Las Vegas đã khẳng định mình là thành phố cờ bạc mang tính biểu tượng nhất thế giới. Mặc dù những nơi như Macau kiếm được nhiều tiền hơn, không thể phủ nhận rằng Las Vegas dễ nhận biết hơn. “Thành phố tội lỗi” đã trở thành một phần của văn hóa đại chúng, được miêu tả trong vô số bài hát, phim ảnh và các hình thức truyền thông khác.
Mặc dù là một thành phố tương đối trẻ, Vegas đã trải qua nhiều sự thay đổi. Nhiều sòng bạc đầu tiên của nó đã bị phá hủy để nhường chỗ cho các dự án mới, để lại những lịch sử phong phú. Hôm nay, chúng ta sẽ nói về một trong những cơ sở cổ điển của Vegas: Khách sạn và Sòng bạc Stardust.
Tổng quan về Sòng bạc
Khách sạn và Sòng bạc Stardust là một trong những khu nghỉ dưỡng mang tính biểu tượng nhất của Vegas. Là khách sạn lớn nhất thế giới khi được thành lập, nó là ý tưởng của kẻ buôn lậu và doanh nhân Tony Cornero.
Một trong những phần đáng nhớ nhất về Stardust là mối liên hệ của nó với mafia. Trong nhiều năm, quyền sở hữu sòng bạc đã chuyển qua lại giữa các tay buôn lậu và kẻ buôn lậu. Nó trở thành viên ngọc của mafia, tạo ra số tiền khổng lồ cho đến khi nó được Ủy ban Kiểm soát Trò chơi Nevada thu hồi vào năm 1983.
Điểm nổi bật khác của Stardust là biển hiệu neon khổng lồ của nó. Dài 216 feet và cao 37 feet, biển hiệu này là lớn nhất trên Las Vegas Strip. Với 11.000 bóng đèn và 7.000 feet ống, biển hiệu này có thể nhìn thấy từ hơn ba dặm. Ngay cả sau khi khu nghỉ dưỡng bị phá hủy, biển hiệu này đã được đưa vào bãi phế liệu của Bảo tàng Neon Las Vegas.
1954 – 1958: Sự ra đời của Stardust
Vào những năm 50, cờ bạc đã là một ngành công nghiệp phát triển. Bạn có những nơi như El Cortez, Mint và Golden Nugget thu hút du khách từ khắp nơi trên đất nước. Vegas đón 8 triệu du khách hàng năm, cùng với 200 triệu đô la được chi tiêu tại các sòng bạc.
Nhận thấy thị trường tiềm năng, cựu buôn lậu Tony Cornero đã có một ý tưởng. Sau khi điều hành các sòng bạc ngoài khơi ở California, ông muốn thu hút không chỉ những người chơi lớn mà còn cả số lượng lớn người trung lưu sau chiến tranh.
Việc xây dựng sòng bạc bắt đầu vào năm 1954, nhưng Cornero qua đời vì một cơn đau tim chỉ một năm sau đó. Năm 1958, cửa của Stardust cuối cùng đã mở dưới sự kiểm soát của Moe Dalitz, một tay gangster và là một trong những doanh nhân có ảnh hưởng nhất của Vegas thời kỳ đầu.
1958: Những năm đầu
Stardust rất thành công, lập nhiều kỷ lục ngay từ đầu. Với sòng bạc rộng 16.500 foot vuông và hồ bơi dài 105 foot, nó giữ kỷ lục là sòng bạc lớn nhất Nevada, hồ bơi lớn nhất Nevada và khách sạn lớn nhất trên Strip.
Lễ khai trương đầy ắp các ngôi sao, chính trị gia và quan chức thành phố. Ngôi sao của đêm là buổi biểu diễn Lido de Paris của Pháp. Được tổ chức bởi Donn Arden, buổi biểu diễn có các vũ công trong trang phục cùng với một sân khấu phức tạp, được nâng lên bằng hệ thống nâng.
Mặc dù đêm khai trương hoành tráng, Stardust đã thực hiện ước mơ của Cornero là trở thành một lựa chọn hợp túi tiền cho tầng lớp trung lưu. Chỉ với 6 đô la một đêm, khách sạn cung cấp vô số tiện nghi bổ sung khiến mức phí 6 đô la trở thành một món hời.
Khách có thể tiếp cận giải trí đẳng cấp thế giới, một quầy bar dài 140 foot, một sân golf vô địch, khu vực rodeo, rạp chiếu phim drive-in, công viên RV, một bảo tàng cờ bạc và nhiều hơn nữa. Lido de Paris trở thành một buổi biểu diễn thường xuyên, nhanh chóng nổi tiếng là một trong những điểm thu hút phải xem trên Las Vegas Strip.
1962-1983: Thời kỳ hoàng kim của Stardust
Stardust trở thành điểm nóng cho các hoạt động của người nổi tiếng. Ed Sullivan từng phát sóng chương trình tạp kỹ CBS của mình tại khuôn viên khách sạn. Muhammad Ali đến đây để tập luyện cho trận đấu với Floyd Patterson. Siegfried & Roy, cặp đôi ảo thuật gia người Đức-Mỹ, bắt đầu sự nghiệp biểu diễn tại Stardust.
Cùng lúc đó, Stardust là nơi diễn ra nhiều hoạt động tội phạm khổng lồ. Năm 1969, Stardust được bán cho Tập đoàn Parvin-Dohrmann. Năm năm sau, nó lại được bán cho Tập đoàn Argent của Allen Glick.
Dưới sự quản lý của Tập đoàn Argent, cựu nhà cái Frank “Lefty” Rosenthal điều hành sòng bạc. Với phong cách quản lý quyền lực và hơi ám ảnh, sòng bạc trở nên phổ biến hơn bao giờ hết.
Rosenthal cũng là người đầu tiên đưa sportsbook vào sòng bạc, nhanh chóng trở thành một trong những yếu tố đặc trưng của Stardust. Các điện thoại công cộng bên ngoài địa điểm là một trong những điện thoại có doanh thu cao nhất quốc gia, nhờ vào những người chơi cờ bạc thông báo cho đối tác của họ về các dòng cược của Stardust.
Tuy nhiên, Rosenthal cũng là một cộng sự của tội phạm có tổ chức. Bằng cách rút bớt lợi nhuận của sòng bạc, ông đã có thể chuyển hàng triệu đô la cho mafia. Nhiều nhân viên của Stardust cũng bị bắt vì ăn cắp từ Stardust và Fremont cho một số ông trùm mafia.
1983: Mafia bị trục xuất
Năm 1983, một đại bồi thẩm đoàn liên bang đã truy tố 15 người trên nhiều thành phố trong một âm mưu rút tiền từ sòng bạc. Cùng năm đó, các nhà chức trách đã trục xuất mafia khỏi Stardust, giao quyền kiểm soát sòng bạc cho Boyd Gaming.
Boyd Gaming đã điều hành sòng bạc trong 18 tháng thay mặt cho Nevada trước khi mua lại hoàn toàn vào năm 1985. Năm 1999, Stardust ký hợp đồng với Wayne Newton trong thỏa thuận giải trí lớn nhất trong lịch sử Vegas, đề nghị ông 25 triệu đô la để sống và biểu diễn như một nghệ sĩ chính thức.
Thế kỷ 21: Hoàng hôn của Stardust
Đáng tiếc, Stardust không thể theo kịp xu hướng thay đổi của thời hiện đại. Vegas chuyển hướng khỏi tầng lớp trung lưu, đặt nhiều trọng tâm hơn vào các khu nghỉ dưỡng tỷ đô.
Ngày cuối cùng của Stardust là ngày 1 tháng 11 năm 2006. Người cuối cùng tung xúc xắc là du khách Hawaii Jimmy Kumihiro, và khách hàng rời khỏi tòa nhà trong một hàng dài ăn mừng.
Vào ngày 13 tháng 3 năm 2007, Stardust đã bị phá hủy trong một buổi lễ hoành tráng để nhường chỗ cho dự án mới của Boyd Gaming, Echelon Palace. Mặc dù Echelon Palace không bao giờ hoàn thành do suy thoái kinh tế, nó cuối cùng đã được mua lại và biến thành Resorts World Vegas, khai trương vào năm 2021.