Turnuva, Barcelona’ya Antonio Molina’nın dairesinde oynamak için gelen dört yüksek bahisli oyuncunun hayatını değiştirecek türden bir para sunmuyordu. Ancak bu, hiçbirinin umurunda değildi. Her biri gerçeği öğrenmelerini sağlayacak kritik bir bilgi parçasının peşindeydi. Carlos, Mo, Sofia ve Sam hepsi farklı bir gerçeği arıyordu. Planlandığı gibi, etkinliğe kaydolduktan sonra hepsi toplandı.
“İşte hepimiz buradayız,” diye duyurdu Mo, gergin görünen. Casino Barcelona’nın içi sadece parlak değil, iç tasarımın ışıltısını artırmak için ışıklarla vurgulanmıştı. Büyüleyici bir casinoydu ve turnuvalar ve nakit oyunlar düzenli olarak dolu olması itibarını asla zedelemezdi.
Sam’in Mo’nun önceki telefon konuşması hakkındaki gizli bilgisi her şeyi değiştirdi, ancak Sam diğer üçüne hiçbir şey açıklamadı. Sofia içeri girerken sorduğunda, Sam ona Mo’nun ‘somut bir şey’ söylemediğini iddia eden beyaz bir yalan söyledi. Elini erken açığa çıkarmak istemiyordu. Sofia, Mo ile polis karakolunun dışında yaptığı konuşma hakkında fazla bir şey söylemek istememişti. Sam ona inanıyor muydu? Emin değildi. Belki de Mo, Felix Jackson’ı öldürmekten başını belaya sokmamak için Garcia’ya rüşvet veriyordu.
“Antonio’dan haber alan var mı?” diye sordu Sam. Kimse almamıştı.
“Neden haber alalım?” diye sordu Carlos. “O çizim kayboldu ve evinde bir adam öldürüldü. Onu sorguluyor olacaklar.”
“Parmak izlerinin geri gelmesi ne kadar sürer?” diye sordu Mo.
“Çok uzun,” dedi Sofia. “Kardeşimi savaşta kaybettim ve bunu doğrulamanın günler aldığını öğrendik. Bir patlamada öldü ve parmak izleri yoktu. Bana bunun değişeceğini, çok daha kolay olacağını söylediler.”
“Bunu hiç bilmiyordum, Sofia,” dedi Sam. Tonundaki samimiyet diğerlerinin dikkatinden kaçmadı.
“Antonio çizimi çalmayı başardıysa, şaşırmam,” dedi Carlos. “Ama üç kişinin yanından geçip bu adamın boynuna nasıl bir bıçak sapladı?”
O sırada grup, merdivenlerden yukarı çıkan yeni bir oyuncu tarafından dikkatleri dağıldı. Hiçbirinin beklemediği bir oyuncu – Dedektif Garcia.
“İyi akşamlar. Bu akşam bu turnuvanın oldukça popüler olduğunu görüyorum. Hepinizle burada olmaktan memnunum.”
Garcia, gündüz görünümünden çok farklı görünüyordu. Hâlâ bir takım elbise giymişti, ancak polis üniformasından çok daha rahattı. Sam, bunun onu daha da tehditkâr hale getirdiğini düşündü.
“Neden buradasınız, Dedektif? Antonio’yu tutukladınız mı?” diye sordu Sofia.
“Elimizde henüz yeterli bilgi yok,” dedi Garcia gizemli bir şekilde. “Ama çok yakında bir tutuklama yapmayı umuyoruz. Belki katil bu odadadır, polis karakolunda değil, ne dersiniz?” Garcia sordu. Sonra masasına gitmek için uzaklaştı.
“Bir katil, bir dedektif ve bir poker oyunu? Tam benim tarzım,” dedi Carlos, gruba gülümseyerek. Sam bunu garip buldu. Belki de agresif tarzıyla tanınan İspanyol oyuncu gerçek hayatta da aynı şekilde davranıyordu. Felix Jackson kardeşinin hayatını ne kadar zorlaştırmıştı? Grup, boş Picasso kaidesinden dönüp Felix Jackson’ı boynunda bir bıçakla gördüğünde Carlos oturuyordu. Amerikalıyı bıçaklayıp tekrar yerine oturmuş olabilir miydi? İnanılmaz derecede riskli olurdu, ama mümkündü. Çizimin çalınması mükemmel bir dikkat dağıtıcıydı ve kaybolduğunu fark ettiğinde Antonio’ya katılmayan tek kişi oydu.
Dört oyuncu, hafta ortası bir gece için Barcelona’nın merkezinde orta derecede dolu olan turnuvada yerlerini aldı. Sadece ikisi aynı masayı paylaştı, Mo ve Sofia aynı masaya geçti. Masanın karşı uçlarında oturdular ama oyun başladığında dostça bir diyalog sürdürdüler.
Carlos, Sofia ve Mo’nun oturduğu masaya sırtı dönük birkaç metre uzakta oturuyordu. Genç, agresif İspanyol, yüksek bahisli nakit oyunlarda oynadığı gibi başladı, diğerlerini zorlayarak ve potları çalarak. Neredeyse her elde rakiplerine amansız bir baskı uyguladı.
Carlos, Sam’in masasına bakıyordu, önceki geceden tanıdığı biriyle aynı masayı paylaşıyordu. Antonio’nun garsonunu tanıması bir tur sürdü. Kim olduğunu anladığında, onu dikkatle izledi.
Sadece 20 yaşlarında olmalıydı, ama yaşını aşan bir cesaret ve stratejik olgunlukla oynuyordu. Sam’in başlattığı potları yükselterek, varyansın sınırında oynamaktan korkmuyordu. Öyle ki, Sam onunla konuşmaya başladığında, birkaç pot kazandıktan sonra aşırı özgüvenliydi.
“Her hafta burada mı oynuyorsun?” diye sordu Sam.
“Çoğu gece burada oynuyorum. Ama sen oynamıyorsun. Oyun senin için biraz fazla ucuz mu?”
“Ben Sam,” dedi elini uzatarak. “Ama bunu zaten biliyordun, değil mi?”
“Sana NASA dediklerini sanıyordum,” dedi gülümseyerek. “Ben Maria Rodriguez. Dün gece Antonio’da tanıştık, ama burada içki servisi yapmaktan daha çok oynuyorum.”
“Çipleri nasıl kullandığınıza inanabiliyorum,” dedi Sam. Maria, iki yığını ayırarak, sonra parmaklarıyla birleştirerek çipleri ustalıkla karıştırıyordu.
“Dün geceki oyunda oynamadığına sevindim. Kazanıyor olmayabilirdim. Yüksek bahisli oynuyor musun?”
“Bu, casinoda oynadığım en yüksek bahis. Bu yeri seviyorum. Barcelona’ya üniversitede sanat okumak için geldim, ama geldiğimden beri buraya geliyorum. Online da oynuyorum, bazen biraz daha büyük. Online oynuyor musun?” diye sordu gülümseyerek.
“Hayır. Oynadığım insanların gözlerine bakmayı seviyorum. Bir gün Amerika’ya döneceğim, World Series of Poker Main Event’te oynayacağım… belki. Ama buradaki nakit oyunlar çok iyi oldu.”
“Belki online olarak ona katılmalısın. Seni orada görebilirim. Bana birkaç kuruşa mal olacak, sizin Amerikalıların dediği gibi. Sen $10,000 ile katılabilirsin, ben $100’dan az bir online etkinlik kazanırım.”
Sam başını salladı ve gülümsedi, ama gülümsemesi dudaklarında soldu, gözlerine ulaşmadı. Bir adamın öldüğü bir poker masasından 24 saat sonra tekrar bir poker masasında olmanın tuhaflığı onu vuruyordu.
“Biliyor musun, Maria, dün gece ilk kez bir poker masasından – elenmeden – kalkmak istemediğim halde ayrıldım.”
“Çok korkunç olmalı.”
“Bir de Barcelona polis karakolunda geceyi geçirmek. Polis seninle konuştu mu?”
“Siz alındıktan sonra beni durdurdular ve benimle konuştular, ama CCTV’de vardım; Antonio’nun girişte ve dışarıda kameraları var, sadece çizim odasında yok. Yani, biliyorsun…”
Maria’nın çizim odasını, olayları tetikleyen şeyin çizimin yokluğu olduğunu söylerken ironi en açıklayıcı cümleydi. Sam için, onun hala çizimi düşündüğünü düşündürdü. Ama bir adam ölmüştü. Bu doğal mıydı?
“Hala inanamıyorum,” dedi. “Bir dakika oyunu oynuyorum, sonraki dakika Antonio bize paha biçilmez sanat eserinin kaybolduğunu gösteriyor. Onu hiç bu kadar üzgün duymamıştım; dışarıdan duymuş olmalısın. Ama güvenlik görevlisi içeri koştu, değil mi?”
“Miguel mi? Evet, merdivenlerde beni geçti. Antonio dairesinde bir mutfakta yemek siparişi vermişti. Miguel doğrudan odaya koştu. Bana sorun çıkarsa odanın dışında beklememi söyledi. Çok üzücüydü. Adamı tanımıyordum, ama böyle ölmek…”
Sesi kesildi. Bir süre konuşmadılar. Sam’in Maria’nın aklındaki aynı anı tekrar oynarken söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Felix Jackson’ı boynunda bir bıçakla görmek, kurbanın süslü poker masasının üzerine kan akıtarak, çok katmanlı yaprak tasarımlı tabanını ve muhteşem keçe yüzeyini lekeleyerek. Tüm sahneyi ve ilgili kişilerin yerleşimini gözlemlemeliydi. Antonio çizime ne kadar yakındı – düşürmüş olabilir miydi? Ya Sofia? Bir hayalet gibi, saniyeler içinde Sam’in yanında belirdi, ama başka bir amacı var mıydı?
Ve ya Muhammed? Sam’in görebildiği kadarıyla Sofia ile dostça sohbet ediyordu. İkisi de onun kurbanla iş ilişkilerini biliyordu. O, Felix Jackson’ın felt üzerindeki bilinen tek düşmanıydı.
Sam, aralarındaki dördüncü ve son oyuncuyu düşündüğü anda, onun sesini duydu. Carlos yerinden fırladı ve parmağını dağıtıcının yanındaki genç adama doğrulttu.
“Sen! Seni tanıyorum ve ne yaptığını görüyorum! Kartlarıma bakıyordun.”
Genç adam da yerinden fırladı, öfkeyle bağırarak karşılık verdi.
“Hepimiz ne yaptığını biliyoruz! O adamı sen öldürdün! Herkes biliyor. Kardeşine yaptıklarından nefret ediyorsun. Neden itiraf etmiyorsun?”
Carlos tamamen ayağa kalktı ve iki metre uzaktan genç adamın üzerine eğildi.
“Bir kelime daha söylersen yemin ederim, seni burada, casinoda öldürürüm. Burada öleceksin!”
Aksiyon hemen durdu ve poker odası bir bütün olarak kargaşayı görmek için döndü. O anda Antonio Molina, Sam’in masasına doğru yürüdü. Sadece Sam’e değil, tüm odanın duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu.
“Geç kayıt bitti mi? Bu eğlenceli bir oyun gibi görünüyor.”
Antonio’nun arkasında, masalara doğru ok gibi ilerleyen bir grup İspanyol polis memuru vardı, birini arıyorlardı. Dedektif Garcia o anda yerinden kalktı ve kemerinden bir çift kelepçe çıkararak gülümsedi.
Açıkça birini tutuklamak için oradaydılar… Ama kimi?
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.