一天后，舞台已经布置好了。太阳在天空中渐渐消失，当十二名玩家抵达安杰洛夫庄园时，索菲亚花了一整天思考乔治的死亡。
他的死没有任何随机因素。他是一个强壮的游泳者。他在城市深处工作，离发现他尸体的地方有数英里之遥。他认识索菲亚所认识的所有家人和朋友。她不知道怎么回事，但乔治一定是结了仇。
这一定是谋杀。
索菲亚早早来到扑克之夜，她一到就感受到一种奇怪的气氛。伊万·安杰洛夫召集所有人到家里，以乔治希望的方式向他致敬——在一起。
“索菲亚——你来得早。”伊万欢迎他的女儿时说道。前一晚的悲伤和痛苦似乎已经飘到了高高的天花板上。今晚，她父亲显得很实际。
“晚上好，父亲。有人说他们不会来吗？”
“没有人告诉我他们今晚不来，”伊万说。“我告诉所有人要来的人都回复说他们会来。这是谁？”
伊万伸出他那只厚实的手向萨斯基亚，索菲亚的理发店朋友，她惊讶地仰望着天花板。
“真是个地方！”她惊叹道，暂时忽略了他们在那里的原因。“我为你的损失感到抱歉。”她握住伊万的手，手在他手中停留的时间有点长，让索菲亚有些不快。
“请跟我上楼。我需要一杯酒。”伊万放开她的手回答道。萨斯基亚走向左边的楼梯，像个孩子走进糖果店一样充满活力和敬畏地爬上去。伊万和索菲亚跟在她后面。
“父亲，我想坐在迪米塔尔的桌子上。他是乔治在保加利亚最亲密的朋友。”
“如果不算上他的小妹妹的话。”
“我在他死的那天不在他身边。”
“你必须原谅自己。旅行是我鼓励你生活的一部分。”
“我不需要原谅自己。我是说迪米塔尔当时在乔治身边。乔治最后的行动是拜访他的每一个生意——并剪了个头发。”
“他也来过这里。”伊万说。“但我没见到他。”
“你为什么不在这里？他为什么在这里？”
“西尔瓦娜告诉我他到达时来找我，但她说我不在。他冲进屋子里要求见我。”
“你之后和他说过话吗？”
“没有，”伊万说，但他的眼中闪过一丝怀疑。索菲亚怀疑这是否是真的。如果她要弄清楚她死去的兄弟发生了什么，确定谁在说真话将是重要的。她的直觉是不要相信任何人。
当他们到达楼上时，伊万特意先为萨斯基亚服务。索菲亚讨厌他这一面，她父亲的肮脏内心。仿佛在她母亲去世后，他抛弃了所有的道德和伦理。他们在神圣的婚姻中发誓，直到死亡将我们分开。死亡确实将他们分开了，他不再是同一个人。当他一边为萨斯基亚调制鸡尾酒一边甜言蜜语时，索菲亚走进了隔壁的房间，那是扑克游戏将要进行的地方。墙壁、门框和几幅画的框架上都镀了金。在其中一张桌子上，西尔瓦娜正弯腰在发牌员的椅子上，检查牌组是否准备好了。
“你在做什么？”索菲亚问。
“确保一切都为伊万准备好了。”
“我相信。”
“那是什么意思？”
“意思是你什么时候为别人做过什么。你今晚会玩吗？”
“伊万希望我玩。我也很乐意服务。我们只有一个员工来取饮料。那可能不够你父亲用。”
索菲亚回想起在巴塞罗那时，一个女服务员足够应付一场六人现金游戏。今晚会有十几名玩家，但这是伊万·安杰洛夫的家——一切都更大规模。
“我知道这和你有关。”
“你什么意思？”
“你觉得我什么意思？我兄弟的死。你想让他离开遗嘱，对吧？这样父亲就会把一切都留给你，他的情妇。”
“他的多年妻子，”西尔瓦娜反驳道。她的背挺直了，像一条准备攻击的眼镜蛇。
“那你不否认？”
“我否认。我只爱过伊万。不管你怎么想，我都不想要他的钱。”
“我认为你有一种别人只能在噩梦中看到的成长经历。”
“这是真的。但我对我们现在的生活感激不尽。一起。你找错地方了，索菲亚。”
西尔瓦娜朝厨房方向走去，她的辫子在脖子上弹跳着。索菲亚绕着牌桌走了一圈。这些桌子是由伊万在Facebook上找到的一位保加利亚艺术家用红木手工制作的。尽管年纪大了，他一直喜欢技术进步，索菲亚瞥了一眼她知道分布在旧房间里的针孔摄像头。一个在灯具底座，一个在窗帘的帷幔里。几个在高高的天花板的模制边缘，十二英尺高，以便捕捉一切。
索菲亚第一次怀疑她的父亲是否能在他们玩扑克时看到动作。他会那样做吗——像金手指在詹姆斯·邦德发现他在电影开头作弊时那样作弊？伊万·安杰洛夫喜欢那部电影。他让她小时候看过，若她因任何原因离开房间，他会暂停录像带，以免她错过任何聪明的地方。也许他什么都没错过。尽管有明显的可能性，她还是觉得不太可能。
很快，其他玩家都到了，都是应伊万·安杰洛夫的邀请。他们都向伊万表示对他儿子去世的哀悼。迪米塔尔，乔治最亲密的男性朋友来了，看起来像一个月没睡觉。他的眼睛红肿，仿佛因为失去朋友而哭泣。或者整夜忙着把他的尸体放在水边。
乔治管理的Glitter夜总会的其他几名员工也在场。俱乐部的女招待之一埃琳娜·彼得罗娃穿着一件黑色连衣裙，几乎没有遮住她的上半身，最多只覆盖了30%。她看起来很伤心，哭着靠在索菲亚的肩膀上，但随后索菲亚看着她走向伊万，做了完全相同的动作。握手，泪水滚落脸颊，拥抱，最后在他背部底部轻轻一挤。这就像一个练习过的舞蹈动作——一步一步地重复她对索菲亚做的事情。
她是在假装还是这些情感自然地流露出来？几名女招待在场，还有主要是男性的酒吧工作人员。他们通常是任何派对的灵魂和生命。然而今晚，气氛沉重，每个人都读了伊万的字面备忘录。穿着深色衣服。脸上画着难以捉摸的悲伤或震惊的表情。索菲亚还不能确定他们中是否有任何人是真诚的。她心里记下要确保每个人的饮料都满上，通过西尔瓦娜或工作人员。
一个玩家引起了索菲亚的注意，因为她从未见过他，尽管她确信她认识她父亲的所有扑克朋友。即使他是个外人，从首都来的陌生人也很少见，她从未见过这个人。高大而瘦削，看起来超过50岁，可能有60岁。他光滑的棕褐色皮肤和放松的瘦削身材让她意识到他对自己的皮肤非常自信。或者是个假装得天衣无缝的天才。
当她被抽到和他同桌时，索菲亚得到了与他交谈的完美机会。她在房间角落的小移动酒吧旁边的桌子上介绍了自己。
“我是索菲亚。”
“伊万的女儿？我无法表达我的遗憾，”那人说，轻轻但有力地握了握她的手。“我不太了解乔治，但我认识伊万。对我们所有人来说都是一个震惊。”
“谢谢。”索菲亚说，几乎无法控制自己。那人的纯正英国口音让她既感到吸引又让他说的话显得非常终结。她在巴塞罗那的大部分时间都和一个住在伦敦的美国人——山姆·休斯顿——在一起，但这个人是真正的英国人，他的声音像英式松饼和茶一样纯正。
“你住在保加利亚吗？”索菲亚问。
“是的。我和我妻子在经济衰退后搬到这里，发展了一家旅游公司。”
“你妻子不玩扑克？”
“今晚不玩。我是彼得。彼得·瑟夫。”
“很高兴认识你，”索菲亚回答。
她想观察他的脸，看是否有任何迹象表明他在说谎。脸可以有百种解读，但他的眼睛像激光束一样吸引了她的注意力，就像激光束会吸引猫一样。她并不被他吸引。是别的东西，但她不明白是什么。无论是什么，像影子一样掠过他的脸庞，然后消失了。
伊万·安杰洛夫站起来对所有玩家讲话。有四张八人桌。索菲亚和彼得·瑟夫同步转身面对她的父亲。
“晚上好，大家。”伊万说，一只手掌握着半满的白兰地杯，微微摇晃。“我的儿子……乔治。他昨晚去世，被发现时在河边。显然，他溺水了。我希望你们都为他举杯。他会被我们所有人深深怀念，尤其是我的女儿索菲亚。西尔瓦娜和我都为再也看不到他的笑容而感到心碎。”
伊万看起来哽咽了。他几乎说不出话来，但喝了一口白兰地。一口吞下，感受到烧灼感袭击他的喉咙。他继续说道。
“今晚我希望我们都能以他的名义玩牌。喝酒，无所畏惧，享受乐趣。今晚的赢家将为乔治最喜欢的慈善机构——索菲亚的儿童医院赢得奖金。我会将头奖翻倍。上周是……”
西尔瓦娜从伊万身后插话，她的手紧贴着身体两侧。
“三千欧元。”
“可以接受。”伊万说，坐下时低声说了句“洗牌，发牌。”
索菲亚环顾房间，几乎被乔治应该在这里的恶心感觉弄得头晕。她比以往任何时候都更确信房间里有人是他不在的原因。
她是对的。
关于作者：保罗·西顿撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如丹尼尔·内格里亚努、约翰尼·陈和菲尔·赫尔穆特。多年来，保罗曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等赛事中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，曾担任媒体主管，以及《BLUFF》杂志的编辑。
这是虚构作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。