World Series of Poker bắt đầu vào năm 1970. Những gì bắt đầu như một cuộc tụ họp riêng tư của bảy huyền thoại poker đã nở rộ thành loạt giải đấu danh giá nhất của poker. Cuộc cạnh tranh với mức cược cao thu hút nhiều người chơi, mỗi người đều khao khát danh vọng và tài sản. Các trận đấu của họ được phát sóng, truyền cảm hứng cho một thế hệ mới tiếp nhận trọng trách. Chu kỳ này đã diễn ra kể từ khi máy quay bài lỗ biến poker thành một môn thể thao khán giả, với những người chơi mới liên tục xuất hiện và chứng tỏ bản thân trên sân khấu thế giới. Hôm nay, chúng ta sẽ nhìn vào một trong những tay chơi poker hiện đại: Daniel “Jungleman” Cates.
Tổng quan về người chơi
Daniel Cates là một trong những tay chơi poker hiện đại đáng gờm nhất thế giới. Anh có nhiều chiến thắng trong các giải đấu bao gồm tại World Series of Poker (WSOP), World Poker Tour (WPT), và European Poker Tour (EPT). Anh không xa lạ gì với các giải đấu high-roller, với nhiều chiến thắng trong Triton Poker Super High Roller Series. Cates cũng là một người chơi cash game nổi tiếng, thường chơi với mức cược cao cả trực tuyến và trực tiếp. Anh chuyên về poker heads-up, đã đánh bại Tom “durrrr” Dwan trong thử thách heads-up của anh ta với số tiền $1.2 triệu qua 19,335 ván bài. Cates là một tay chơi poker cực kỳ cân bằng với hơn $10 triệu thu nhập từ trực tuyến và $12 triệu từ các giải đấu trực tiếp.
Cuộc sống ban đầu
Daniel Cates sinh ngày 14 tháng 11 năm 1989, tại Bowie, Maryland. Anh là một người nghiện trò chơi điện tử, dành phần lớn thời thơ ấu chơi Command and Conquer. May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến học tập của anh và anh đạt điểm cao nhất trong kỳ thi SAT, đạt điểm tuyệt đối trong phần toán. “Tôi hầu như đạt điểm A trong tất cả các lớp mà không cần học nhiều. Tôi không thực sự quan tâm lắm. Tôi lười biếng, nhưng dù vậy tôi vẫn đạt điểm tốt,” Cates nói.
Cates phát hiện ra poker ở trường trung học khi anh 17 tuổi. Anh bị cuốn hút vào trò chơi nhưng ít có cơ hội chơi ngoài những ván sit-and-go nhỏ với bạn bè. Đánh bại bạn bè dễ dàng nhưng không làm Cates hài lòng. Anh muốn cải thiện và bắt đầu tìm kiếm các trò chơi trực tiếp với người lạ trong khu vực của mình. Ban đầu anh thua rất nhiều tiền nhưng vẫn kiên định, học hỏi và thực hành trò chơi không ngừng. “Tôi tìm thấy một số người trong khu phố địa phương, nhưng họ giỏi hơn tôi nhiều, và tôi đã mất $3,000 khi tôi 17 tuổi, đó là hầu hết số tiền của tôi,” Cates nói với CNBC. “Vì vậy, cha mẹ tôi đã khóa tài khoản của tôi. Và tôi phải làm việc tại McDonald’s trong một tháng để kiếm tiền.”
Sự nghiệp trực tuyến
Cates phát hiện ra poker trực tuyến sau khi tốt nghiệp trung học. Anh bắt đầu chơi ở mức cược nhỏ nhất mà anh có thể tìm thấy: sit-and-go $5 đến $10. Trong vòng một tuần, Cates đã bắt đầu thắng liên tục, điều này dẫn đến việc anh tăng mức cược. Tên màn hình “jungleman12” mang tính biểu tượng của anh trên Full Tilt Poker xuất phát từ biệt danh của anh trong các trò chơi trực tiếp. “Lúc đó tôi có tóc dài hơn, và nhìn chung tôi cũng khá nhiều lông. Họ cho rằng tôi trông giống Tarzan, vì vậy họ bắt đầu gọi tôi là Jungleman. Tôi nghĩ đó là một cái tên trực tuyến vui nhộn, vì vậy tôi đã chọn nó,” Cates nói.
Đến tháng 5 năm 2009, Cates đã xây dựng được một bankroll $3,000. Sau khi thắng một giải đấu với số tiền $5,000, anh ngay lập tức mua một đăng ký CardRunners, một trang web hướng dẫn poker cung cấp video đào tạo và diễn đàn chiến lược riêng. Cates sau đó chuyển sang các trò chơi cash heads-up, thấy tiềm năng lợi nhuận lớn hơn mà chúng mang lại. “Việc chuyển sang Heads Up No Limit Hold’em khá tự nhiên đối với tôi, vì tôi đã đủ giỏi để đánh bại những người chơi kém. Một khi tôi chuyển sang $0.25/$0.50 Heads Up, tôi bắt đầu kiếm được nhiều tiền hơn rất nhanh,” anh kể lại.
Cuộc gặp gỡ với ‘Isildur1’
Cuối năm 2009, người chơi cash game trực tuyến “Isildur1” trở thành một hiện tượng quốc tế trong cộng đồng poker. Nhân vật bí ẩn, sau này được tiết lộ là Viktor Blom, thường chơi các trò chơi cash với mức cược cực cao chống lại những người giỏi nhất. Anh ta đã chiến thắng trước các tay chơi chuyên nghiệp và người chơi trực tuyến nổi tiếng khác, bao gồm Tom Dwan, Phil Ivey, và Patrik Antonius. Đến tháng 12, anh ta đối đầu với Cates trong một trận đấu heads-up căng thẳng.
Cates thua thảm hại. Tổng số tiền thua của anh lên đến $500,000, mất một phần lớn bankroll của mình. Ngày hôm sau, một chuỗi thua lỗ lên đến $90,000 làm vấn đề thêm trầm trọng, khiến Cates lo lắng về việc phá sản. Anh nghỉ chơi poker vài ngày và cuối cùng quyết định giảm mức cược. “Tôi thắt chặt việc chọn trò chơi nữa,” Cates nói. “Tuy nhiên, tôi sẽ chơi $100-$200 chống lại một con lừa [người chơi thiếu kinh nghiệm]. Tôi chuyển xuống chơi chủ yếu $50-$100 và thấp hơn. Thật sự rất khó chịu khi phải giảm mức cược, nhưng đôi khi bạn phải làm vậy.”
Thử thách ‘durrrr’
Đến năm 2010, Cates đã bỏ học đại học và vẫn là một lực lượng thống trị trong thế giới poker trực tuyến. Vào tháng 7, anh được Tom “durrrr” Dwan thách đấu trong một trận poker heads-up với mức cược cao.
Các quy tắc của thử thách “durrrr” của Dwan quy định rằng anh ta sẽ trao $1.5 triệu cho bất kỳ ai có thể đánh bại anh ta trong heads-up qua 50,000 ván bài. Dwan là một trong những người chơi cash game hàng đầu thế giới, nhưng Cates tự tin và chuẩn bị sẵn sàng.
Mười chín nghìn ba trăm ba mươi lăm ván bài sau, Cates dường như đang hủy diệt Dwan. Anh đã thắng $1.2 triệu, và không có ván bài nào được chơi thêm kể từ năm 2013. Mặc dù không rõ liệu Dwan có tiếp tục thử thách hay không, nhưng lợi thế áp đảo của Cates vẫn giữ vững.
Sự nghiệp giải đấu
Bước đột phá lớn đầu tiên của Cates trong các giải đấu trực tiếp đến vào năm 2012 với vị trí thứ hai trị giá $300,000 trong PartyPoker’s Premier League Poker V. Từ đó, anh trở thành một người chơi thường xuyên trong các giải đấu high-roller. Số tiền thắng lớn nhất của anh đến từ European Poker Tour 2014, giành được $1,774,145. Các khoản thắng lớn khác bao gồm vị trí thứ ba trị giá $1,000,365 trong Triton Poker Super High Roller Series 2017 và $1,651,028 cho vị trí thứ năm trong Triton Poker Super High Roller Series London “Les Ambassadeurs” năm 2019.
Hai danh hiệu WPT của Cates đến từ Venice High Roller 2013 và WPT Alpha8 Johannesburg 2014. Hai vòng tay của anh đến liên tiếp vào năm 2021 và 2022 trong Poker Players Championship $50,000. Sự kiện đó được coi là một trong những sự kiện danh giá nhất trong giải đấu do mức mua vào cao khiến người chơi bình thường không tham gia. Nó cũng sử dụng H.O.R.S.E, một hình thức poker phức tạp đòi hỏi người chơi phải có kinh nghiệm với nhiều biến thể: Holdem, Omaha, Razz, Seven-Card Stud, và Eight-or-Better.