Một năm sau khi Jesus vượt qua các đối thủ và đạt được sự bất tử trên bàn poker, giải đấu World Series of Poker năm 2001 đã diễn ra. Chris ‘Jesus’ Ferguson, giống như hầu hết các nhà vô địch Main Event của WSOP, chỉ giành được một chức vô địch thế giới – vào năm 2000 – nhưng sự nổi tiếng của sự kiện mà anh giành được 1,5 triệu đô la đã tồn tại mãi mãi. Thế giới đã dừng lại để chứng kiến bàn cuối cùng, nơi anh giành được giải thưởng lớn nhất trong poker khi sự kiện có 512 người tham gia kết thúc.
Một năm sau, số lượng người tham gia Main Event của WSOP còn lớn hơn, và trò chơi bài vĩ đại nhất trên Trái Đất đã trở thành một cuộc chạy đua, hướng tới người chiến thắng lần đầu tiên tiếp theo – The Matador của Main Event.
Bracelet Bonanza tại WSOP lớn nhất từ trước đến nay
Với 26 sự kiện vòng tay WSOP – tăng hai so với năm trước – hành động đã nóng ngay từ ván bài đầu tiên ở Las Vegas, Nevada. Nhà vô địch Ladies Event năm trước, Nani Dollison, đã giành chiến thắng trong một sự kiện mở khi cô giành được sự kiện Limit Hold’em trị giá 2.000 đô la #2 với 441.440 đô la.
Trong suốt sự nghiệp WSOP xuất sắc của mình, hiện tượng Mississippi đã kiếm được hơn 622.000 đô la, giành được ba vòng tay, và được nhớ đến như một trong những nữ người chơi poker thành công nhất trong lịch sử. Đáng kinh ngạc, 24 sự kiện sau đó, Dollison lại giành chiến thắng, kiếm được 41.130 đô la khi bảo vệ thành công danh hiệu Ladies Event của mình (Sự kiện #26) vào ngày 13 tháng 5. Đây là vòng tay thứ ba (và cuối cùng) của cô, và cô đã giành được tất cả trong vòng một năm, một kỳ tích chưa từng có đối với một nữ người chơi.
Chris Ferguson đã tiếp nối Main Event của mình vào tháng 5 trước đó bằng cách giành chiến thắng khác, giành được giải đấu Limit Omaha Hi-Lo trị giá 1.500 đô la (Sự kiện #3) với 164.735 đô la, đánh bại Men ‘The Master’ Nguyen trong trận đấu tay đôi để giành danh hiệu. Những cái tên lớn tiếp tục giành chiến thắng, với Phil Hellmuth giành chiến thắng trong một sự kiện NLHE khác (Sự kiện #5: No Limit Hold’em trị giá 2.000 đô la) và Howard ‘The Professor’ Lederer giành chiến thắng trong sự kiện No Limit 2-7 Draw Lowball trị giá 5.000 đô la Sự kiện #18.
Các sự kiện vòng tay khác chứng kiến các ngôi sao giành vàng
Jay Heimowitz đã giành chiến thắng trong sự kiện No Limit Hold’em trị giá 1.000 đô la Sự kiện #19, kiếm được 115.430 đô la và vòng tay WSOP thứ sáu và cuối cùng của mình. Nhà vô địch Main Event WSOP năm 1998 Scotty Nguyen đã giành chiến thắng cả trong sự kiện Pot-Limit Omaha trị giá 2.500 đô la sự kiện #14 và sự kiện Limit Omaha Hi-Lo trị giá 5.000 đô la sự kiện #23, khi ‘Prince of Poker’ một lần nữa ăn mừng như không ai khác ở Vegas.
Nguyen, Hellmuth, và Ferguson là ba trong số bốn nhà vô địch Main Event trước đó đã thêm vòng tay vào bộ sưu tập của họ trong WSOP 2001. Họ được tham gia bởi một huyền thoại của trò chơi, Berry Johnston (Sự kiện #13: Limit Razz trị giá 1.500 đô la), nhà vô địch thế giới năm 1986. Các người chiến thắng lớn khác chưa trở thành những cái tên quen thuộc bao gồm Steve Zolotow trong sự kiện Pot Limit Hold’em trị giá 3.000 đô la Sự kiện #20 và Allen Cunningham trong Sự kiện #21: Limit Seven Card Stud trị giá 5.000 đô la. Sự kiện #22: No Limit Hold’em trị giá 3.000 đô la chứng kiến một cái tên quen thuộc khác (tương đối), Erik Seidel giành chiến thắng trong sự kiện này cho vòng tay WSOP thứ 5 của mình.
Các người chiến thắng vòng tay khác trong năm đó là Travis Jonas (Sự kiện #1: Casino Employees Limit Hold’em trị giá 500 đô la), Adam Roberts (Sự kiện #4: Limit Seven Card Stud trị giá 1.500 đô la), Eduard Scharf (Sự kiện #6: Limit Omaha trị giá 1.500 đô la), Barry Shulman (Sự kiện #7: Limit Seven Card Stud Hi-Lo trị giá 1.500 đô la), Galen Kester (Sự kiện #8: Pot Limit Omaha trị giá 1.500 đô la), David Pham (Sự kiện #9: Limit S.H.O.E. trị giá 2.000 đô la), Jim Lester (Sự kiện #10: Limit Hold’em trị giá 3.000 đô la), Paul Darden (Sự kiện #11: Limit Seven Card Stud trị giá 2.500 đô la), Burt Boutin (Sự kiện #12: Pot Limit Hold’em trị giá 2.000 đô la), Rich Korbin (Sự kiện #15: Limit Seven Card Stud Hi-Lo trị giá 2.500 đô la), Cliff Yamagawa (Sự kiện #16: Limit A-5 Draw Lowball trị giá 1.500 đô la), và Robert Slezak (Sự kiện #17: Limit Omaha Hi-Lo trị giá 2.500 đô la).
Vòng tay sơ bộ cuối cùng đã được giành bởi Hemish Shah quá cố, một biểu tượng poker người Anh đã giúp tiên phong cho loạt Late Night Poker. Sau khi anh giành được 312.340 đô la trong sự kiện Limit Hold’em trị giá 5.000 đô la sự kiện #24, đã đến lúc cho Main Event WSOP lần thứ 32. Một kỷ lục 613 người chơi đã tham gia, trong số đó có tất cả các người chơi poker hàng đầu thế giới. Và với hơn 6 triệu đô la trong quỹ giải thưởng, đây sẽ là cuộc đối đầu lớn nhất để giành chiến thắng trong Main Event từ trước đến nay.
Sự hối hả của Las Vegas
“Chưa từng có từ thời kỳ Gold Rush, miền Tây đã chứng kiến nhiều người hy vọng làm giàu như vậy!” đội ngũ đứng sau World Series of Poker năm 2001 nói. “Nếu poker là trò chơi của bạn, thì đây là giấc mơ tối thượng của bạn.”
Không thể không đồng ý, khi những người chơi poker giỏi nhất hành tinh sẵn sàng bỏ ra 10.000 đô la mỗi người để cạnh tranh cho giải thưởng bất tử của chức vô địch thế giới.
“Poker giống như tình dục theo nhiều cách,” tác giả poker và người chơi Main Event Michael Konik nói. “Chiến thắng cảm giác thật tuyệt vời.”
“Không có gì giống như nó.” T.J. Cloutier nói “Đây là giải đấu tốt nhất và nó sẽ luôn như vậy.”
Mặc dù có những lời tích cực này, Cloutier đã không kiếm được tiền, hứa sẽ ‘chấp nhận như một người đàn ông và tiếp tục với giải đấu tiếp theo.’
Cloutier không phải là người duy nhất bị loại sớm. Nhà vô địch đương kim Chris Ferguson đã bị loại trước khi kiếm được bất kỳ lợi nhuận nào. Khi trò chơi đạt đến 45 vị trí có tiền, nhiều huyền thoại poker vẫn còn trong cuộc chơi. Billy Baxter đã thua ở vị trí thứ 37 với 20.000 đô la, đây là mức tiền tối thiểu, một sự gia tăng lớn so với những năm trước khi nhiều người chơi bỏ ra 10.000 đô la chỉ để nhận lại 7.500 đô la.
Huyền thoại poker người Anh Barny Boatman rời đi ở vị trí thứ 33 với 30.000 đô la, Mike Sexton đạt vị trí thứ 29 với cùng số tiền, và Jim Bechtel thấy hy vọng của mình kết thúc ở vị trí thứ 23 với 39.960 đô la. Khi Daniel Negreanu thua Mike Matusow ở vị trí thứ 11, số tiền thưởng đã lên đến 63.940 đô la.
Vào vòng cuối cùng, Steve ‘Country’ Riehle bị loại ở vị trí thứ tám với 119.885 đô la khi một người nghiệp dư khác nhường chỗ cho các chuyên gia. Với Matusow được tham gia bởi Phil Hellmuth, Phil Gordon, Stan Schrier, Duane ‘Dewey’ Tomko, và người chơi Tây Ban Nha Carlos Mortensen trong sáu người cuối cùng, không ai có thể đoán được ai sẽ là nhà vô địch thế giới.
“Tôi được cho là người giỏi nhất No Limit Hold’em trên thế giới, và bây giờ tôi có cơ hội chứng minh điều đó vào ngày mai, vì vậy đây là một ngày rất lớn đối với tôi.” Phil Hellmuth nói. “Tôi tập trung vào tất cả các người chơi, tôi đang tập trung và chơi rất tốt.”
The Matador và con bò
Với sáu người chơi còn lại, Mike ‘The Mouth’ Matusow đã bị loại đầu tiên với kết quả trị giá 239.765 đô la khi cặp đôi vua của Hellmuth đánh bại cặp đôi tám của Matusow và loại bạn của mình. Nếu The Poker Brat đang ăn mừng, thì không lâu sau đó. Không thể tạo ra một phép màu trên sông của những gì có thể là một pot ‘phục hồi’, Hellmuth đã không đạt được danh hiệu Main Event thứ hai của mình chỉ với bốn vị trí. Người California đã giành được 303.705 đô la khi những chip cuối cùng của anh thuộc về người chơi Tây Ban Nha Mortensen.
Di chuyển all-in với ace-six, Gordon là một kẻ yếu thế lớn, khi Mortensen gọi với cặp đôi queen trong một pot sẽ xác định người dẫn đầu tại bàn cuối cùng của sự kiện. Như đã xảy ra, người chơi Tây Ban Nha đã đánh một flush và loại bỏ một đối thủ nguy hiểm, tăng cường một lợi thế đã đáng kể. Gordon rời đi ở vị trí thứ tư với 399.610 đô la, và anh nhanh chóng theo sau từ bàn poker bởi Stan Schrier ở vị trí thứ ba với 699.315 đô la, queen-ten bị đánh bại bởi cặp đôi vua của Tomko.
Trong trận đấu tay đôi, Mortensen có lợi thế chip hơn 2:1. Duy trì lợi thế khi anh nâng cược với king-queen bích. Tomko gọi với cặp đôi ace và một flop J-T-3, hai trong số đó là bích, đã đưa tất cả tiền vào với Mortensen có 48% cơ hội kết thúc giải đấu ngay tại đó. Một ba trên turn không giúp gì, và Tomko đứng trước cơ hội nhân đôi. Đáng tiếc cho Tomko, một chín trên river đã thay đổi mọi thứ. Nó đã mang lại cho người Tây Ban Nha Mortensen một straight cho tất cả các chip, vòng tay, và giải thưởng hàng đầu 1.500.000 đô la. Tomko – người đã kết thúc với vị trí á quân trong Main Event WSOP hai lần, năm nay và 19 năm trước vào năm 1982, mang về nhà chỉ dưới 1,1 triệu đô la.
“Cuối cùng tôi đã có cặp đôi ace lần đầu tiên trong năm ngày và tôi đã phá sản với chúng!”
“Khi tôi chơi, đặc biệt là tại bàn cuối cùng, tôi phải nghĩ rằng tôi là người giỏi nhất,” Mortensen nói sau chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của mình. “Tôi không sợ ai cả.”
Sau khi giành chiến thắng trong Main Event, ‘The Matador’ đã cho thấy rằng anh có thể tránh thất bại trước mọi người trong con đường của mình, và trong việc đó, giành được vòng tay WSOP đầu tiên cho Tây Ban Nha.
| Vị trí | Người chơi | Quốc gia | Giải thưởng |
|---|---|---|---|
| 1st | Carlos ‘The Matador’ Mortensen | Tây Ban Nha | $1,500,000 |
| 2nd | Dewey Tomko | Hoa Kỳ | $1,098,925 |
| 3rd | Stanley Schrier | Hoa Kỳ | $699,315 |
| 4th | Phil Gordon | Hoa Kỳ | $399,610 |
| 5th | Phil Hellmuth | Hoa Kỳ | $303,705 |
| 6th | Mike ‘The Mouth’ Matusow | Hoa Kỳ | $239,765 |
| 7th | Henry Nowakowski | Hoa Kỳ | $179,825 |
| 8th | Steven Reihle | Đức | $119,885 |
| 9th | John Inashima | Hoa Kỳ | $91,910 |
2000 WSOP Main Event 2002 WSOP Main Event
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.