Sam走了不远的距离来到场地。这是一个位于建筑物内的私人房间，而该建筑物本身是一个封闭社区的一部分。随着建筑物数量的增加，巴塞罗那的色彩和活力在每个外墙后面逐渐消失。当他到达时，Sam需要抬头才能看到天空。安保非常严格，但在过去的几年里，Sam参加过几场游戏，其中一名保安认出了他。保安像老朋友一样欢迎Sam，但仍然彻底检查了他的护照、驾照和随身物品。
这不是快速扫描。一名保安留在高高的铁栅门旁陪着Sam，另一名保安则回到旁边的小屋里。门被嗡嗡声打开，让Sam进去，然后在他身后关闭。虽然看起来所有这些安保措施都是多余的，而且游戏中不太可能发生什么事情，但场地并不冒险。Sam知道，当他在门内等待时，他很可能在几分钟内就会再次通过它。
几分钟后，第二名保安带回了Sam的护照并递还给他。
“享受el juego… the game, señor，”他用西班牙语和英语混合说道。Sam感谢他，然后走向那栋典型的西班牙风格的私人建筑，厚厚的白色灰泥墙在倾斜的屋顶下升起，达到完美的装饰。这个住宅至少要花费400万欧元。Sam曾考虑过买一栋这样的房子，但伦敦作为旅行枢纽和朋友的存在更吸引他。
穿过庭院时，Sam放慢了呼吸，在进入建筑物前放松了一下。进入后，他在过于恭敬的沉默门卫Miguel的简短点头下被引导上楼，Miguel同时也是发牌员。死锁落下的清脆声音传入Sam的耳中，接着是一个知道如何不被注意到的人的有节奏的脚步声。Miguel跟在他后面，建筑物现在被锁定了。
在三楼，有一对双开门。Sam推开它们，走进休息区，右边是一个开门的餐厅。他拒绝了一位迷人女服务员提供的鸡尾酒，径直走进餐厅。
“哦，这不是NASA吗。”
游戏的主人Antonio从座位上站起来，尽管桌上还有其他四名玩家舒适地坐着，他还是招呼Sam过来。
Antonio不是一个高个子，但他在个头上缺乏的东西，他在个性上弥补了。他那洪亮的声音在他进入房间之前就已经传来，脸上带着红润的光泽，头发像弹簧一样向四面八方伸展，他是一个色彩斑斓的人物，能让任何一场扑克游戏变得生动起来。他每次都叫Sam同一个名字，其他人也是如此。
Sam绕过那张可以舒适地容纳九名玩家的华丽定制扑克桌。但这场现金游戏——在巴塞罗那总是如此——只有六名玩家。
“我喜欢你对这个房间的改造。是新桌子吗？”
“所有东西都是新的，我的朋友，”Antonio微笑着，眼中闪烁着愉悦的光芒，知道他的原创和独特风格得到了朋友们的欣赏。“桌子很好，是的，是的，但你必须看看这个！”
Antonio带着Sam走到房间后面，几幅画装饰着温暖的红色墙壁。它们是知名艺术家的作品，非常有价值，但它们围绕着一个大约四米宽的玻璃柜的中心。这是明星吸引力。
“我一直在用辛苦赚来的钱买艺术品。这是我的新爱好，”Antonio说。柜子里看起来像是一些孩子般的陶艺尝试。每件作品下方的铭牌上写着“Hervé Vilachevon的艺术作品”。
“这些看起来……”Sam寻找一个不会冒犯他的朋友和主人的合适词语，“不同。”Antonio笑着用手臂搂住Sam的肩膀。
“你不欣赏这种艺术？”他大声说。“你在伦敦呆得太久了，吃了太多的鱼和薯条。他是巴塞罗那最有才华的艺术家之一。虽然还不太成功，但他会成功的。”
Sam把目光投向玻璃柜下的其他艺术品。有几件用玉雕刻的物品，几件在灯光下闪闪发光的珠宝，但在柜子的中间，蓝色毡布上放着一张明信片大小的黑色墨水画在吸墨纸上的素描。画的是一个坐在椅子上的男人，皇冠从头上掉下来，因为他的重量椅子倾斜。男人正倾身去接住皇冠，画面捕捉到了他是否能成功的瞬间。
“这是……那是？”Sam试图问，声音有些颤抖。房间里的其他四张脸都笑了起来，看着他。Antonio回答。
“这是毕加索。”他点点头，脸上露出一个几乎到耳朵的笑容。Sam转身看了看其他客人，然后又看了看艺术品。它简单地完成了，只用了几条线条，但它是一件完美的美丽作品。
“我得问一下，”Sam说，回到桌子旁。他感到有些头晕，这幅画太令人惊叹了。坐在座位上，他从Sofia那里得到了答案。
“上次拍卖价是320万美元，”她用简短的美式英语说。“Antonio，你是私下买的吗？”
“是的。它很有价值，但花费了一些钱。它是无价的。去年在马德里，一幅不如我的画以1000万美元的价格售出。这是一项投资。”
“真是太惊艳了。我们今晚为它而战吗，Antonio？”Sofia问道。每个人都笑了。这很符合她的风格，开这种玩笑。来自保加利亚的女继承人不需要赚钱，当她父亲去世时，她将继承一大笔财富。不幸的是，她85岁的父亲没有任何放慢的迹象，仍然经营着四家独立的企业。在他不能再这样做之前，Sofia很高兴环游世界，以扑克为借口旅行。对她来说，扑克是一种玩具，但她很擅长这项游戏。Sam总是说，如果她更认真地对待这场比赛，她会非常出色。
Antonio觉得Sofia很有趣，但这位老谋深算的老手绝不会把他的骄傲和喜悦拿出来赌——至少现在不会。他笑着打发了这个话题。
“也许如果你赢得很大。或者输得很惨，”Carlos说，他是团队中最年轻的成员。这位24岁的马德里职业选手打的是一种激进的扑克风格，在桌上占据了很大的位置——字面上。他身高接近两米，看起来像是花了大量时间在健身房。他被昵称为“火车”，因为一旦他开始，很难阻止他。再加上他那不知疲倦的精力，他可以轻松地通宵达旦。他不是一个喜欢睡觉的人，更喜欢领先并用他的筹码欺负别人。
现金游戏通常规定有最低和最高买入，但Antonio的游戏是私人的，不需要赌场的限制性规则。每个人都必须买入相同的金额——50万欧元。钱必须在游戏开始前清算并存入Antonio的账户，玩家在游戏前设置的任何重新买入的银行许可。这些信息在游戏开始前24小时内提供给所有玩家。
“大家准备好玩了吗？”Antonio张开双臂，完全是热情好客的主人。房间里传来了肯定的回答，Sam坐下来加入他的桌友，Antonio也坐了下来。
这张扑克桌令人惊叹。红木雕刻成椭圆形，红色毡布覆盖，完美地贴合桌面，每个玩家面前都有圆形的凹槽设计用来放置饮料。四条桌腿看起来像橡树的树干，木头雕刻成树皮的质感。
看向地板，Sam注意到Antonio通常的深米色地毯已经从房间里移走，可能是在重新装修时。在它的位置上，两块重叠的地毯放在华丽的桌子下，可能是为了在更换成与红木相配的单一地毯之前保护地板。
这让Sam回忆起在纽约市的晚餐，当时他的父母在城市之间租房子。那时，一盘来自大苹果最好的餐厅之一的高级料理可能会放在一张折叠桌上，角落里堆着准备搬家的箱子。Sam眨了眨眼，摆脱了这个记忆。这是很久以前的事了，在他失去他们之前。
Antonio的声音把Sam从回忆中拉了回来，“游戏是无限注德州扑克。盲注是1000欧元和2000欧元。大家对4000欧元的straddle满意吗？”
Sam点点头，Sofia愉快地挥手示意主人，她手腕上的钻石手链在灯光下闪闪发光，可能比桌上的钱还要贵——六名玩家之间有300万欧元。
“我很满意，”Carlos说，他从straddle位置向底池扔了四个1000欧元的筹码。Sam在大盲注位置，他向桌子中央扔了两个1000欧元的筹码。Sofia坐在他右边的小盲注位置，她也扔了一个同面值的筹码。
Antonio看向另外两名玩家。一个是高个子瘦削的绅士，皮肤呈焦糖色，眼睛稍深一些。很难猜出他的年龄；他可能是30岁，也可能是50岁。Sam看着这个男人低头看着他的筹码，用眼睛在一秒钟内数清了它们。
“可以接受，”他说。
另一名玩家是一个中年美国胖子，身材像梨。他有一个小头，走到桌子旁时显得越来越宽，肚子像小牛一样宽。他用自信而傲慢的语气回答：“当然。如果这是你的极限。我是Felix，NASA。准备起飞了吗？”
这个男人用冷静、计算的目光审视着他的对手，胖乎乎的手指不耐烦地在毡布表面上敲打着。尽管他表现得很自信，但在Sam看来，Felix似乎感受到了压力，仿佛这场比赛对他来说是成败攸关的，无论是财务上还是其他方面，仿佛一个错误的步骤就会让他失去一切。
“随时准备，”Sam说。“很高兴见到你，Felix。”
Sam低头看了看游戏的前两张底牌，看到两张独眼杰克——黑桃和红心——不动声色地对他眨眼。Antonio坐回座位，举起酒杯对五个对手说：“让我们来玩牌吧。”
关于作者：Paul Seaton撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如Daniel Negreanu、Johnny Chan和Phil Hellmuth。多年来，Paul曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等赛事中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，担任媒体主管，以及BLUFF杂志的编辑。
这是一个虚构的作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。