Dimitar rời khỏi ánh nắng ở Valencia và không để ý đến hoàng hôn buổi tối nhuộm hồng đậm bầu trời. Anh chỉ tập trung vào những lá bài trước mặt mình, và trong suốt tám giờ tiếp theo, anh đã thắng. Nhờ lời khuyên của Sam và kiến thức nội bộ về một số dấu hiệu của đối thủ, Dimitar kết thúc đêm đầu tiên với số tiền thắng €152,000, nâng bankroll của mình lên gần nửa triệu đô, chỉ thiếu một nghìn đô nữa.
Đã ba tuần và một ngày trôi qua, và vào nửa đêm, chỉ còn sáu ngày nữa, Dimitar trở về phòng khách sạn, đạt được một nửa mục tiêu tháng của mình.
Nhưng hiện tại, anh có việc khác cần làm. Anh di chuyển ghế bàn đến cuối bàn. Chỉ ba feet, nhưng đủ cho những gì anh muốn làm. Anh dọn sạch mọi thứ khác trên bàn và ngồi xuống với cuốn sổ ghi chú của khách sạn đi kèm trong phòng ở đầu bàn đối diện với ghế của mình.
Anh lấy bộ bài mà anh đã mua từ sòng bạc ra khỏi túi và ngồi xuống ghế. Anh lấy các lá bài ra khỏi bộ và ném hộp đựng lên giường. Sau đó, anh cầm hai lá bài giữa ngón trỏ và ngón giữa rồi búng chúng về phía cuốn sổ ghi chú.
Anh búng trượt khoảng một foot.
Đến cuối bộ bài, anh đã búng trúng cuốn sổ ghi chú vài lần. Không phải vị trí anh muốn, và cũng không đủ nhanh. Nhưng anh nghĩ rằng mình có một tuần để luyện tập và làm cho nó hiệu quả. Dimitar nhặt các lá bài rơi xuống sàn, rơi trên bàn, hoặc rơi quá ngắn. Anh mở ứng dụng Ghi chú trên điện thoại và ghi lại số lá bài đã chui vào dưới cuốn sổ ghi chú.
Con số là không.
Ngày hôm sau, Dimitar chỉ thắng €50,000, nhưng anh tiếp tục chơi poker tốt nhất mà anh từng chơi. Các mẹo của Sam dành cho các đối thủ vẫn hiệu quả, nhưng họ là những tay chơi lớn và học cách khắc phục điểm yếu nhanh hơn so với những người chơi thông thường mà Dimitar từng đối đầu trong những ngày trước đây.
Vào Ngày thứ Hai ở Valencia, Dimitar tiếp tục luyện tập búng hai lá bài về phía cuốn sổ ghi chú. Anh làm việc này hơn hai giờ vào cuối buổi tối trong sự riêng tư của phòng mình. Anh thậm chí đã rời khỏi bàn chơi tiền mặt sớm một chút để có thêm thời gian luyện tập tại bàn làm việc trong khi ngồi trên ghế. Khi anh luyện tập kỹ năng này, tâm trí anh bắt đầu trở nên sáng tỏ.
Anh nghĩ về Elena, tất nhiên, nhưng càng nghĩ, anh càng cảm thấy rằng cô ấy sẽ vượt qua mọi thứ cho đến khi anh có thể đến Marseille.
Số ngôi sao giữa họ đã giảm trong tuần qua. Con số sẽ là không khi anh đến bờ biển nước Pháp.
Đêm đó, anh đi ngủ sau lần búng bài tốt nhất của mình. Anh đã búng được 20 trong số 52 lá bài vào cuốn sổ ghi chú. Chúng cắm vào ở các độ cao khác nhau, điều này không đủ tốt, và chúng không gần nhau, nhưng đó là một bước tiến.
‘Cậu lại ở đây, chàng trai trẻ,’ người đàn ông Tây Ban Nha ở ghế số ba, được những người khác gọi là ‘Bronco,’ nói khi Dimitar ngồi xuống. Người đàn ông địa phương này to ngang bằng chiếc ghế của mình và cao gần bằng nó. Trong hai ngày đầu Dimitar chơi tiền mặt, ông ta đều có mặt. Ngày đầu tiên, ông ta ngồi ngay bên phải Dimitar. Ngày thứ hai, ông ta ngồi cách Dimitar hai ghế bên trái. Cả hai ngày, chàng trai người Bulgaria đều kiếm được tiền từ ông ta.
‘Mỗi ngày. Tôi thích nơi này.’
‘Cậu thích thời tiết chứ?’
‘Tất nhiên.’
‘Cậu đang mặc áo giáp sắt.’
Cả bàn cười. Ông ta đang nói đến chiếc áo len xám của Dimitar, chiếc áo mà anh đã mặc mỗi đêm tại sòng bạc.
‘Đó là tôi, hiệp sĩ trắng.’
‘Cậu nghĩ mình là anh hùng à?’
Dimitar nghĩ về việc anh đã chạy khắp châu Âu theo lệnh của kẻ thù.
‘Tôi không phải anh hùng.’
‘Cậu có thể hero call, đúng không?’
‘Đôi khi đó chỉ là quyết định đúng, Bronco.’
‘Ồ, cậu nói như thể cậu biết tôi. Cậu biết Bronco.’
‘Tôi thích ông.’
‘Tôi chưa quyết định về cậu, áo giáp sắt.’
Dimitar biết từ Sam rằng Bronco có thể chơi theo phong cách hung hăng ngoài bàn poker. Anh biết rằng ở giai đoạn này, sau ba ngày, Sam nói rằng Bronco sẽ hoặc bỏ cuộc hoặc chơi lớn. Ngày thứ ba, vì thế, là một ngày khó khăn với Dimitar vì trong khi anh lấy tiền từ những người khác, anh biết mình phải làm gì.
Một bàn bài với king-mười-bảy khiến Bronco cược lớn, điều này, với những loại flop như vậy, thường có nghĩa là ông ta đang draw, thường là với một combo. Lượt turn ra lá ba, cùng chất với lá king. Ở river, cả straight draw và flush draw đều không thành. Dimitar cược với đôi bảy trong tay, đã flop được bộ ba nhỏ nhất.
‘Tôi tố, all-in.’ Bronco nói. Có gần €280,000 trên bàn. Nhưng Dimitar biết rằng nếu anh thắng pot này và lấy số tiền đó, anh vẫn còn thiếu €300,000 để đạt mục tiêu. Anh cũng biết rằng ván chơi có thể sẽ tan rã vì Bronco sẽ phá hỏng không khí trước, sau đó làm lớn chuyện về việc không quay lại sòng bạc. Như Sam đã mô tả, ông ta thường làm vậy trong khoảng một tuần hoặc lâu hơn.
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.