Hai người đàn ông rời Simone tại bàn roulette khi một cặp vợ chồng già tiến đến bàn. Người đàn ông ngồi xuống trong khi người phụ nữ ngồi tựa vào vai anh ta, cánh tay cô khoác lên vai anh. Dimitar mỉm cười với người chia bài, và cô ấy đáp lại bằng nụ cười chân thành và ấm áp.
Khi họ đến quầy bar, Bones gọi một ly đồ uống cho mình và Dimitar. Hai người đàn ông nâng ly chúc may mắn và sức khỏe tốt và đặt ly xuống trên những tấm lót bằng bìa cứng.
‘Tôi không thể tin rằng số của anh lại ra ngay lập tức như vậy,’ Dimitar nói.
‘Anh đã thấy vòng quay thứ 36!’ Bones cười. ‘Đừng nói về 35 vòng đầu tiên.’
‘Vậy anh sẽ nói cho tôi biết anh đã làm gì với số tiền đó chứ?’
‘Chắc chắn rồi. Tôi đặt ngân sách khi đi nghỉ. Tôi tưởng tượng rằng tôi sẽ mất hết, vào roulette, craps hoặc poker.’
‘Anh nói tưởng tượng là sao?’
‘Tôi tự nhủ rằng tất cả đều đã mất, mỗi lần đặt cược.’
‘Nhưng khi anh thắng thì sao?’
‘Tôi quyên góp tất cả cho từ thiện.’
‘Tất cả sao?’
‘Từng xu,’ Bones nói, nụ cười của anh giờ đã biến mất, thay vào đó là một nét mặt nghiêm túc. ‘Tôi tự nhủ rằng tôi đã gặp vận rủi tồi tệ nhất, rằng tất cả đều kết thúc trong hố trò chơi hoặc túi của người chia bài. Tôi để nó vào tài khoản của mình trên tàu, sau đó giải phóng vào cuối chuyến đi dưới dạng hối phiếu ngân hàng.’
‘Và nó đi đâu?’
‘Đến một tổ chức từ thiện nơi tôi sống ở Queens. Họ giúp đỡ những đứa trẻ có cha mẹ nghiện ma túy. Nó giúp thay đổi cuộc sống của những đứa trẻ đó.’
‘Đó là một hộp từ thiện lớn mà anh có. Anh có phiền nếu tôi hỏi làm sao anh có thể chi trả được không?’
‘Không hề. Tôi đã ở đỉnh cao của công nghệ vào những năm 1990, điều này cho phép giao tiếp kỹ thuật số nhanh chóng và nhanh chóng. Tôi muốn nói rằng đó là một phát minh thiên tài, nhưng thực ra đó là một ý tưởng đúng vào đúng thời điểm. Tôi đã gặp may.’
‘Wow, vậy là công nghệ tiên tiến?’
‘Lúc đó là vậy. Bây giờ nó đã lỗi thời. Bị vượt qua, như công nghệ luôn vậy. Như tất cả chúng ta. Nó đã mang lại cho tôi rất nhiều tiền. Tôi thích chơi khi tôi có thời gian rảnh. Tôi đi du lịch nhiều bây giờ và tôi đủ già để biết rằng tôi không muốn làm việc nữa. Thêm vào đó, tôi muốn làm điều gì đó tốt khi tôi vẫn còn thời gian. Nếu tôi thua, tôi có thể chịu đựng được. Tôi thắng, tôi vui vì có thể quyên góp.’
‘Tổ chức từ thiện chắc hẳn rất yêu quý anh.’
‘Tôi quyên góp ẩn danh,’ Bones mỉm cười. ‘Thực sự không phải về tôi. Đó là về những đứa trẻ trong sự chăm sóc của họ.’
‘Anh có con riêng không?’
‘Tôi không thể có con. Cha mẹ tôi – tôi là con một – cũng không nghĩ rằng họ có thể. Họ là những người thành đạt. Họ dùng thuốc tiệc tùng, làm việc đến kiệt sức. Sau đó mẹ tôi sinh ra tôi. Mùa hè năm 1977. Trong vòng ba tháng sau khi sinh tôi, bà đã trở lại sàn giao dịch.’
Bones nhìn qua người chia bài trẻ, người đang ghi chú trên một tờ giấy và đánh dấu các ô khi cô ấy đưa nó cho một nhân viên khác.
‘Họ đã qua đời hơn 20 năm trước, mặc dù dường như chỉ mới hôm qua. Họ là những người sử dụng cocaine nặng; họ làm việc cả ngày lẫn đêm đôi khi. Tôi biết tên của những người trông trẻ. Đến khi tôi là thiếu niên, họ đã gần sáu mươi. Họ yêu cuộc sống thượng lưu.’
‘Họ chết vì dùng ma túy sao?’
‘Chỉ khi anh xem xét các tác động lâu dài. Họ làm việc trong thị trường tài chính. Trớ trêu thay, họ nghỉ một ngày khỏi sàn giao dịch để tham dự một cuộc họp lớn. Sáng sớm, nhìn ra New York, tại một nhà hàng sang trọng.’
‘Nghe không có vẻ nguy hiểm.’
‘Nó được gọi là Windows on the World. Nó nằm trên tầng 106 của Trung tâm Thương mại Thế giới và họ đang ăn sáng khi chiếc máy bay đầu tiên đâm vào Tháp Bắc. Khoảng thời gian họ sẽ thanh toán hóa đơn.’
Bones trả tiền cho barman cho một ly đồ uống khác cho cả hai. Dimitar nhận nó với một cái gật đầu. Bones uống cạn trong một ngụm.
‘Có những đứa trẻ ngoài kia chưa bao giờ có cha mẹ. Nhưng chúng vẫn có cơ hội – và cơ hội tốt hơn với sự giúp đỡ của tôi. Anh nghĩ rằng anh sẽ có con một ngày nào đó chứ?’
Dimitar nghĩ về Elena và cô ấy có thể đang ở đâu ngay bây giờ. Cô ấy có muốn có con không? Cô ấy có bao giờ có cơ hội không?
‘Tôi không chắc.’
Sự im lặng đe dọa sẽ ngắt lời hai người đàn ông lần đầu tiên, vì vậy Dimitar đã cắt đứt nó ngay từ đầu.
‘Anh sẽ tham gia giải đấu poker trên tàu chứ?’
‘Tất nhiên! Còn anh?’
‘Tôi phải chơi,’ Dimitar nói. ‘Ý tôi là… đó là giá trị không thể bỏ qua. Tôi không thể bỏ lỡ nó.’
Hai người đàn ông nói chuyện thêm một chút. Bones đã chơi trò chơi này hơn hai mươi năm, trong khi kiếm được một gia tài trong kinh doanh. Bây giờ, tiền của anh ta được sử dụng hoặc là quỹ chơi cho các khoản quyên góp từ thiện hoặc đầu tư vào các công ty khởi nghiệp để kiếm thêm tiền. Chính lòng nhân ái của anh ta đã thúc đẩy anh ta. Dimitar chủ yếu lắng nghe khi Bones kể chi tiết số tiền anh ta đã quyên góp cho ngôi nhà và điều đó có ý nghĩa gì với anh ta mỗi khi anh ta thắng.
Bones kết thúc ly đồ uống thứ ba và hứa sẽ gặp Dimitar tại bàn đấu giải khi Simone tham gia cùng họ tại quầy bar.
‘Có ai trong số các anh là Dimitar không?’
‘Là tôi đây.’
‘Có một cô gái tên Sofia đang gọi điện,’ Simone nói, ‘Cô ấy nói rằng rất gấp.’
Dimitar chào tạm biệt Bones khi anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc như cát.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay đã chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.