Họ thức dậy vào giữa buổi chiều, sau khi đã có được giấc ngủ mà chỉ những người yêu nhau mới có.
“Sammy, tại sao chúng ta lại gặp nhau như thế này?” Sofia hỏi khi cô ngồi tại bàn trang điểm viền vàng, chớp mắt chậm rãi vào gương khi cô thoa lại mascara.
“Ở Barcelona hay trên giường? Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết lý do chúng ta kết thúc trên giường cùng nhau.”
Giữa họ có một sự hấp dẫn không thể diễn tả, nhưng không có mong muốn biến hóa học tình dục rõ ràng của họ thành bất kỳ loại quan hệ nào. Tình huống này phù hợp với cả hai. Không ai trong số họ từng cảm thấy cần phải thay đổi nó.
“Ai đã mời anh vào trò chơi, Sammy? Antonio?”
“Tất nhiên. Còn em thì sao?”
“Cũng vậy. Vậy thì không có sự khác biệt ở đó. Tuy nhiên, phải có lý do mà anh ấy đưa những người khác vào trò chơi.”
“Tôi đồng ý. Tôi bay từ London. Em từ Bulgaria, đúng không?”
Sofia dừng lại khi đang phấn mũi, gật đầu. Tóc cô đã được buộc chặt thành đuôi ngựa, là điểm nhấn của cô. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Sam đang nhìn cô. Cô thích cảm giác đó.
“Nhưng Carlos là người địa phương ở Tây Ban Nha,” Sam tiếp tục. “Anh ấy đến từ Madrid. Chúng ta đều bay đến đây vài ngày trước. Mo đến từ Algeria, tôi đoán vậy.”
“Algeria? Anh ấy không phải người Algeria. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đến từ Ả Rập Saudi khi chúng tôi gặp nhau tại trò chơi. Dù sao, anh ấy đã ở Tây Ban Nha rồi. Đó là những gì anh ấy nói với tôi khi chúng tôi được thả.”
“Tôi nghĩ em chỉ thích anh ấy.”
“Ghen tuông? Sammy, tôi rất hãnh diện.”
“Không phải như vậy. Tôi nghĩ anh ấy có vẻ là một người đàn ông tử tế. Nhưng sau đó anh ấy đề cập đến liên kết kinh doanh và… tôi không biết. Có điều gì đó về anh ấy.”
“Tôi cảm thấy như đã gặp anh ấy trước đây, Sammy. Như trên tin tức hay gì đó.”
Sofia hoàn thiện vẻ ngoài của mình, làm cứng các cạnh của đôi mắt mềm mại tự nhiên, thắt chặt và xòe tóc lỏng lẻo tự nhiên của cô. Cô xỏ đôi chân nhỏ nhắn của mình vào đôi giày cao gót nhọn. Sam tìm kiếm tên đầy đủ của Mo, nhưng tìm thấy quá nhiều mục Google để thu hẹp chúng lại.
“Thử đặt Felix Jackson cùng với anh ấy trong tìm kiếm, Sammy.”
Sam gõ tên khác vào, và chắc chắn, mục hàng đầu ngay lập tức được nhận ra. Tiêu đề thậm chí còn dễ nhận ra hơn.
“KINH DOANH CƯỢC CAO NHƯ POKER –
MỘT NƯỚC ĐI SAI CÓ THỂ LÀ NƯỚC CUỐI CÙNG CỦA BẠN.”
Thế giới kinh doanh lớn giống như một trò chơi poker. Tuần này, tất cả các chip đã được rút ra khỏi một chìa khóa cho tương lai của tiền điện tử và các khoản đầu tư ‘ma’.
By Michael Smith
Các doanh nghiệp mới là điều phổ biến trong thế giới tiền điện tử và các khoản đầu tư ‘ma’ của nhiều công ty và cá nhân khác nhau. Nổi tiếng vì mọc lên một phút và bị chặt đứt ngay sau đó, giống như loại rau nhỏ nhưng thích nghi, tiền điện tử là loại tiền tệ phổ quát mới trong thời đại thương mại doanh nghiệp tiếp theo.
Tuần này đã chứng kiến một vụ nổ trong phòng họp, trong một thỏa thuận do thương hiệu FTU Stocks của Felix Jackson dẫn đầu. FTU đã xây dựng tài sản của mình vào những năm 1980, đầu tư vào các bất động sản nghỉ dưỡng ngoài khơi, chỉ để bán đi, tăng gấp bốn lần tài sản của họ với tiền điện tử, nhảy vào gần giai đoạn đầu của đồng tiền kỹ thuật số hiện đang bùng nổ.
Felix Jackson có tiếng là một CEO dễ bốc đồng, người hơn cả phù hợp với các thị trường mà anh ta giao dịch. Jackson không thể đạt được thỏa thuận sau khi một cuộc đối đầu vào giờ thứ mười một đạt đến mức độ phá vỡ cửa sổ – theo nghĩa đen – với công ty có trụ sở tại Cairo g1z4 (trước đây là Pyramid Holdings). Sau khi quyết định rút khỏi một phần sáp nhập hai công ty, Jackson đã đưa ra những bình luận gay gắt về đối tác của mình, Emir M. Hussain.
“Tôi không đồng ý với các đồng nghiệp của quý ông về tính khả thi của việc chuyển giao tài sản,” Jackson nói với phóng viên này. “Đặc biệt, các con số không khớp với thời gian quay vòng sáp nhập. Đây là một doanh nghiệp di chuyển nhanh, và thời gian thực sự là tiền bạc. Kế toán trưởng của quý ông sẽ làm tốt để đảm bảo các con số khớp cho cả hai bên khi nói chuyện với các mục tiêu di chuyển.”
Kế toán trưởng được đề cập, Mohammed Soliman, không có sẵn để bình luận sau cuộc họp hoặc trong những giờ sau đó, vì…
“Điều này thật lớn,” Sam nói sau khi đọc bài báo to cho Sofia nghe. Cô gật đầu.
“Anh ấy có lý do để muốn trả thù anh ta vì anh ta bị đổ lỗi cho việc mất kinh doanh cho ông chủ của mình. Mohammed có…”
“Mo. Anh ấy bảo tôi gọi anh ấy là Mo,” Sam nói.
“Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đến từ Algeria. Anh ấy nói với anh rằng anh ấy đến từ Ả Rập Saudi. Anh ấy là người Ai Cập. Tôi sẽ gọi anh ấy là Mohammed.”
Sofia tức giận, và giọng Bulgaria của cô lộ ra mỗi khi cô tức giận. Sam thấy điều đó thật quyến rũ. Anh ngồi dậy trên giường, và Sofia đang chọc ngón tay vào mặt anh.
“Anh ấy có lý do để giết anh ta, Sammy. Hơn bất kỳ ai. Anh ấy đến đây để giết Felix?”
“Còn Carlos thì sao?” Sam hỏi. “Anh ấy đã làm nhục anh trai mình và có thể đã phá hủy sự nghiệp poker của anh ấy.”
“Ai quan tâm? Điều đó có tệ hơn việc mất số tiền đó không?! Chúng ta cần nói chuyện với Mohammed tại sòng bạc. Chúng ta chỉ có vài giờ; hãy chuẩn bị để tìm hiểu xem Carlos hay Mohammed muốn giết Felix Jackson.”
Sam tiến lại gần Sofia một chút. Anh nhìn xuống cơ thể cô và cô nhìn xuống cơ thể anh.
“Chúng ta có thể sử dụng thời gian của mình bây giờ để tìm hiểu thêm về các giao dịch kinh doanh của Mohammed.”
“Vâng, Sammy…”
“Có thể thậm chí tìm hiểu về Carlos và kết quả poker trực tuyến của anh ấy…”
“Vâng, Sammy…”
Họ đã ngủ ngon, vẫn còn nhiều thời gian và chắc chắn có một sự nghiêng về. Sofia đột nhiên trông rất khó chịu.
“Có chuyện gì vậy?” Sam nói với một nụ cười, nụ cười mà cô không bao giờ có thể cưỡng lại.
“Tôi sẽ phải làm lại trang điểm và tóc của mình…”
* * *
Bên ngoài khách sạn, hai kẻ âm mưu gặp nhau để uống cà phê. Họ có thể nghe thấy từng lời mà Sam và Sofia đang nói.
“Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch,” người phụ nữ nói. “Tôi ấn tượng.”
“Giống như tôi đã nói với cô,” người đàn ông cười. “Cú lừa tốt nhất phải đáng tin từ nước đi đầu tiên, nhưng cô phải thích nghi dọc đường. Con bọ hoạt động tốt. Họ đang nói rõ ràng.”
“Việc anh quen biết quản lý khách sạn giúp ích. Bây giờ chúng ta chỉ cần quan sát và chờ đợi.”
Người đàn ông lấy AirPod ra khỏi tai trái. Cô đeo tai phải vào tai mình. Anh ngồi lại trên ghế, quan sát các nghệ sĩ đường phố.
“Tôi không biết anh ta. Tôi chỉ tống tiền anh ta. Họ đang nói gì – có gì thêm không?” anh hỏi, vuốt ve cánh tay cô một cách âu yếm khi anh quan sát một người đàn ông sơn bạc đang giật các khớp của mình theo nhạc.
“Họ không nói thêm lời nào. Anh biết họ như thế nào từ đây.”
Cô đứng dậy, kéo anh lên theo.
“Đi nào. Casino Barcelona thường rất đông. Chúng ta cần tìm chỗ ngồi ở hai bàn khác nhau để điều này hoạt động.”
“Đúng vậy. Chúng ta có một số ván poker để chơi. Tôi thực sự mong chờ điều đó.”
* * *
Sam và Sofia cuối cùng đã sẵn sàng cho sòng bạc sau khi tận hưởng những giờ trước khi gặp Carlos và Mohammed. Họ bắt taxi, tâm trí hoàn toàn tập trung vào những gì họ cần làm.
Họ dừng lại bên ngoài Casino Barcelona, taxi dừng lại ở cuối vịnh hình móng ngựa. Sofia bước ra trước. Sam trả tiền. Khi họ đi qua các trạm kiểm tra an ninh, họ thấy Mo đang nhận cuộc gọi ở phía bên kia. Anh ấy bị che khuất một phần bởi các máy đánh bạc giữa lối vào và cầu thang dẫn đến phòng poker dễ dàng nhất ở miền nam Tây Ban Nha. Mo không nhận ra họ.
Sofia và Sam trao đổi ánh mắt, nhìn lên cầu thang, và gật đầu, giao tiếp im lặng về các bước tiếp theo của họ.
Sofia lướt qua Mo, vẫy tay với anh ấy. Anh ấy vẫy tay lại một cách vô thức, hạ giọng cho đến khi cô đã đi qua. Tin rằng mình đã an toàn, anh bắt đầu nói chuyện lại.
“Mọi thứ sẽ rối tung lên nếu họ thả anh ta,” anh thì thầm. “Tôi cần Antonio phải vào tù để chúng ta có cơ hội. Anh không hiểu điều đó sao? Vâng, Garcia. Tôi biết. OK. Nhìn này, tôi phải giữ vẻ bề ngoài. Vâng, vâng. Tôi phải đi.”
Mo lo lắng nhìn về phía lối vào, có lẽ đang tìm Sam, người cuối cùng đến. Sam chờ Mo biến mất khỏi tầm nhìn và xuất hiện từ phía sau một trong những máy đánh bạc, được đặt tên là Honey Hustle.
Sam giữ lại vài phút trước khi lên cầu thang đến Phòng Poker.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay đã chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.