距离不到300英里，在捷克共和国首都布拉格市中心的一间酒店房间里，莫扎特曾经居住过的地方，伯恩特和莉斯尔·弗罗里克尔居住在这里。父女俩从德国来到这座他们从未访问过的城市，想要了解这里的文化，同时莉斯尔也在从一次手术中恢复。
但这是一场谎言。
伯恩特·弗罗里克尔其实是彼得·瑟夫，他对布拉格的熟悉程度不亚于世界上任何其他城市。莉斯尔其实是埃琳娜，保加利亚Glitter夜总会的前舞者。她被下药，从医院的病床上被带走，违背意愿被运送到一个新的欧洲城市。她不知道自己到达酒店房间时是否是清醒的，现在她和瑟夫共用这个房间。
她的每一个念头都集中在逃离他或杀死他上。
‘你必须吃点东西，埃琳娜。’
‘我不必听你的。迪米塔尔会找到我的。’
‘我希望他能找到你，亲爱的。但他只有29天，而且需要准备一大笔赎金。我个人认为他做不到，但如果他成功了，他会希望找到的不仅仅是一堆骨头。吃吧。’
埃琳娜紧闭着嘴。她本想交叉双臂，向瑟夫竖起两根手指（或一根），但她的手被绑在背后。她坐在两张床中较小的一张上，怒视着他。
‘我在给你提供一顿美味的饭菜。牛排煮得很美味。土豆片也很精致，蔬菜会让你的免疫系统保持健康。你有一个刀伤需要恢复，感谢你以前的“朋友”。我知道你可能很难相信，但我不是你的敌人。’
在她的绑架者左边是他空的餐盘。她心不在焉地幻想着抓起盘子里的刀割断她的束缚。或者她会直接割他的喉咙？虽然埃琳娜看起来无精打采，但瑟夫的脸颊上有一种红褐色的颜色，他的外表也显得非常有活力，仿佛过去一周的努力激发了他内心的某种东西，而不是让他疲惫不堪。
‘我可以尖叫。’埃琳娜威胁道。
‘我可以打开你的伤口，再给你注射一些镇静剂。你上次睡得很好；这可能会让你冷静下来。这里的酒店经理非常通情达理。非常通情达理。’
瑟夫的笑容表明他知道她不可能得到她想要的东西。也许他认识他。也许他在欧洲每个主要城市都有认识的人。她不知道。
埃琳娜没有力量去虚张声势。如果她错了，她会24小时内语无伦次。她知道在那段时间里可能会发生很多事情。
‘你妻子对你所做的事情有什么看法？’埃琳娜问道。但她立刻后悔了。瑟夫没有回答，但他脸上的表情告诉她答案。那些话对瑟夫不是威胁，因为他的妻子已经不在人世。她是自己去世的，还是……？埃琳娜突然不想知道。瑟夫的眼睛中心似乎是一个无限黑暗的深渊，所有的黑暗都来自那里。埃琳娜几乎无法移开视线，但最终还是撕开了目光。
当她再次看向他时，瑟夫微笑着递上叉子，上面有一块中等熟的牛排和一小堆涂有黄油、奶油和奶酪的土豆，她张开嘴，把它放进嘴里。她告诉自己，她需要能量。她希望这是真的。
在欧洲的另一边，远在东边，迪米塔尔在埃琳娜和彼得·瑟夫睡觉时打扑克，前者是因为土豆片中的一些碎安眠药，后者则是自然入睡。迪米塔尔不需要睡觉。他需要钱。他打牌的方式就像在俱乐部里和乔治打家庭游戏一样。没有漏洞。紧凑，激进，不追逐，玩那些他领先的牌，就像每一个筹码都很重要一样。
他在凌晨四点结束了一场马拉松式的十小时牌局后离开了牌室，他大部分时间都坐在座位上。好牌局已经结束，剩下的只有其他职业级玩家或那些比保加利亚人更清新的人。
他从桌子上站起来，给了发牌员一个筹码作为小费，并半带歉意地点了点头，因为他对资金的严格控制。他把赢来的钱带到现金柜台，把800欧元折叠放进口袋，把钱包放在紧身牛仔裤的前面。他有一张备用的5欧元钞票，当他经过牌室和出口之间的桌面游戏时，他在轮盘赌桌边停了下来。
‘晚上好，先生，’一位年轻、迷人的女招待说道。
迪米塔尔礼貌地点了点头。猜她被告知要说晚上，尽管大家都知道这个时候已经是早上了。外面，人们很快就会醒来送货，开餐馆或学校。
‘只来下注一次。’
‘当然，先生，’女招待用一种练习过的理解语气说道。
迪米塔尔把那张钞票放在他面前的毡板上的数字六上。
‘幸运数字？’女招待问道。她微笑着，粉红色的嘴唇弯成一个挑逗的笑容。
‘不。我想让魔鬼站在我这边。’迪米塔尔说道。她的笑容恢复到她的休息表情。
银色的小球在轮盘上旋转，然后女招待熟练地将轮盘朝相反方向转动。小球弹了一次，两次，然后稳稳地落在黑色的‘10’格子里，随着轮盘缓慢地停下来。
迪米塔尔面无表情地看着。他再次点了点头，转身离开。
当他离她有一段安全距离时，女招待打开手机，给彼得·瑟夫发了一条短信。
他可能赢了500/600欧元。他明天会回来。
迪米塔尔不知道自己被监视，走出出口，回到他的酒店房间。他不在乎轮盘赌是否是他的朋友，他的资金已经增加到1700欧元。
魔鬼可以等待。
关于作者：保罗·西顿撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如丹尼尔·内格里亚努、约翰尼·陈和菲尔·赫尔穆特。多年来，保罗曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等比赛中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，担任媒体主管，以及BLUFF杂志的编辑。
这是一个虚构的作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。