‘Casino Barrière Cassis là sòng bạc tốt nhất gần Marseille.’ Slim McCoy nói.
‘Ý anh là đồ ăn ngon nhất chứ gì,’ Dimitar đùa.
‘Tất nhiên rồi!’
Cả bốn người cùng tiến đến bàn cash game, nơi Sam trò chuyện với quản lý phòng bài. Trước khi chơi, họ dùng bữa. Họ ăn một bữa tuyệt vời. Cá hồi áp chảo mềm mại trên nền rau củ, món tráng miệng syllabub vị vani-chanh ngon đến khó tin, và loại rượu vang ngon nhất mà họ từng thưởng thức.
‘Tôi vẫn không thể tin rằng hắn đã chết.’ Dimitar nói, nói ra điều mà tất cả đều đang nghĩ. ‘Hôm qua, hắn có thể đã giết tôi. Giờ thì chúng ta tự do rồi.’
Nhìn lên những người bạn đồng hành, anh nâng ly của mình.
‘Cảm ơn vì bữa ăn này.’ Dimitar chân thành nói, hướng về Slim McCoy. ‘Và vì đã kéo tôi ra khỏi hồ bơi đó.’
‘Anh đã hứa với tôi một ván heads-up poker. Tôi luôn hướng đến giá trị.’
‘Chỉ vì anh thắng tôi trên du thuyền…’
‘Hai lần!’ McCoy cười lớn.
‘Được rồi, hai lần. Lần thứ ba là may mắn, có phải họ nói vậy không, Sam?’
Sam Houston đặt ly của mình xuống khăn trải bàn lụa.
‘Elena là may mắn, và cuối cùng anh cũng có cô ấy trở lại.’
Elena đỏ mặt, rồi hôn Dimitar lên môi. Cô nhìn anh đầy yêu thương.
‘Em đã nghĩ rằng em mất anh mãi mãi,’ cô than thở.
‘Không bao giờ. Anh sẽ không bao giờ ngừng tìm kiếm em.’
‘Em biết. Pháp thật tuyệt và đồ ăn này rất ngon… nhưng chúng ta có thể về nhà sau bữa này không?’
‘Vé tàu hạng nhất đã được đặt cho cả hai người.’ McCoy thông báo. ‘Tôi tự trả bằng tiền của mình. Tôi đã nói với Dimitar rằng tôi quyên góp tất cả tiền thắng, nên tiền vốn của anh ấy sẽ không bị ảnh hưởng.’
Tất cả đều cười, nhưng Dimitar không quên nhiệm vụ nghiêm túc của ván poker, và anh hoàn toàn tập trung khi họ đến phòng bài. Họ đã mua một bàn chỉ để hai người chơi heads-up poker với mức cược riêng. Hàng ngàn ánh đèn bên ngoài sòng bạc chiếu sáng phòng bài trong ánh vàng dịu dàng. Lần này, có một dealer, Elena an toàn và Dimitar không còn bị đe dọa chút nào.
Nhưng giờ đây có €2 triệu đang trên bàn cược.
‘Tôi nghĩ anh điên khi chơi tất cả. Slim giỏi… nhưng tôi tin vào anh.’ Sam nói. Anh và Elena ngồi ở một bàn gần đó. Họ sẽ chơi không nghỉ, và lần này, là tất cả: €2 triệu của Dimitar và số tiền tương đương từ Slim McCoy.
‘Sau chuyện này, anh sẽ đi đâu, Sam?’ Elena hỏi. ‘Anh đã cứu mạng Dimitar.’
‘Tôi sẽ ở đâu đó tại các bàn chơi. Không bao giờ ở một nơi quá lâu. Tôi không thể hứa sẽ giúp bạn trai cô thêm về chiến lược – tôi nghĩ anh ấy không cần nữa.’
Ván heads-up kéo dài bốn giờ hai mươi ba phút. Họ đã đồng ý với blinds nhanh, và Dimitar đã là người chơi tốt hơn khi ván bài cuối cùng diễn ra.
‘Chúng ta có bằng chip không?’ McCoy hỏi, tố với ace-king đồng chất cơ. Dimitar theo bài với bảy và tám cùng chất.
‘Tôi nghĩ anh có nhiều hơn tôi một chút. Nhưng đây có thể là ván lớn.’ Dimitar nói.
Flop ra hai lá cơ, chín và mười. Một lá ba chuồn vô hại hoàn thành bàn. McCoy tố tiếp, lần này lớn hơn nhiều. Dimitar theo.
Turn là bốn bích. Một cơ hội straight flush mở rộng, Dimitar nghĩ, đây có thể là cơ hội của tôi. Cơ hội để thực hiện giấc mơ mà anh đã ấp ủ bấy lâu nay.
McCoy tố, và Dimitar theo. Gần 70% số chip trên bàn đã nằm ở giữa.
River là sáu cơ. Lá bài của quỷ. Trong lòng, Dimitar mỉm cười, nhưng bên ngoài, anh không để lộ gì. Anh lại check với Slim.
‘Tôi nghĩ cuối cùng tôi đã có anh. Tôi all-in.’ Slim cười, đẩy toàn bộ chip còn lại về phía trước.
‘Nut flush?’ Dimitar hỏi. Ánh lấp lánh trong mắt Slim đã tiết lộ tất cả. Thật hoàn hảo. Dimitar cuối cùng đã chơi hay hơn anh ta.
‘Tôi theo.’
Slim McCoy lật bài ace-king cơ của mình cho nut flush. Dimitar nhìn xuống bài của mình, bảy-tám cơ nhìn lại anh, tạo thành straight flush. Tất cả $4 triệu là của anh.
Nhưng đó chưa bao giờ là kế hoạch.
Dimitar nghĩ trong khoảnh khắc nhỏ nhất về việc lật bài và lấy tiền. Nhưng nó đã bị vấy bẩn, từng tờ tiền, bởi máu của những người mà Peter Serf đã giết. Những trận chiến mà Dimitar đã trải qua khắp châu Âu là để đối đầu với một con quái vật. Giờ đây, khi kho báu ở ngay trước mặt, Dimitar cần làm điều mà anh đã chuẩn bị từ khi bắt đầu ném những lá bài qua bàn khách sạn vào một cuốn sổ tay.
Dimitar hít một hơi sâu, và trái tim anh tràn đầy suy nghĩ về tất cả những đứa trẻ sẽ có cuộc sống tốt hơn khi McCoy quyên góp $4 triệu cho từ thiện.
Anh giữ hai lá bài hoàn thành straight flush giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải, rồi ném chúng hoàn hảo vào muck.
Dealer thu gom bài và Dimitar nhìn đối thủ của mình.
‘Anh thắng rồi.’
Slim McCoy sẽ trở lại trong…
Dead Ringer.
Chương 14.2 Dead Ringer – Sắp ra mắt…
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng tham gia trò chơi như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã tường thuật trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Ông cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác, nơi ông từng là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi ông từng là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Mọi sự tương đồng với người thật, sống hay đã mất, hoặc các sự kiện thực tế, hoàn toàn là ngẫu nhiên.