迪米塔的一生中经历过许多重要的一周。当他九岁时，他的母亲生病了，因肾结石住院整整七天。这是一段艰难、痛苦且折磨人的时光，而据迪米塔的母亲说，对她来说也并不好受。
十五岁时，迪米塔爱上了玛丽亚·伊万诺夫。在一次为期一周的学校旅行中，她成了他生命中的挚爱。然而，在回程的巴士上，她却成了他朋友伊万的挚爱，而迪米塔则迷上了科学课上的一个女孩安娜。这一切都像是在实验，而那次巴士旅行也不例外。
28岁时，迪米塔与已故的瑞秋·瑟夫夫人发生了一夜情。出于报复，他假装成自己最好的朋友乔治，以阻止乔治追求他深爱的女孩——埃琳娜。这段关系最终被彼得·瑟夫发现，当瑟夫得知真相后，他从医院绑走了埃琳娜，并给迪米塔发了一条信息。
一个月内筹到100万美元……否则埃琳娜就没命了。
这是一个独特的赎金要求——一场单挑比赛的买入费，赌上了一切。埃琳娜的生命和迪米塔自己的命都在赌注中，总金额高达200万美元。
那是三周前的事。从那时起，迪米塔已经筹集了超过三分之一的资金，并前往西班牙的瓦伦西亚，抓住最后的机会将34.7万欧元变成他所需的100万美元。他还需要赶到马赛，因为他已经查明瑟夫将埃琳娜关押在那里。但如果没有筹到那100万，他不能去。
如果去了，她就会死。
“瓦伦西亚是个美丽的城市，迪米塔。”
“不过是个城市，山姆。”迪米塔回答道。酒店窗外，阳光明媚，阳台上的仙人掌闪闪发光。唯一打破这幅美景的是空调机组发出的低沉嗡嗡声。
山姆·休斯顿是一位高额现金局职业玩家，对每座城市的脉搏似乎都了如指掌。他设法让迪米塔进入了一场现金局。这场高额局是他将资金变成100万美元的最佳机会。
“在其他情况下，这不过是个城市，或者是你臂弯里的一个女孩。说到这，船上到底发生了什么？”
“没什么。我只是赢了一些钱，仅此而已。”
“迪米塔，我只是想帮你。”
“我知道，山姆，我只是累了。三周来在欧洲各地奔波让我筋疲力尽。现在你还想让我坐在一桌满是鲨鱼的现金局里？”
“我并不想让你这样。我可以给你钱。但埃琳娜的绑匪有明确要求，你有十场现金局的机会，但如果你把钱投入锦标赛，唯一能赢得100万的方式是每次冒险10万美元，并且还要重买。这只给你一次锦标赛的机会。一张牌的翻转可能就会结束一切。”
“那这场现金局会有什么不同？是无限注，对吧？”
迪米塔几乎能听到山姆的笑声，他猜测山姆此刻正坐在伦敦舒适的公寓里。
“是的，是无限注。但你不会带着全部资金上桌。你不需要。你现在手头有多少钱？”
“三十四万七千欧元。”
“好，最低买入是10万欧元，这很完美。你就带着这些上桌，然后赢钱。”
“一百万？”
“你不需要赢一百万，你只需要赢65.3万欧元。你还有一周零四个小时。每天翻倍，你就能在有足够时间赶到马赛之前筹到赎金。”
迪米塔望向酒店窗外干燥的景色。正午将至，热浪从地面升起。
“你真的认为我能赢到这笔钱？”迪米塔问道。
“我确信。我不会浪费时间帮你，如果我认为你做不到。现在我们来谈谈你将面对的玩家。”
*
正好400英里外的马赛，埃琳娜大部分时间都被锁在他们的酒店房间里。在他们待在法国南部的这段时间里，每当瑟夫离开去见杰里米·朗德尔，了解迪米塔的最新情况时，埃琳娜就被要求待在房间里，而两人在走廊外交谈。他们对她只字不提，但却加倍确保她无法逃脱。
白天，彼得·瑟夫有时会离开她的视线。但每当他不在时，杰里米·朗德尔总是近在咫尺。她感觉气氛变了，自己错过了逃跑的机会，无法通过逃脱来阻止瑟夫用囚禁她的方式勒索她和迪米塔。她仍然有那把刀，但不得不将它从床垫下移开。
第一天，女佣来换床单时，埃琳娜惊慌失措，害怕她唯一对抗瑟夫和朗德尔的武器被发现。她设法将刀藏起来，放在放置免费熨衣板的地板革下。从那以后，她再也没碰过它。但她知道它在那里。和瑟夫在一起的时间是可以忍受的。他紧张、阴郁，几乎沉默不语。然而，朗德尔却不同。他似乎很享受扮演监狱看守的角色，而她则坐在酒店房间里，透过阳台看着阳光在清澈的泳池水面上跳动。
“我打赌你希望能从这里跳进那个泳池，是不是？”他幸灾乐祸地说。
“从十楼跳下去？”她讽刺地问道。“如果你愿意，可以自己试试。”
“整个下午我都不能离开你身边。”
“老板是不是出去赚钱了，而你在这里看着‘货物’？”
“你挑衅不了我，臭娘们。”朗德尔咧嘴一笑。两排细小的牙齿让他看起来像是一个由小手设计的南瓜灯。“我很乐意帮他。他这些年帮我摆脱了不少麻烦。而我会还清我的债。”
“他又不是国家银行。即使你为他做了这件事，你还是会欠他的。”
朗德尔没有回答。
“强迫一个年轻女人违背意愿被囚禁，这让你感觉很好吗？在我来的地方，这至少要判五年监禁，协助和教唆的罪名可能更多，尤其是我们离开了保加利亚。我不确定你在里面会因为表现良好而减刑。”
朗德尔依然没有回答。他只是从房间的另一端走到床尾，离她更近了一些。她在枕头上挪高了一点，继续看她的书，而他则盯着她看。她身处一间豪华酒店房间，床是为最大程度的舒适而设计的。任何她想要的食物或饮料都可以得到，她的刀伤除了留下一个让她永远无法忘记的疤痕外，已经痊愈。
在另一间不那么舒适的房间里，她可能会感到满足。但在这座金碧辉煌的牢笼里，她却在抓挠着牢笼的栏杆。
关于作者：保罗·西顿（Paul Seaton）从事扑克写作已有十多年，采访过许多扑克史上最优秀的玩家，如Daniel Negreanu、Johnny Chan和Phil Hellmuth。多年来，保罗曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛（WSOP）和欧洲扑克巡回赛（EPT）等赛事中进行现场报道。他还为其他扑克品牌担任媒体主管，并曾担任《BLUFF》杂志的主编。
本作品为虚构。如有与实际人物、事件的相似之处，纯属巧合。