Gece ne kadar uzunsa, sabah o kadar kısaydı.
Sam huzursuz bir uykudan uyandığında, hapishane hücresi o kadar karanlık ve ürkütücü değildi. Sabahın erken saatlerindeki gölgeli kasvet, parlak güneş ışığıyla yer değiştirmişti. Güneş odayı aydınlattıkça, Sam’in ruh hali de buna göre aydınlandı. Başını ovuşturarak ve az önce katlandığı yatağın kalitesine lanet ederek kalktı.
Gerçek şu ki, Felix Jackson’ı öldürmemişti. Antonio’nun Picasso çizimini çalmamıştı ve yasadışı sayılabilecek başka bir şey yapmamıştı. Yeraltı bir poker oyunu oynamışlardı, ama ne kadar özel olsa da, başkalarına bir risk teşkil etmiyordu. Bu bir ev oyunuydu, sadece dünya çapında insanları şaşırtacak kadar büyük bir para miktarıyla.
Bir de para meselesi vardı. Sam’in buy-in’i dondurulacaktı. Sonunda, Antonio tüm giriş ücretlerini geri ödemek zorunda kalacaktı, Felix Jackson’ınkiler hariç. Ama Sam’in parası ne olacaktı? Bunu düşünürken, hücresinin dışından kapının çelik sürgüsünün kaydığını duydu. İspanyol bir gardiyana ait etli bir el kapıyı açtı ve ikinci bir polis memurunu hücreye soktu. Bu, dün geceki soruşturma dedektifi Garcia değildi.
“Bay Hoo-stone,” dedi tanımadığı memur, elindeki listeye bakarak. “Dedektif Garcia ile konuştum ve serbestsiniz. Lütfen şehirden ayrılmayın. Sizinle tekrar konuşmamız gerekebilir, ama şimdilik otelinize dönebilirsiniz. Majestera’da mı kalıyorsunuz?”
“Evet. Yani, si, senor,” dedi Sam, başını ovuşturarak.
“O zaman gerekirse orada sizinle iletişime geçeceğiz. Ülkeden ayrılmanız gerekiyorsa, biletinizi iptal edin.”
“Param ne olacak?” diye sordu Sam memura, ama soru kulak ardı edildi çünkü memur arkasını dönüp hücre kapısında bekleyen gardiyanı Sam’in kıyafetlerini toplamasını beklerken bıraktı. Gece rahatsız edici derecede sıcaktı ve Sam rahatlamak için hafif ceketini, ayakkabılarını ve pantolonunu çıkarmıştı. Gardiyanın önünde giyinmek ne kadar onur kırıcı olsa da, Sam pantolonunu çekti, ayakkabılarını giydi ve ceketini fermuarladı. Gardiyan kapıdan çekildi ve Sam onu ön tezgaha kadar takip etti, burada Sam yarım milyondan fazla doları hariç tüm eşyalarını geri aldı.
Bu, onları şehirde tutmanın bir yoluydu, diye düşündü Sam. Fonlar, biri cinayeti ve hırsızlığı itiraf edene kadar serbest bırakılamazdı. Polisler böyle komikti.
Sam dışarı çıktığında, güneş neredeyse acı verici derecede parlaktı. Uykusuzluktan yoksun olan Sam, arkasındaki polis karakolundan çıkan başka bir adamı tanıdığında yönünü bulmaya çalışıyordu. Bu, oyundaki genç agresif oyuncu Carlos’tu.
“Seni de mi bıraktılar?” diye sordu Sam.
“Hepimizi bıraktılar. Sadece Antonio değil, o hala içeride.”
“Antonio mu? Neden o?”
“O çizimi satın aldı. Ne kadar değerli olduğunu biliyordu. Ve oyunu o yaptı. Bizi buraya getirdi. Bu yüzden olmalı.”
“Ama Felix hala tüm kanı vücudundayken çizimin kaybolduğunu bize gösteriyordu. Döndüğümüzde Felix ölmüştü.”
“Tek söylediğim, Antonio’ya senin kadar güvenme.”
“Ne demek istiyorsun? Sen de oyunda oynadın. Ona güvenmelisin.”
“Hayır. İspanya’da başka bir oyunda Antonio ile oynadım. Oynamak hoş değildi. Her açıdan faydalandı. Onu izledim, garsondum. Oyunu hala öğreniyordum. Ama genç bir adamı her kuruşundan aldı, İngiltere’de dediğiniz gibi.”
“Ben Amerikalıyım.”
“Her kuruş. Onun sırtındaki gömlekleri aldı ve onu çürümeye bıraktı. Onu temizledi ve yürüyüp gitti. Bu adam değil. Bu çocuğa ben olmayacağıma yemin ettim.”
“Bu yaptığı adamı tanıyor muydun?”
“O benim kardeşimdi,” dedi Carlos, kare çenesini sıkarak. “Beş yıl önce.”
“Çabuk öğrenmişsin,” dedi Sam, Carlos’un bu süre içinde yüksek bahisli bir oyuncu olabilmesine gerçekten hayran kalarak. “Kardeşin şimdi nerede?”
“Evde, Madrid’de. Artık poker oynamıyor. Ben oynuyorum. Parasını geri alıyordum. Şimdi Felix adamını öldürdüyse alamam. Neden dün gece yaptı? Oyunu kazanırdım.”
“Hepimizin bir şansı vardı. Hatta Felix’in bile. Poker şans ve becerinin bir karışımıdır. Ben öne geçtiğimde senin almadığın herhangi bir açı biliyor musun?”
Carlos öğle güneşinde hareketsiz durdu. Işınlar bronzlaşmış teninden yansıyor gibiydi. Alnından akan terle saçları yapışmaya başlamıştı, ama farkında değilmiş gibi görünüyordu ya da umursamıyordu.
“Sen kazanamazdın.” Carlos, Sam’in gereksiz bulduğu bir kesinlikle söyledi.
“Belki, bu şehirde birkaç gün kalmamız gerekiyorsa, tekrar oynamalıyız. Casino Barcelona’da hiç nakit oynadın mı?”
“Sanırım senden daha yüksek oynuyorum.”
Carlos’tan yayılan antagonistik atmosferden neredeyse hayal kırıklığına uğrayan Sam, arkalarındaki polis karakolu kapılarına baktı.
Güneşe doğru Mohammed ve Sofia yürüdü. Hapishane hücrelerinde sıkıcı ve rahatsız bir gece geçirmiş gibi değil de, kahve ve kek yemiş iki arkadaş gibi sohbet ediyorlardı. Sofia, Carlos ve Sam’e neredeyse çarparak Mohammed’in koluna girdi.
“Siz de mi serbest bırakıldınız?” diye sordu Mohammed. Aslında gülümsüyordu, bu Sam’i biraz şaşırttı. Bir adam ölmüştü.
“Biz de yeni çıktık,” dedi Sam. “Yeterince erken değil. Yatak neredeyse zemin kadar kötüydü.”
“Ben daha iyisine alışkınım,” dedi Sofia, güneşe bakarak ve erkeklerin kıyafetlerinden daha pahalı bir güneş gözlüğü takarak.
“Carlos bana Casino Barcelona’da nakit oynadığını söylüyordu. Buluşmamızı öneriyorum,” dedi Sam.
“Oynamak için mi?” diye sordu Mohammed.
“Tabii ki, Mohammed?”
“Lütfen, bana Mo deyin.”
“Peki, Mo. Dün gece oyun erken bozulduğunda, çok öndeydim. Genç Carlos burada bunun becerimle ilgisi olmadığını düşünüyor. Hepimiz için ne olduğunu konuşmak faydalı olurdu. Antonio Felix Jackson’ı öldürdüyse, bunu benim görmediğim inanılmaz bir el çabukluğuyla yaptı ve ben pek bir şeyi kaçırmam. Sanırım hiçbirimiz kaçırmayız. Ama yapmadıysa…”
“O zaman biri onu öldürmüş olmalı?” dedi Sofia, aksanıyla merkezi kelimeyi keserek. Burnunu kırıştırdı.
Soru havada asılı kaldı ve hiçbiri cevabı bilmiyordu. Hepsi Casino Barcelona’da oynamayı kabul etti. Ya sesli olarak numaralarını değiştirdiler ya da telefonlarını çarpıştırarak akşam buluşmak üzere anlaştılar.
“O zamana kadar, iyi dinlenin,” dedi Carlos, oldukça amaçsız bir şekilde, bir yoldan diğerine geçerek ve sonra Barcelona’nın ünlü restoranlarına doğru yürüyerek ayrıldı. Sofia bir taksi çağırdı ve Mo ve Sam’e veda ederek köşede bıraktı.
“Hiçbirinizle daha önce oynamamıştım, ama oyundan zevk alıyordum,” dedi, Felix gibi yüksek sesli veya gösterişli bir adam olmayan Mo, Sam’e göre, Mo’nun her zaman içinde bir şeyler yapıyormuş veya konuşuyormuş gibi bir his vardı.
“Ben de. Diğer şehirlerde çok oynar mısın?”
“Pek değil. Ben bir iş adamıyım. Ofislerde çipleri hareket ettiririm, poker masalarında değil, ama oyunu seviyorum.”
“Felix de bir iş adamıydı, değil mi?”
Mo aniden çok sessizleşti. Ne sorulduğunu biliyordu.
“Öyleydi. Onu bazı ortak tanıdıklar ve bazı anlaşmalar aracılığıyla tanımıştım, ama onunla hiç poker oynamamıştım. Aynı odada hiç bulunmadığımı sanmıyorum. İnan ya da inanma, ekranda bir yüz olarak, iyi bir adamdı.”
Mo bir sonraki taksiyi çağırırken, Sam temiz havayı tercih etti ve otele yürüdü. Yolda, Twigs’i arayarak olanları güncelledi.
“Birkaç gün daha burada kalacağım,” dedi. “Adamla ilgili tuhaf bir şey var. Herkesin onu öldürmek için bir nedeni var gibi görünüyor… ve Sofia hariç.”
“Belki de vardır ve sen henüz bilmiyorsundur.”
“Harika, yani milyonlarca dolar için poker oynayan bir odada ben ve dört katil varım. The Vic’i özlemeye başladım.”
“Bak, eve döndüğünde paralarını alabilirsin. Ama eve dönmen gerekiyor. Bu Felix Jackson adamını senin için araştıracağım, hakkında biraz daha bilgi bulmaya çalışacağım. Hunter’ı biliyorsun, biri geri dönüşüm kutumuzu hareket ettirirse amatör dedektif olur.”
“Teşekkürler Twigs. Seni arayacağım.”
Sam zihinsel olarak tükenmiş ve fiziksel olarak bitkindi. Dünyayı dolaşıp günlerce en iyilere karşı poker oynamaktan yorulmazdı, ama bir gece polis hücresinde kalmak fazlasıyla yetmişti. Yürüyüşünün geri kalanını, Felix Jackson’ı öldürmek için bir nedeni olan bu kadar çok insanın aynı masada nasıl toplandığını düşünerek geçirdi. Antonio dışında tanıdığı tek oyuncu olan Sofia ile konuşması gerekiyordu.
Otel odasına vardığında, Sam yorgundu. Anahtarı kaydırdı ve içeri girdi. Orada, yumuşak pamuklu çarşafların üzerinde, Sofia onu bekliyordu. Akıllı bir konuşmadan uzaklaştıracak bir kıyafet giymişti.
“Sammy,” diye mırıldandı Sofia ona doğru sürünerek, “konuşmamız gereken bir şey var, ama… önce başka bir şey.” Sofia’nın sesi kesildi ve Sam kapının kapanmasına izin verdi, sonunda Barcelona’da yüzüne bir gülümseme yerleşti.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki Dünya Poker Serisi ve Avrupa Poker Turu gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.