Tám người chơi cuối cùng đã tập trung tại Casino Barcelona cho bàn chung kết. Buổi tối đã là một thất bại tại bàn chơi cho Antonio, nhưng lời nói của Sam đã giữ anh ta ở lại với một ly đồ uống trong tay. Người chủ trò chơi riêng tư tối qua đã theo dõi diễn biến với một nụ cười tò mò trên môi.
Hành động diễn ra nhanh chóng từ đầu, chủ yếu do blinds quyết định. Sau khi Mohammed bị cảnh sát dẫn đi, bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Điều này đã làm chậm lại hành động tạm thời, nhưng tất cả những gì điều đó làm trong một giải đấu poker chỉ là trì hoãn điều không thể tránh khỏi; cuối cùng, blinds đã bắt kịp tất cả mọi người trừ người chiến thắng.
Sam hiện đang ngồi cùng bàn với Carlos hung hăng, Sofia quyến rũ, cô phục vụ Maria và Miguel bí ẩn. Sam phải nỗ lực rất nhiều để duy trì cơ hội giành giải thưởng cao nhất là €3,400 và để tìm ra sự thật đằng sau vụ giết Felix Jackson.
Sofia, người có số chip ít nhất tại bàn chung kết, là người đầu tiên rời khỏi.
Cô ấy đã all-in trước flop với một đôi mười và bị Miguel gọi với đôi queen.
“Các quý bà đã thắng,” Sofia nói với một cái nhún vai. Sau khi board ra với một lá chín cao, cô nhăn mũi tỏ vẻ khó chịu. Dealer rửa bài, quét tay qua chúng để chuẩn bị cho dealer tiếp theo, Sam đứng dậy để an ủi Sofia.
“Không sao đâu, Sammy. Tôi đã có ít chip. Nhưng tôi nói với anh rằng anh ta đang đổ chip cho bạn gái của mình,” cô nói, thì thầm đủ nhỏ để chỉ Sam nghe thấy sau khi họ rút lui vào một khu vực yên tĩnh trên rail. Sam sẽ bỏ lỡ ván bài tiếp theo nếu anh không trở lại chỗ ngồi nhanh chóng.
“Cảm ơn vì đã cho tôi biết,” anh nói, bóp vai cô.
“Sammy, không phải ở đây,” Sofia trách. “Nhưng trở lại phòng. Có lẽ tôi có thể tự vào?”
Nụ cười của Sofia thật khó cưỡng lại, và không phải là có gì trong phòng của anh mà anh không thể thay thế – một bộ dụng cụ du lịch và một túi rửa mặt không đáng giá hàng triệu. Sam nghĩ rằng có hại gì đâu?
Trò chơi tiếp tục và chẳng bao lâu, hành động đã giảm xuống còn bốn người. Người ra thứ năm là Maria, cô phục vụ. Dù Miguel cố gắng giúp cô bao nhiêu, sự kết hợp giữa sự hung hăng của Carlos và sự miễn cưỡng của Sam không cho phép Miguel và Maria vào tình huống heads-up trước flop khiến cô bị thiếu chip. All-in với ace-king, cô bị Miguel gọi một cách đáng ngờ với ace-five. Một lá năm trên flop và một lần nữa trên turn đã giảm số người chơi xuống còn bốn. Maria đi đến rail và ngồi với Antonio, người trông hạnh phúc hơn cả khi anh tổ chức trò chơi riêng tư của mình tối qua.
“Em không may mắn, anh nghĩ vậy. Em đã dẫn trước bạn trai của mình với ace-king.”
“Em không may mắn, đúng vậy. Miguel là người chơi giỏi hơn em. Anh ấy luôn như vậy.”
“Anh ấy đã làm việc cho anh lâu hơn em. Anh nghĩ anh ấy yêu em đến mức muốn em thắng.”
“Anh không biết Miguel. Anh ấy luôn muốn thắng. Đó là một ám ảnh với anh ấy. Em từng nói với anh ấy rằng không quan trọng nếu anh ấy thua một trò chơi trực tuyến. Anh ấy nhìn em như thể em điên.”
“Anh nghĩ đây là lý do anh ấy xin việc. Anh ấy thích chơi, thích xem chúng ta chơi, học hỏi. Trở thành một high roller, dù chỉ trong tưởng tượng của mình.”
Maria nhìn anh như thể anh đang mô tả về cô. Đột nhiên, cô cảm thấy rất lộ liễu, như thể Antonio đang nhìn thấu tâm hồn cô.
* * *
Tại đồn cảnh sát, Mohammed Soliman không ở trong phòng giam hay phòng giữ. Anh ta đang ở trong phòng phỏng vấn ở phía sau đồn. Bên trong, camera không ghi hình và không có băng ghi âm. Thám tử Garcia có mặt, ngồi đối diện với Mo, người ngồi trầm ngâm một bên bàn thép, ngón tay chụm lại tập trung. Anh đang lắng nghe Garcia nói.
“Đó là một kế hoạch tốt, ông Soliman, nhưng không có bằng chứng, tôi không thể chắc chắn rằng đó là anh ta.”
“Anh ta bạo lực, hung hăng và có lý do gia đình để muốn Felix Jackson chết.”
“Nhưng tất cả những gì ông có là lời đồn. Đó là lời của ông. Tôi không thể lập một vụ án truy tố dựa trên cơ sở đó. Tôi muốn một lời thú tội nhưng điều đó không đủ ở casino.”
“Ông sẽ có một lời thú tội, tôi hứa. Anh ta sẽ tự lộ diện. Chỉ cần đưa chúng tôi trở lại casino.”
“Tôi đã tin lời ông rằng giao dịch kinh doanh của ông là một mối hận thù chuyên nghiệp chứ không phải cá nhân. Nhưng anh ta đã khiến ông mất việc.”
“Tôi sẽ tìm một công việc khác. Tôi có vài triệu trong các tài khoản ngân hàng trên toàn thế giới. Và sẽ trái với tôn giáo của tôi để giết người.”
“Điều đó không có nghĩa là ông không làm điều đó. Ông đã có cơ hội.”
“Tất cả chúng tôi đều có!” Mo hét lên, không còn bình tĩnh về tình huống. Không hài lòng với việc bị buộc tội, anh đứng trong căn phòng nhỏ, tay dang rộng, gân nổi lên vì căng thẳng. Thám tử Garcia đứng dậy từ từ và dẫn Mo về phía cửa.
“Vậy hãy trở lại casino. Nhưng chúng ta sẽ làm theo cách của tôi. Chúng ta không để mọi thứ ngẫu nhiên, như trong poker.”
*
Mặt Carlos đỏ lên với mỗi lá bài. Flush của anh đã đến trên turn, nhưng all-in, Miguel đã gọi với hai đôi và vẫn còn một lá bài nữa. Sam quan sát một cách bình thản nhất có thể trong khi Carlos chiến đấu để double up. Không có tình yêu nào giữa anh và Miguel.
Maria tiến lên rail, ủng hộ Miguel. Carlos nhìn cô chằm chằm. Antonio thò tay vào túi để gọi điện.
Dealer đốt một lá và chia river. Miguel hit full house và Carlos bị loại.
“Sao!?” Carlos bùng nổ. “Anh thật không thể tin được,” anh hét lên, gần như nhảy ra khỏi ghế.
Antonio gọi và gần như ngay lập tức được kết nối.
“Gần đến giờ rồi. Anh có nó chưa?”
Câu trả lời từ đầu dây bên kia là một từ đơn giản ‘có’.
“Anh nên đến đây sớm. Tôi có cảm giác chúng ta sắp có lời thú tội.”
Miguel xếp chip của Carlos, thêm vào đống chip của mình, điều này đã cho anh một lợi thế chip lớn cho heads-up. Và không may, Sam hơi mất tập trung. Không phải vì anh không quan tâm đến việc chiến thắng, hay quan trọng hơn, việc Carlos bị loại ở vị trí thứ ba ngay cả với sự căng thẳng đã xây dựng giữa Carlos và Miguel. Sự mất tập trung thậm chí không phải về các sự kiện từ đêm trước.
Sam đã dành phần lớn vài vòng cuối cùng để đọc lại bài báo về thỏa thuận kinh doanh thất bại và xem xét tác động mà nó sẽ có đối với Mo. Anh đã đọc từng từ lần này, điều mà rõ ràng anh đã không làm lần đầu tiên anh đọc nó. Không phải về những từ đã được in, mà là người đã viết chúng. Có rất nhiều câu hỏi mà Michael Smith sẽ phải trả lời.
Heads-up bắt đầu với Miguel giữ lợi thế chip, nhưng kinh nghiệm của Sam đã kéo họ ngang nhau sau một loạt các pot nhỏ. Cả hai người đều có số chip gần như nhau khi Miguel raise trước flop với đôi queen. Sam không do dự re-raise với ace-king đồng chất kim cương. Miguel gọi.
Flop ra với quân queen và jack đồng chất kim cương và quân ba bích. Miguel tiếp tục bet, và Sam nghĩ về việc gọi. Anh nhìn chằm chằm vào các lá bài, cố gắng làm cho nó trông như anh đang cân nhắc các lựa chọn của mình, nhưng đột nhiên, các con số bắt đầu có ý nghĩa khác với anh. Ba lá bài trên flop, hai lá trong tay anh. Trong poker, chúng kết hợp với nhau để tạo thành một tay bài năm lá. Nhưng cũng có năm nghi phạm trong phòng. Sam đột nhiên nhận ra, hai trong số họ đã làm việc chống lại ba người còn lại suốt thời gian qua.
Và anh biết đó là hai ai.
“Tôi all-in,” Sam nói.
“Tôi gọi!” Miguel hét lên, lật đôi queen của mình cho thấy top set.
Sam biết rằng anh là một 2:1 underdog trong tay. Hai lần trong ba lần, Miguel sẽ thắng và ngay cả khi Sam có nhiều chip hơn, nó chỉ là một số lượng không đáng kể đến mức đây sẽ là ván bài quyết định của giải đấu.
“Người này không thể thắng!” Carlos hét lên, giận dữ tiến đến mép rail và nghiêng người qua rào chắn, chỉ tay về phía Miguel.
“Cái gì vì tôi biết anh đã giết Felix Jackson?” Miguel nhổ nước bọt.
Lá tám chuồn không quan trọng đã ra trên turn. Chỉ còn một lá bài nữa và Sam có cơ hội hơn 20% một chút để vượt qua Miguel.
Cơn giận dữ đã sôi sục bên trong Carlos đang trên bờ vực bùng nổ và nó không đẹp chút nào. Dealer nhìn lo lắng vào hai người đàn ông đang tranh chấp ván bài.
Sam đứng dậy, nhìn về phía Antonio, liếc qua các lá bài, chờ xem liệu giải đấu đã kết thúc chưa.
Sau đó, dealer đốt một lá và lật lá bài river.
“Tôi thề với Chúa, tôi sẽ giết người thắng ván bài này,” Carlos gầm gừ, mắt gần như đỏ ngầu.
Đó là lá mười đồng chất kim cương.
Sam đã hit một Royal Flush.
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.