Những ván bài đầu tiên diễn ra theo kiểu chơi nhỏ. Người chơi ở vị trí button tố, c-bet, thắng pot. Đến ván thứ năm, Dimitar nhìn vào màn hình và thấy bảy và tám rô. Anh nhớ lại cách Elena luôn yêu thích kim cương, cảm giác và ánh sáng của chúng, và cách màu sắc và hình dạng nhảy múa khi ánh sáng chiếu vào đúng góc. Cô ấy không có cái nào, cả hai không bao giờ có thể mua được, nhưng cô ấy vẫn yêu chúng. Họ đã nói về việc một ngày nào đó có thể mua được chúng.
Dimitar tố thêm ở vị trí. Serf tố ba lên $1,600 và Dimitar theo. Flop ra cao nhất là quân K, với hai quân rô thấp, một ba và một bốn. flush draw, và có thể là một backdoor straight.
Serf cược $2,000, một cược rõ ràng là quá lớn, và Dimitar chỉ theo. Turn ra quân Q bích, một lá bài xấu và straight đã chết. Có hai quân cao hơn so với bài của anh và anh đang chơi với không khí. Serf cược $4,000. Một cược khác lớn hơn mong đợi nhưng chỉ lớn hơn một chút so với nửa pot. Qua vai của Serf, Dimitar thấy Elena đang nhìn vào màn hình. Anh cố gắng giữ gương mặt poker tốt nhất của mình, cố không phản ứng, nhưng anh cần xem liệu cô ấy có tiết lộ điều gì không. Gương mặt của Serf như đá. Biểu cảm của anh ta không tiết lộ điều gì mà Dimitar có thể nhận ra qua màn hình nhỏ trên điện thoại của mình. Anh ta có thể có một quân K, Q, một straight draw với các quân thấp, hoặc thậm chí là một flush lớn hơn, mặc dù điều đó không có khả năng. Hoặc anh ta có thể không có gì cả.
Elena liếc nhìn sang trái. Bất cứ điều gì một người làm tại bàn poker, như nhìn đi khỏi một ván bài lớn, có thể là một dấu hiệu. Nhưng cũng có thể có nghĩa là Elena không muốn tiết lộ điều gì.
‘Bạn có một draw?’ Dimitar hỏi.
Không có chuyển động nào từ Serf. Elena ăn xong thanh sô cô la và giữ lấy vỏ rỗng.
‘Bạn có thể đánh bại một quân A, Dimitar?’ cô ấy hỏi.
‘Tôi không bảo bạn nói!’ Serf đáp lại. “Giữ im lặng, hoặc tất cả cược sẽ bị hủy, và bạn biết điều đó có nghĩa là gì.’
Dimitar theo cược. River ra quân A chuồn. Không có flush rô. Chỉ có tám cao trong tay anh. Nhưng quân A đó. Nếu anh có cơ hội bluff để thắng pot, đây là lúc.
‘Tám ngàn.’
‘Đó là một cược lớn, Dimitar. Bạn có bỏ lỡ flush draw của mình hay bạn có quân A?’
Dimitar hít thở sâu, im lặng, hy vọng rằng anh sẽ không tiết lộ điều gì. Những khó chịu nhỏ về thể chất bắt đầu xuất hiện khi anh nhìn chằm chằm vào màn hình, nhận thức rằng anh đang bị soi xét bởi một người đàn ông đã bỏ lỡ những dấu hiệu rõ ràng về việc vợ mình ngoại tình nhưng đã đọc đúng nỗi sợ hãi trong mắt đối thủ của mình trên đỉnh núi. Đó là lý do tại sao Serf đã bắt Elena. Peter biết Dimitar sợ điều gì và đã đặt anh vào vị trí đó để luôn có lợi thế.
Nhưng liệu Peter có sợ một quân A trong ván này không?
Elena vẫn bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào màn hình. Cô ấy với lấy đồ uống và uống một ngụm lớn, mắt không rời khỏi màn hình – cô ấy không nhìn vào các quân bài, cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Dimitar. Anh không thể nhìn lại để đọc biểu cảm của cô ấy. Tiền quá quan trọng. Anh đang chơi để giành vé cứu mạng cô ấy. Serf theo cược và mở J-Q với quân J rô.
Dimitar đã thua pot lớn đầu tiên, và đã thua sớm trong trận đấu.
‘Không có gì cả.’ Serf cười. ‘Và bây giờ ít chip hơn để chiến đấu. Bạn nên nhìn tôi, không phải bạn gái của bạn.’
Elena chửi thề, ném vỏ sô cô la vào camera nơi nó nằm ở góc màn hình của Dimitar trên điện thoại. Anh nhìn vào quân A chuồn và nhăn mặt. Nó đã khiến anh mất tám ngàn đô la, số tiền mà anh không thể mất.
‘Bạn đã tính toán mọi thứ. Mọi thứ trước mặt bạn bây giờ – trên river.’ Cô ấy nói, nhìn chằm chằm vào màn hình. Dimitar cúi đầu, cố gắng không để lộ sự thất vọng khi thua ván bài, cố gắng che giấu sự yếu đuối và nghi ngờ đang dâng lên trong tâm trí anh. Anh đã mất hơn 25% stack của mình, và họ chỉ mới chơi được hai mươi phút.
Một giờ sau, ngay trước khi nghỉ giải lao đầu tiên, Dimitar bắt đầu mệt mỏi. Chơi lâu như vậy trong giải đấu golf club, sau đó ngay lập tức bước vào trận đấu heads-up trực tuyến với $40,000 đã làm anh kiệt sức. Anh không chuẩn bị cho điều đó, và anh sẽ gần như là một con chó 3:1 khi họ ngồi lại và blinds tăng lên. Chỉ có 100 big blinds trên bàn, và khi anh trở lại sau năm phút nghỉ giải lao, anh sẽ chỉ còn 32 big blinds.
‘Tôi sẽ gặp bạn sau năm phút, bạn của tôi.’ Serf nói, tắt camera. Elena chưa có cơ hội giao tiếp gì với Dimitar, người đã sử dụng thời gian nghỉ giải lao để làm những gì nó được dự định. Anh uống một ít nước để giúp não bộ tỉnh táo. Anh tiếp tục thua những pot nhỏ. Anh đã cố gắng bảo vệ stack của mình quá nhiều và không tấn công đủ vào đống chip poker trực tuyến của Serf. Một trong hai người sẽ mất $40,000 tối nay. Đó không phải là tư duy đúng, Dimitar nhận ra khi anh nhắc lại suy nghĩ – Serf sẽ mất $40,000 tối nay, và tôi sẽ gần hơn để cứu Elena.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Qua nhiều năm, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.