HỒ SƠ NGƯỜI CHƠI: “Wild Bill” Hickok
Bạn đã bao giờ ngồi bên đống lửa trại rực cháy, nhìn vào những than hồng, khi bản giao hưởng đêm của thiên nhiên ru ngủ các giác quan của bạn chưa? Đột nhiên, một hình bóng cao lớn với đôi mắt sắc bén, mũi như mỏ diều hâu, và một cặp súng sáu phát đeo quanh eo xuất hiện từ bóng tối. Đây không phải là một câu chuyện ma mà là một lời mời vào thế giới mê hoặc của James Butler Hickok, được biết đến nhiều hơn với cái tên Wild Bill Hickok, một biểu tượng của biên giới Mỹ.
Khởi nguồn của một huyền thoại
James Butler Hickok, sinh ngày 27 tháng 5 năm 1837, tại thị trấn nhỏ Homer, hiện nay được biết đến với tên gọi Troy Grove ở Illinois, không phải là một người bình thường. Gốc rễ của ông được khắc sâu trong lịch sử, với dòng dõi kéo dài hàng thế kỷ và vượt qua đại dương, trở về Anh vào năm 1635. Một dòng dõi phong phú như vậy đã đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành con người mà Hickok sẽ trở thành.
Một trong những tổ tiên nổi bật nhất trong dòng họ Hickok là cụ cố của ông, một người yêu nước không chỉ chứng kiến lịch sử mà còn tham gia tích cực vào nó. Khi lực lượng Anh bắt đầu cuộc hành quân đến Lexington và Concord, báo hiệu sự khởi đầu của Cách mạng Mỹ, cụ cố của Hickok là một trong những người đã đứng lên đáp lại lời kêu gọi. Phản ứng của ông đối với sự kiện lịch sử này đã thể hiện những giá trị sâu sắc của gia đình về lòng dũng cảm, sự kiên cường và cam kết với sự nghiệp tự do.
Nguyên tắc của gia đình Hickok không chỉ giới hạn trên chiến trường. Ở Illinois, trang trại của họ không chỉ là một mảnh đất; nó là một ngọn hải đăng hy vọng cho nhiều người. Trong một thời đại bị tàn phá bởi nạn nô lệ, gia đình Hickok kiên định là những người chống nô lệ nhiệt thành. Cam kết của họ với sự nghiệp tự do được thể hiện rõ ràng qua sự tham gia tích cực vào Đường sắt ngầm, một mạng lưới bí mật giúp đỡ những người Mỹ gốc Phi bị nô lệ trong cuộc hành trình tìm kiếm tự do. Trang trại của gia đình Hickok là một điểm dừng quan trọng trong cuộc hành trình cứu mạng này, cung cấp nơi trú ẩn, lương thực và an toàn cho những người chạy trốn khỏi xiềng xích nô lệ.
Lớn lên trong bối cảnh đầy lòng dũng cảm và đức hạnh như vậy, James Butler Hickok trẻ tuổi tự nhiên bị cuốn hút bởi những câu chuyện về anh hùng và phiêu lưu. Những câu chuyện về cuộc sống biên giới, với những thách thức, cơ hội và tinh thần hoang dã, không bị kiềm chế, đã mê hoặc trí tưởng tượng của ông. Ít ai biết rằng những câu chuyện này, mà ông lắng nghe với sự chú ý say mê, chỉ là một điềm báo trước cho tương lai của chính mình. Sự hấp dẫn của biên giới, kết hợp với những giá trị được gia đình danh tiếng truyền dạy, đã tạo nên nền tảng cho sự biến đổi của Hickok thành một nhân vật huyền thoại mà những kỳ tích của ông sẽ được kể lại qua nhiều thế hệ.
Những năm tháng hình thành
Ở tuổi 17, Hickok rời nhà, làm việc như một người lái thuyền trên kênh trước khi đến cuộc chiến biên giới đầy biến động được biết đến với tên gọi Bleeding Kansas vào năm 1856. Tại đây, ông gia nhập Quân đội Bang Tự do của Jayhawkers, phục vụ như một vệ sĩ cho Tướng James H. Lanes. Trong giai đoạn này, ông đã cứu một cậu bé 11 tuổi khỏi bị đánh đập. Cậu bé này sau này trở thành Buffalo Bill Cody nổi tiếng, một người bạn suốt đời của Hickok.
Danh tiếng của Hickok về lòng dũng cảm và sự công bằng đã dẫn ông đến nhiều vai trò khác nhau, từ một cảnh sát trưởng ở Monticello, Kansas, đến một người lái xe cho những người sáng lập Pony Express. Một sự kiện đáng chú ý trong giai đoạn này là cuộc chạm trán của ông với một con gấu. Sau một cuộc đấu tranh dữ dội, ông đã giết được nó, nhưng không phải không bị thương nặng.
Tuy nhiên, chính cuộc đấu súng tại Rock Creek vào năm 1861, thường được gọi là Thảm sát McCanles, đã đóng góp đáng kể vào huyền thoại ngày càng lớn của Hickok. Chi tiết của sự kiện này đã được tranh luận, nhưng rõ ràng là Hickok đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc đối đầu, càng củng cố danh tiếng của ông như một tay súng đáng gờm.
Sự trỗi dậy của “Wild Bill”
Sự phục vụ của Hickok trong cuộc Nội chiến đã thể hiện sự đa năng của ông. Ông phục vụ như một gián điệp, trinh sát và xạ thủ cho quân đội Liên bang. Những kỳ tích táo bạo của ông trong giai đoạn này có thể đã mang lại cho ông biệt danh “Wild Bill.” Sau chiến tranh, những cuộc phiêu lưu của Hickok tiếp tục. Ông hướng dẫn các tour cho những nhân vật nổi tiếng như Tướng William T. Sherman, trinh sát cho Tướng Winfield Scott Hancock và Trung tá George Armstrong Custer, và thậm chí trở thành cảnh sát trưởng của Hays City, Kansas.
Ngoại hình của ông rất nổi bật, với những mô tả nhấn mạnh vóc dáng cao lớn, mái tóc dài và các đặc điểm khuôn mặt đặc trưng. Mặc dù có vẻ ngoài thô ráp, Hickok được biết đến với phong cách lịch sự, nhã nhặn và sở thích ăn mặc theo phong cách mới nhất.
Tay súng, diễn viên và huyền thoại
James Butler “Wild Bill” Hickok, một cái tên đồng nghĩa với Miền Tây hoang dã, nổi tiếng với kỹ năng bắn súng vô song. Danh tiếng của ông như một tay súng không chỉ dựa trên lời đồn mà còn được củng cố bởi những cuộc chạm trán thực tế, nổi bật nhất là cuộc đối đầu với David Tutt ở Springfield, Missouri. Cuộc đấu tay đôi này, trong đó Hickok chiến thắng, không chỉ là một cuộc đấu súng khác; nó đã thêm nhiều lớp vào huyền thoại ngày càng lớn của Wild Bill, biến ông thành một nhân vật lớn hơn cuộc sống trong biên niên sử của văn hóa dân gian Mỹ.
Nhưng cuộc sống của Hickok rất đa dạng, và sở thích của ông không chỉ giới hạn trong thế giới đấu súng và đấu tay đôi. Trong một bước ngoặt thú vị, ông đã bước vào lĩnh vực giải trí, hợp tác với một nhân vật biểu tượng khác của Miền Tây, Buffalo Bill Cody. Cùng nhau, họ dàn dựng “The Scouts of the Prairie,” một sản phẩm sân khấu nhằm mang những cuộc phiêu lưu của biên giới lên sân khấu. Mặc dù bước vào diễn xuất này mang lại cho Hickok một khoảng thời gian nghỉ ngơi khỏi những nguy hiểm của cuộc sống trước đây và một cơ hội ổn định tài chính, rõ ràng là sân khấu không thể chứa đựng được tinh thần của ông. Lời gọi của Miền Tây, với những cảnh quan rộng lớn và hoang dã không bị kiềm chế, là không thể cưỡng lại, và Hickok khao khát trở lại cuộc sống mà ông biết rõ nhất.
Những năm cuối đời ở Deadwood
Năm 1876 đánh dấu một chương quan trọng trong cuộc đời của Hickok. Sau khi kết hôn với Agnes Lake Thatcher, một nghệ sĩ xiếc tài năng với cuộc sống đầy màu sắc như của ông, Hickok đặt mục tiêu tìm kiếm sự giàu có ở các mỏ vàng Black Hills. Cuộc tìm kiếm tài sản này đã đưa ông đến thị trấn sầm uất Deadwood ở South Dakota. Deadwood, với mê cung của các quán rượu, sòng bạc và một dân số bị thúc đẩy bởi tham vọng và tuyệt vọng, là một mô hình thu nhỏ của Miền Tây hoang dã.
Mặc dù gặp phải những thách thức do thị lực suy giảm, danh tiếng của Hickok đã đi trước ông, và ông đảm nhận vai trò của một cảnh sát ở Deadwood. Danh tiếng huyền thoại của ông, kết hợp với cảm giác công lý bẩm sinh, đã biến ông thành một nhân vật có thẩm quyền trong thị trấn hỗn loạn này.
Tuy nhiên, số phận, thường không thể đoán trước, đã có một bước ngoặt bi thảm trong cửa hàng. Vào một ngày định mệnh tháng 8 năm 1876, khi Hickok đang mải mê chơi poker, một hành động phản bội đã kết thúc cuộc đời ông. Jack McCall, vì những lý do đã là chủ đề của sự suy đoán và tranh luận trong hơn một thế kỷ, đã bắn Hickok từ phía sau. Trong khoảnh khắc đó, Hickok đang cầm một cặp át và một cặp tám, từ đó đã trở nên nổi tiếng với tên gọi ‘Dead Man’s Hand’ trong truyền thuyết poker. Với phát súng chí mạng đó, bức màn đã hạ xuống cuộc đời của Wild Bill Hickok. Nhưng mặc dù cuộc đời của ông bị cắt ngắn một cách bi thảm, huyền thoại về Wild Bill Hickok, với những câu chuyện về lòng dũng cảm, phiêu lưu và sự hấp dẫn, tiếp tục sống mãi, được bất tử hóa trong các trang sử.
Di sản của Wild Bill Hickok
James Butler Hickok là ai? Một tay súng? Một cảnh sát? Một con bạc? Hay là sự pha trộn giữa thực tế và hư cấu, được dệt vào tấm thảm của văn hóa dân gian Mỹ? Hickok là tất cả những điều này và hơn thế nữa. Cuộc đời của ông, đầy phiêu lưu, nguy hiểm và những kỳ tích huyền thoại, tiếp tục mê hoặc và truyền cảm hứng. Khi những câu chuyện về Miền Tây hoang dã được kể lại, cái tên Wild Bill Hickok đứng vững, hiện thân cho tinh thần của một thời đại. Vì vậy, lần tới khi bạn đắm mình vào một câu chuyện miền Tây cổ điển hoặc hồi tưởng về những huyền thoại biên giới, hãy nhớ đến Wild Bill Hickok bí ẩn, một hiện thân thực sự của tinh thần biên giới Mỹ.
Ghi chú từ Biên tập viên: Thế giới như chúng ta biết đã thay đổi rất nhiều so với những gì mà những người đánh bạc trong nửa đầu thế kỷ 20 đã trải qua. Không có điện thoại di động, hay internet. Ô tô mới bắt đầu trở nên phổ biến và các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương vẫn còn là một chút trong tương lai. Máy tính và du hành vũ trụ xa rời xã hội như rồng và tiên. Thông tin không dễ tiếp cận như ngày nay. Vì lý do này, và xu hướng của những người đánh bạc là quên đi một cách kỳ diệu bất cứ điều gì và mọi thứ như một phần của một quy tắc bất thành văn, nhiều câu chuyện và giai thoại đến từ thời đó có thể đầy phóng đại và có thể không hoàn toàn trung thực hoặc chính xác đại diện cho những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, những lịch sử truyền miệng mà chúng ta có, được kể qua nhiều năm, giờ đây là tất cả những gì còn lại của thời đại cổ xưa này. Nếu bất kỳ câu chuyện nào không chính xác hoặc hoàn toàn là dối trá, điều quan trọng là phải nhận thức rằng điều này không phải là cố ý, cũng không phải là ý định của bài viết.
-The Wordsmith,
Cập nhật vào ngày 6 tháng 12 năm 2022