“Ne olduğunu bir kez daha gözden geçirelim, sadece netleşmek için.”
Saat sabahın üçüydü ve Sam bitkindi. Poker oyununa gitmeden önce akşama kadar uyumuştu, milyonlar kazanmak için mücadele ederken uykusuz kalması gereken bir geceye hazırlanıyordu. Antonio’nun yemek odasında, aynı şeyi yapan beş poker oyuncusuyla çevriliydi ve enerjisi yerindeydi. Sabahın erken saatlerinde, Barselona merkez polis karakolunda kapana kısılmışken, daha yorgun olamazdı.
“Size her şeyi anlattım. İki kez.” diye homurdandı Sam, sabrı tükeniyordu.
“Ve dinledik, ama sizin anlattığınız olay diğer oyuncuların anlattıklarıyla tam olarak örtüşmüyor. Yani, Bay Houston. Tam resmi bilmemiz gerekiyor. İyi bir çizim gibi, kalemin iki veya üç darbesini çıkarın ve çok farklı görünür. Mona Lisa’ya bir gülümseme verilmiş olsaydı hayal edin.”
Davadan sorumlu İspanyol dedektif, Sam’in bir cinayet davasında baş dedektif hakkında düşündüğü her klişenin yürüyen, konuşan bir örneğiydi; geriye taranmış saçlar, yağlı cilt ve dinlenmekte olan bir yılanı andıran sinsi bir gülümseme. Ayrıca her sorunun sonunu yavaşlatma gibi sinir bozucu bir alışkanlığı vardı, bu da Sam’in röportaj kaydında onu kesiyormuş gibi görünmesini sağlıyordu. Her cevabı dikkatle dinleyen Dedektif Garcia, hikayedeki herhangi bir yanlışlık veya anormalliği arayarak pusuya yatmış bekliyordu.
Sam, tam olarak ne olduğunu adım adım anlatarak bir duvar halısı dokuyabilirdi ve Dedektif Garcia, eğer bir tane olsaydı, gevşek bir ipliği çekerek hepsini parçalayabilirdi.
Sam, Dedektif Garcia dinlerken tüm hikayeyi yeniden anlattı, sağ eli çenesindeydi. Yardımcısı Dedektif Lopez, bir mahkeme stenografı gibi notlar alıyordu. Belki de bu işin sonu burada bitecekti, diye düşündü Sam, bir mahkeme davası, kendisi ve diğer oyuncularla birlikte, Felix Jackson’ı soğukkanlılıkla öldürmekle suçlanarak.
Bu bir kabustu ve söylediği hiçbir şey Garcia’nın şüphelerini dağıtmış gibi görünmüyordu. Dedektifin gözünde, odadaki herkesin Felix’i öldürmek ve Picasso çizimini çalmak için bir nedeni vardı – ya da daha doğrusu, altı milyon nedeni. Garcia, Sam’e eserin değerinin odadaki tüm poker oyuncuları için güçlü bir motivasyon olduğunu açıklamıştı.
“Bay Houston, bu eserin odadaki herkesin düşündüğünün en az iki katı değerinde olduğunu biliyorsunuz,” demişti Garcia, Sam’e Antonio’nun onu açık artırmada sadece 3.2 milyon dolara aldığını söylediğinde. “Belki de biri tam olarak ne kadar değerli olduğunu biliyordu. Bağımsız olarak 6.1 milyon ABD doları olarak değerlendirildi. Açık piyasada satabileceğiniz fiyat bu. Ve Bay Houston, sanat dünyasını oldukça iyi bildiğinizi geçmiş kontrolünüze göre biliyoruz.”
Sam, Garcia’nın aldığı sorgulama hattını tanıdı. Antonio polisi arar aramaz, beş şüpheli arasında, eserin gerçek değerini bilme olasılığı en yüksek kişi olarak tanımlanacağını biliyordu. Sam, Antonio’nun onu 3.2 milyon dolarlık indirimli bir fiyata nasıl satın aldığını hala merak ediyordu.
“Bu tamamen spekülasyondu,” dedi Sam. “Gelecekte daha fazla değer kazanacağını bilmiyorduk. Güzel bir çizimdi, elbette, ama üzerinde herhangi bir tasarımım yoktu. Antonio dışında kimsenin pek bir şey düşündüğünü sanmıyordum. O, onunla gurur duyuyordu.”
Sam konuşurken Garcia’nın gülümsemesi kulağına biraz daha yaklaştı.
“Eminim gurur duyuyordu. Belki de her şeyi seninle birlikte planladı. Tek tarafsız tanığı halletti ve hepiniz hikayelerinizi düzene soktunuz ve 3 milyon doları altıya böldünüz. Pardon, beşe.”
“Bakın, diğer oyunculara karşı herhangi bir suçlama yöneltmek istemiyorum. Ama açıkça beş şüpheli varken, size zamanınızı benimle harcadığınızı söyleyebilirim, benim bu işle hiçbir ilgim yok.”
“Yanılıyorsunuz, sanırım,” dedi İspanyol dedektif. Kısa boylu bir adamdı; dedektif ayağa kalkıp alnını silerken Sam fark etti. Saç çizgisi hızla başının arkasına doğru çekilen, ama şimdiden McDonald’s için yürüyen bir reklam gibi görünen, 40 yaşını geçmemiş olmalıydı. “Beş şüpheli yok, sekiz var, Bay Houston.”
“Sekiz mi? Anlamıyorum.”
“Kapıdaki iki güvenlik görevlisi, bunlardan biri, Miguel Ramos, siz çatı katına çıkarken kapıyı arkanızdan kilitledi ve diğeri, Luis Hernandez, kilitli kapının yanındaki binada dışarıda kaldı. Ayrıca cinayet sırasında diğer odada olan ama hepinizle konuşan garson Maria Rodriguez de var. O, mülkte ikamet ediyor.”
Belki de bir hizmetçi, diye düşündü Sam dalgınca. Bir nefes aldı, hava ciğerlerine indi, geri çıkarken kesik kesik bir şekilde çıktı. Garcia, ‘cinayet sırasında’ demişti. Sam, bu kelimelerin anlamını hala işlemekteydi. Ölü bir bedenle aynı odada olmak bir şeydi – New York’ta açık tabutlarda yatan her iki ebeveynine de veda etmişti – ama bir insan hayatının söndürüldüğü anda odada olmak başka bir şeydi. Bir dakika oradaydı ve bir sonraki dakika sadece anılar koleksiyonu, bir otopsi sırasında kesilip biçilmeyi bekleyen, sonra gömülecek veya yakılacak işe yaramaz bir beden. Midesi bulandı.
“Geç oldu, Bay Houston. Hikayenizin araştırılması gerekiyor. Odaklanmamızı kaybetmeyelim. Oyunu oynadınız ve Bay Jackson’dan para kazanıyordunuz, Bay…” dedektif notlarına baktı, “… Molina size sanatını gösterdiğinde.”
“Eğer Antonio ise, evet. Bir bakış attım ve sonra oynamak için oturdum. Bir sonraki kalkışımda, kaybolmuştu.”
“Sanat eserini en son gören siz miydiniz?” diye sordu Garcia, kaşı saç çizgisine doğru boşuna kalkarak.
Her şeyi tekrar gözden geçirdiler. Sam’in gelişi, oyuna oturması, oynaması, kazanması, iki ayrı suçun keşfi. Gece yarısından beri iki kez yaptıkları gibi aynı adımları attılar, her etkileşimi ve her kelimeyi hatırlayabildiği kadarıyla oyuncularla paylaştı. Tekdüze, tekrarlayıcı ve yorucuydu. Sam, poker masasına oturduğunda onları arkadaş olarak görüyordu, ama polis sorgusu süreci onları tanıdıklara indirmişti. Bu doğaldı. Birinin katil olduğunu biliyordu.
Sam, polis hücrelerine götürüldü. Yakında daha fazla sorgu için ihtiyaç duyulacağı söylendi, ama Sam, “yakında”nın bir süre sonra olacağını varsayacak kadar biliyordu. Garcia, göründüğü kadar tek yönlü ise, her bir şüpheliyi kişisel olarak sorgulayacaktı. Antonio’dan – ya da Bay Molina’dan – sonra, Sam, onunla başladıklarını düşündü. Mantıklı olurdu. O, çizimi en son gören kişiydi… Antonio dışında.
Sam bir süre yalnız kalacaktı, bu yüzden biraz uyumaya karar verdi. Yatak kağıt kadar inceydi ve tek yastık katlanmış bir sweatshirt’ten daha kalın değildi, hepsi bir İspanyol polis hücresi için standarttı ve otel çatı katı süitinden oldukça farklıydı. Alabileceği herhangi bir uyku iyi olmayacaktı, ama bir şey ona dinlenmeye ihtiyacı olacağını söylüyordu.
Ne kadar yorgun olursa olsun; uyku bir türlü gelmiyordu. Yatakta, olabildiğince hareketsiz yattı, nefesini yavaşlatarak gri tavana bakıyordu. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, zihnini kapatamıyordu. Bir adam ölmüştü ve Sam, olayın olduğu yere birkaç santim uzaktaydı. Çelik bıçağın Amerikalı arkadaşının hayatını sonlandırdığı keskin ucundan birkaç santim uzakta. Felix neden öldürüldü? Bu, size borcu olan birini ortadan kaldırmak gibiydi – oyundaki balinaydı. Ya da öyle miydi?
Sam, önümüzdeki birkaç saatin neler getireceğini hayal etmeye çalıştı. Her şüpheli uzun uzun konuşulacaktı. Sam, Garcia ve korumaları tarafından yaklaşık iki saat boyunca gözaltında tutulmuştu, bu da Antonio’nun evinde poker oynadıkları süreyle yaklaşık aynıydı. Ancak zaman geçtikçe, süreleri çok farklı hissettirdi. Poker masasındaki zaman bir rüya gibi geçmişti, hızlı ileri sarılan bir dizi titrek görüntü. Buna karşılık, son iki saat yarım gün gibi hissettirdi: sorular, sorgulama, suçluluk ve sorumluluk yönünde ince ama ısrarcı dürtmeler. Sam, baskının ağırlığını hissetti.
Vücudu biraz rahatladığında, nihayet uykunun yaklaştığını hissetmeye başladı. Hücresinde izleniyorlar mıydı? Neredeyse kesinlikle. Uyuması mı yoksa uyanık kalması mı onu daha suçlu gösterirdi? Hangi eylem onu daha suçlu gösterirdi? Sonunda, ne önemi var diye düşündü. Hiçbir suç işlemediğini biliyordu. Çizim için iyice arandığını biliyordu; hepsi aranmıştı. Hala kayıptı. Ve Felix Jackson’ın boynuna bir bıçak saplamamıştı. Sorular kafasında dönüp durdu, ta ki uyku onu alana kadar.
Eğer o yapmadıysa, kim yaptı?
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki Dünya Poker Serisi ve Avrupa Poker Turu gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.