HỒ SƠ NGƯỜI CHƠI: Johnny “Tàu Tốc Hành Phương Đông” Chan
Lịch sử phong phú và chiều sâu chiến lược của poker kết hợp để tạo nên một cảnh cạnh tranh đầy kịch tính. Cạnh tranh trong poker là một phần cốt lõi của trò chơi và nhiều huyền thoại đã để lại dấu ấn của họ trong suốt lịch sử. Những người chơi này chắc chắn đã, bằng cách này hay cách khác, thay đổi trò chơi, không chỉ từ những chiến thắng trong giải đấu của họ mà còn từ những đóng góp của họ cho chiến lược poker. Kết quả là, cảnh poker cạnh tranh ngày nay rất hấp dẫn, với những người chơi liên tục đẩy giới hạn của những gì có thể. Trong bài viết này, chúng ta sẽ nhìn vào một trong những ngôi sao sớm của poker: Johnny “The Orient Express” Chan.
Johnny Chan là một người chơi poker chuyên nghiệp người Mỹ gốc Hoa với hơn 8,6 triệu đô la tiền thắng giải đấu. Anh là một người chơi rất toàn diện, nổi tiếng với thành công trong Texas Holdem, Omaha và Draw poker. Anh là một biểu tượng sống của sự vĩ đại trong poker. Địa vị và uy tín của anh đã được bất tử hóa trong bộ phim kinh điển năm 1998, Rounders. Trong một cảnh hồi tưởng quan trọng, Chan trở thành nạn nhân của một cú lừa bởi nhân vật chính, người coi cú chơi thành công này là dấu hiệu rằng anh đã sẵn sàng cho ‘giải đấu lớn.’
Chan là người chơi đầu tiên giành được 10 vòng tay World Series of Poker (WSOP) và anh đồng hạng với Doyle Brunson và Phil Ivey về số vòng tay nhiều thứ hai giành được bởi một người chơi duy nhất. Anh được đưa vào Poker Hall of Fame vào năm 2002, đã tham gia nhiều chương trình truyền hình poker và hướng dẫn nhà vô địch WSOP 2006, Jamie Gold, trong suốt hành trình vô địch của anh.
Cuộc Sống Đầu Đời
Giống như nhiều người chơi poker chuyên nghiệp khác, cuộc sống đầu đời của Chan không dễ dàng. Anh sinh ra ở Quảng Châu, Trung Quốc vào năm 1957. Gia đình anh di cư đến Hồng Kông khi anh sáu tuổi và sau đó đến Mỹ khi anh mười tuổi. Cha mẹ anh mở một nhà hàng ở Houston, Texas trong khi thích nghi với văn hóa và ngôn ngữ mới. Bowling là một thú vui mới của Mỹ mà anh học được để thưởng thức và chính tại một sân bowling địa phương, anh đã khám phá ra niềm đam mê thực sự của mình: Poker. Ban đầu anh chơi các trò chơi bình thường với bạn bè, nhưng nhanh chóng trở nên giỏi đủ để tham gia các trò chơi poker ngầm tại nhà hàng của gia đình. Thực tế, anh giỏi đến mức cuối cùng bị đuổi ra vì thắng quá nhiều và quá thường xuyên. Khi mười sáu tuổi, anh quyết định thử vận may ở Las Vegas. Mặc dù không hợp pháp để anh chơi, anh vẫn tìm được một chỗ ngồi tại bàn poker. Có một đêm trong những ngày đầu của sự nghiệp poker của anh, anh đã biến 500 đô la thành 20.000 đô la. Nhưng, như thường xảy ra với hầu hết mọi người, Vegas đã đánh bại anh, và anh mất tất cả vào đêm sau đó.
Không giống như nhiều người chơi chuyên nghiệp khác, Chan không đi thẳng vào poker chuyên nghiệp. Anh đã vào đại học ở Houston, học quản lý khách sạn và nhà hàng để sẵn sàng tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình. Ít nhất, đó là kế hoạch. Khi anh hai mươi mốt tuổi, anh bỏ học và chuyển đến Vegas để theo đuổi giấc mơ của mình và, không ngạc nhiên, quyết định của anh không được gia đình đón nhận.
Trong những năm đầu này, lối chơi của anh không ổn định. Anh có những điểm cao nhưng thường phải tạm thời làm việc hoặc bán tài sản của mình để tiếp tục chơi. Doyle Brunson từng gọi Chan là ‘nóng nảy’, cho rằng anh có tài năng nhưng “không biết khi nào nên kiểm soát cơn giận hoặc khi nào nên ngừng chơi.”
The Orient Express
Đến năm 1982, Chan đã thay đổi cuộc sống của mình. Anh bỏ thuốc lá, bắt đầu tập thể dục đều đặn và bắt đầu ăn uống lành mạnh, tất cả đều có tác động tích cực đến lối chơi của anh. Cùng năm đó, anh tham gia America’s Cup of Poker ở Las Vegas. Tại đây, người chơi poker và chủ sòng bạc Bob Stupak đã đặt cho anh biệt danh “The Orient Express,” sau khi chứng kiến anh hạ gục 13 trong số 16 người chơi trong một khoảng thời gian đáng kinh ngạc là 30 phút*. Anh đã giành chiến thắng trong giải đấu và từ đó, sự nghiệp của anh cất cánh. Đến nay, anh đã giành được 10 vòng tay WSOP trong nhiều sự kiện khác nhau bao gồm Seven Card Stud, Deuce to Seven Draw, và Pot Limit Omaha.
Chiến thắng đầu tiên của anh trong sự kiện chính WSOP đến vào năm 1987, nơi anh kiếm được 625.000 đô la và chiếc vòng tay World Series of Poker danh giá. Mặc dù điều này có thể không có vẻ nhiều, nhưng nó rất lớn trong thời đại đó. Năm sau, anh đã bảo vệ thành công danh hiệu của mình, giành chiến thắng WSOP lần thứ hai liên tiếp, điều mà chỉ có hai người chơi khác trên thế giới đã làm được. Anh chỉ thiếu chút nữa là giành chiến thắng WSOP lần thứ ba, thua sát nút trước một người mới nổi trẻ tuổi tên là Phil Hellmuth trong trận đấu cuối cùng. Trong thời gian này, Chan nổi tiếng với lối chơi bình tĩnh, tính toán và chính xác, cùng với khả năng đọc đối thủ đáng kinh ngạc. Ồ, và quả cam đặc trưng mà anh mang đến mỗi trận đấu. Ban đầu anh mang nó như một chất làm thơm không khí để đối phó với các phòng poker cũ, đầy khói, nhưng cuối cùng nó trở thành bùa may mắn đặc trưng của anh, luôn ở bên cạnh anh mỗi khi anh chơi.