Carlos ayakta kaldı, ancak ona doğru ilerleyen üç polis memuru moralini bozdu. Herkes onların nereye gideceğini görmek için izliyordu. Olan şu ki, Carlos’a gitmiyorlardı, sağa dönüp Sam’in masasına yöneldiler. Sam’in yanından geçip Mo ve Sofia’nın oturduğu masaya geldiler ve Dedektif Garcia kelepçeleriyle Mo’ya doğru uzandı.
“Mohammed Soliman, Felix Jackson’ı öldürmekten tutuklusun.” Dedektif Garcia başka şeyler de söyledi, ama Sam bunların hiçbirini duymadı. Odaya baktı, Carlos gülümsedi ve oynamaya devam etmek için oturdu, Sofia Mo’nun götürülmesine şaşırmış görünüyordu ve Maria, bastırılmış bir memnuniyet ifadesi takınmıştı. Sam, gözünün önünde olan bariz bir ipucunu kaçırıyormuş gibi hissetmeden edemedi.
Polis Mo’yu götürürken, Mo arkasına dönüp Sam’e baktı. Sam’e yapmadığını söylemek ister gibi başını salladı. Garcia onu sadece serbest bırakılmak üzere mi oradan çıkarıyordu? Bir anlaşma hakkında mı konuşacaklardı? Her halükarda, Garcia fişlerini masada bıraktı ve Mo’yu Casino Barcelona’dan çıkardı.
Sam, Carlos’un öfkesinin hedefi olan kişiye tekrar baktı. Suçlanan hileci, Sam’in Antonio’nun yerine geldiğinde kimlik bilgilerini kontrol eden güvenlik görevlisi Miguel’di. Sam, onun oynadığını görünce şaşırdı, ama daha da şaşırtıcı olan, hile yapıyor olabileceğiydi. Miguel burada bir poker turnuvasında ne yapıyordu?
Turnuva Mo’nun yokluğunda devam etti. Poker oyuncuları, cinayet soruşturması gibi önemsiz bir şey için kartlarını isteyerek bırakmayacaklardı.
“Turnuvayı iptal ederler mi?” Maria masalarında Sam’e fısıldadı.
“Hiç şans yok. Birkaç ay önce Teksas’ta bir silahlı saldırı oldu. Oyuncular yere düştü, ama birkaç dakika sonra, bir sonraki eli oynuyorlardı. Bazıları delik kartlarını bile bırakmadı.”
Sam, solunda Maria ile oynamaktan rahattı, ama Maria acımasızdı ve açıkça yetenekli bir oyuncuydu. Aklı dağıldı ve neden garsonluk yaptığını merak etti, çünkü canlı poker veya çevrimiçi nakit oyunlar oynayarak kolayca aynı parayı kazanabilirdi.
Turnuva alanı küçüldükçe, Sofia masasında baskıyı artırıyordu. Etkinlik sadece üç masaya düştüğünde, Bulgar mirasçısı fiş lideriydi. Sam, saçlarını özlemle okşarken ve fişleri fiş dağının önünde oynarken ona baktı.
Bir sonraki molada, sadece iki masa kaldı. Turnuva organizatörleri yeniden çekiliş yaparken, Sam diğerlerinin yanından ayrıldı ve nakit masasına yöneldi.
“Parada mıyız?” diye sordu, akşam boyunca fiş dağıtan ve kazananları ödeyen adama.
“Turnuvada mı?” diye nazikçe sordu.
“Evet, ana turnuva. Parada olduğumuzu düşünüyorum, ama emin olmak istedim,” dedi Sam, dostça göründüğünü umarak masanın biraz üzerine eğildi. Adam, para yerlerini kontrol etmek için listeyi açtı.
“Evet efendim, 16 oyuncu kaldı. 18 kişi ödeme alıyor; tebrikler. Hâlâ turnuvada mısınız?”
“Evet, çok keyif alıyorum,” dedi Sam. Adam gülümsedi ve ona iyi şanslar diledi.
“Hangi masaya geri dönmeliyim?” diye safça sordu Sam.
Adam ekrana kaşlarını çattı, ama ekranın hâlâ güncellenmekte olduğu belliydi. Sam, doğru zamanlamayı umdu ve adamın tepkisi değiştiğinde memnun oldu. Casino Barcelona, başka bir turnuva organizatörünün ödül havuzunun yapısını değiştirebileceği, girişleri ekleyebileceği veya bağlı bir bilgisayarda masaları yeniden çekebileceği ve listenin hepsinde görüneceği oldukça sofistike bir sistem işletiyordu. Sam, bir oyuncu hakkında bilgi almak istiyordu, bu yüzden sekiz oyuncunun her iki masasını da görmesi gerekiyordu.
“Adınız nedir? Az önce geldi,” dedi adam.
“Sam Houston. Bana NASA derler.”
Adam, Sam’e açıkça gülmemek için kendini tuttu.
“On dört numaralı masadasınız, efendim. İyi şanslar. Umarım kazanırsınız.”
“Ben de, dostum,” dedi Sam, ekrandaki masa düzenine bakarak. Yeniden çekilişte Antonio ve Carlos ile aynı masadaydı. Maria ve Sofia aynı masayı paylaşıyordu. Ama Sam’in gerçekten ilgilendiği oyuncu Miguel’di. Listeye baktı ve adını göremedi – Miguel Ramos orada değildi. Sadece ‘M’ harfiyle başlayan bir oyuncu vardı – o da M. Herrera’ydı.
Canlı bir casinoda oynadığınızda, gerçek adınızla oynamak zorundaydınız ve Casino Barcelona her şeyi düzgün yapıyordu. Sam, Miguel Herrera’nın neden kamu adını Ramos olarak değiştirdiğini merak etti. Hemen öğrenme şansı olmayacaktı, çünkü Miguel, Sofia ve Maria ile aynı masadaydı. Sam, 14 numaralı masaya yöneldi ve Carlos’un hemen solundaki koltuğa yerleşti.
Antonio, sevdiği çizimin kaybolduğunu fark ettiğinde solgun yüzlü kişiye kıyasla farklı bir adam olarak göründü. Aniden, Mo’nun tutuklanmasıyla, çizim kaybolduğunda üzerine binen dünyanın ağırlığı artık bir yük değildi. Ama çizimi hâlâ kayıp, diye düşündü Sam.
Sadece iki masa kaldığında, kalan umutlular birbirine daha yakındı. Oyun, final masası öncesinde olduğu gibi daha samimi hale geldi. Herkes final masasına kalmak istiyordu, ister WSOP Ana Etkinliği olsun, ister bu gibi €100 girişli gece casino turnuvası. Casino Barcelona’da kimse kaçırmak istemiyordu.
Oynamaya devam ettiler, son sekiz oyuncuya doğru mücadele ettiler. Sam, Antonio ve Carlos arasında zor bir pozisyonda olduğunu biliyordu, ama izlediği kişi Miguel’di. Ya da daha doğrusu, 9 numaralı koltuktaki M. Herrera. Antonio, dağıtıcının solundaki 1 numaralı koltuktaydı, Sam ve Carlos’tan önce.
Eylemin başlarında, Antonio ilk pozisyondan artırdı, Sam bir sonraki koltuktan kupa papaz ve onlusu ile yeniden artırdı ve Carlos da katıldı. Diğer herkes Miguel’e kadar pas geçti, o da büyük blind’dan çağırdı. Flopta bir kız, bir vale ve bir ikili geldi, ikisi de kupaydı. Antonio check yaptı ve Sam de aynı şekilde devam etti. Carlos’un, yakın zamanda Carlos’u cinayetle suçlayan Miguel’e baskı yapmaya direnemeyeceğini biliyordu.
Ancak Miguel, pas geçti. Çağırmayı bile düşünmedi. Sam, bunu bir zayıflık olarak değil, koruyucu bir hamle olarak gördü; Carlos ile baş başa büyük bir pota girmek istemiyordu. Bu, Sam’in anladığı kadarıyla, aralarında söylenebileceklerle ilgiliydi. Miguel kapanmıştı.
“Şimdi oynamak istemiyor musun?” diye Miguel’e çıkıştı Carlos.
“Seninle değil, katil.”
“O adamı öldürmedim, ama seni öldürebilirim. Sadece artır beni.”
Miguel, kartlarını gülümseyerek attı.
“O Amerikalıdan nefret ediyordun. Kardeşinin hayatını mahvettiğini söyledin.”
“Bunu sana ne zaman söyledim?”
“Bana değil. Ama söyledin.”
Bu, Miguel’in bu konudaki son sözüydü ve Carlos, sadece gözlerini kullanarak Miguel’in kafasında delikler açmaya çalışıyormuş gibi görünürken, Antonio all-in gitti. Sam, hem düz hem de floş çekilişiyle hızlıca çağırdı. Carlos kenara çekildi ve nehirde Sam floşunu yaptı. Antonio’nun elini sıcak bir şekilde sıktı ve ikisi kucaklaştı. Kucaklaşırken, Sam hızla fısıldadı, “Antonio, gitme. Bu odada bir şeyler oluyor ve masadan uzakta gözlerim olmanı istiyorum. Bu, Picasso’nu bulmana yardımcı olabilir.”
Antonio, Sam’e gülümsedi ve kucaklaşmayı bırakırken başını salladı. Antonio, Carlos’un elini sıktı ve çok sinirlenmemesi veya üzülmemesi konusunda onu uyardı.
Antonio, rayda durdu ve bir içki sipariş etti. Miguel, masaları dengelemek için Maria’nın soluna diğer masaya transfer edildi. Sam, Carlos ile konuşmaya çalıştı, ama Carlos direndi. Yaklaşık 20 dakika geçmişti ki Sam, diğer masadan Sofia’dan bir mesaj aldı.
Sam, Miguel’in sahtekâr olduğundan şüphelenmişti. Güvenlik görevlisi olarak çalışırken açıkça Maria ile bir ilişkisi vardı. Başka neden Maria’yı korumak için odaya koşsun ki? Ama bu başka bir şeydi. Onu oyunda tutmasının bir nedeni olmalıydı. Sam, bunun ne olduğunu bir türlü çözemedi.
“Carlos, benimle konuş,” dedi Sam, elini diğer adamın pazısına koyarak. “Miguel’den nefret ettiğini biliyorum. Seni Felix’i öldürmekle suçladı, ama ona inanmıyorum.”
“Neden? O adamı öldürmek için her sebebim vardı. Miguel haklı, o adamdan nefret ediyordum. Adını bile söyleyemem. Kardeşim sadece poker‘i bırakmadı. Hayattan neredeyse vazgeçti. Onun öldüğüne üzülsem yalan olur. Onun gitmiş olmasından mutluyum. O adam zehirdi, anlıyor musun?”
Sam, daha fazla anlamaya başlıyordu, ama Mo hâlâ tutuklanan kişiydi.
“Mo şu anda karakolda. Serbest bırakılacağını mı düşünüyorsun?”
“Tabii ki bırakılacak,” dedi Carlos, tekrar artırarak. Masadaki herkesi, Sam hariç, ezmeye başlamıştı. “Cinayetten sorumlu değil. Yanlış adamın peşindeler. Mohammed ile konuştum. Felix Jackson ile olan anlaşmazlığını okudum. Bu işti. Bu yüzden öldürmezsin. Ama ben onu öldürmedim.”
Sam, Carlos’un sözünü doğru kabul etti, ama o kadar emin değildi.
Birkaç dakika sonra, bir dizi elenmenin ardından, Carlos ve Sam son sekiz kişilik masaya kaldılar. Carlos fiş lideriydi, ama Sam çok geride değildi. Miguel, Maria ve Sofia diğer masadan hayatta kaldılar, ancak Bulgar mirasçısı şimdi kısa yığınlıydı.
Antonio, her şeyi en tuhaf gülümsemeyle izliyordu, sanki birkaç bin Euro’dan daha fazlası tehlikedeymiş gibi.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki Dünya Poker Serisi ve Avrupa Poker Turu gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.