Sam mekâna kısa mesafeyi yürüdü. Burası, kapalı bir topluluğun parçası olan bir binanın içindeki özel bir odaydı. Barcelona’nın renkleri ve canlı doğası, binaların sayısı arttıkça her cephede soldu. Vardığında, Sam gökyüzünü görebilmek için yukarı bakmak zorunda kaldı. Güvenlik sıkıydı, ama Sam son birkaç yılda birkaç oyuna katılmıştı ve güvenlik görevlilerinden biri onu tanıdı. Görevli, Sam’i eski bir tanıdık gibi karşıladı, ama yine de pasaportunu, ehliyetini ve eşyalarını dikkatlice kontrol etti.
Bu hızlı bir tarama değildi. Bir görevli, Sam ile birlikte uzun, parmaklıklı kapıda kalırken, diğeri küçük bir bitişik kulübeye geri döndü. Kapı, Sam’in içeri girmesi için açıldı ve ardından kapandı. Tüm bu güvenliğin gereksiz görünebileceği ve oyunda bir şeylerin olmasının pek olası olmadığı düşünülebilirdi, ancak mekân risk almıyordu. Sam, kapının içinde beklerken, birkaç dakika içinde geri dönmek zorunda kalabileceğini biliyordu.
Birkaç dakika sonra, ikinci görevli Sam’in pasaportunu geri getirdi ve ona verdi.
“Enjoy el juego… the game, señor,” dedi İspanyolca ve İngilizce karışımı bir şekilde. Sam ona teşekkür etti ve tipik İspanyol tarzında, kalın sıvalı beyaz duvarları eğimli bir çatı altında kusursuz süslemelere yükselen özel binaya doğru yürüdü. Bu konut en az €4 milyon değerindeydi. Sam, böyle bir yer satın almayı düşünmüştü, ama Londra, seyahat merkezi olarak ve arkadaşlarının varlığı nedeniyle daha cazip gelmişti.
Avludan geçerken, Sam nefesini yavaşlattı ve binaya girmeden önce zamanını aldı. İçeride, sessiz kapıcı Miguel’in kısa bir baş selamıyla yukarı yönlendirildi, Miguel aynı zamanda krupiyerdi. Bir sürgü kilidinin düşme sesi Sam’in kulaklarına çarptı, ardından fark edilmemeyi bilen birinin ritmik ayak sesleri duyuldu. Miguel onu takip etti, bina şimdi kilitlenmişti.
Üçüncü katta, çift kapılı bir set vardı. Sam kapıları iterek açtı ve sağında açık kapılı bir yemek odası olan salon alanına girdi. Çekici bir garsonun kokteyl teklifini geri çevirdi ve doğrudan yemek odasına yöneldi.
“NASA değilse kim?”
Oyunun ev sahibi Antonio, yerinden kalktı ve masada rahatça oturan diğer dört oyuncunun varlığına rağmen Sam’i yanına çağırdı.
Antonio uzun boylu bir adam değildi, ama boyunun eksikliğini kişiliğiyle fazlasıyla telafi ediyordu. Gür sesi bir odaya kendisinden önce girerdi ve her yöne fırlayan yaylar gibi saçları ve portakal rengi yüzüyle, her poker oyununu canlandıran renkli bir karakterdi. Sam’e her seferinde aynı adı takardı, ama herkes de öyle yapardı.
Sam, dokuz oyuncuyu rahatça oturtabilecek şekilde özel olarak yapılmış süslü poker masasının etrafında dolaştı. Ama bu nakit oyun – her zaman olduğu gibi Barcelona’da – sadece altı oyuncuya sahip olacaktı.
‘Bu odaya yaptıklarını çok sevdim. Farklı – yeni bir masa mı?’
“Her şey yeni, dostum,” Antonio gülümsedi ve arkadaşlarının orijinal ve benzersiz tarzlarını beğendiğini bilerek gözleri parladı. “Masa güzel, evet, evet, ama buna bakmalısın!”
Antonio, Sam’i odanın arkasına götürdü, burada birkaç tablo sıcak, kırmızı duvarları süslüyordu. Bunlar tanınmış sanatçılar tarafından yapılmış ve değerliydi, ama dört metre genişliğinde bir cam dolabın merkez parçasını çevreliyorlardı. Bu, yıldız cazibeydi.
“Kazandığım paraları sanata harcıyorum. Bu benim yeni tutkum,” dedi Antonio. Dolabın içinde, Sam’e çocukça çömlek denemeleri gibi görünen birkaç parça vardı. Her bir parçanın altındaki isim plakaları ‘Hervé Vilachevon tarafından yapılmış sanat eserleri’ yazıyordu.
“Bunlar…” Sam, arkadaşını ve ev sahibini kırmayacak doğru kelimeyi aradı, “farklı.” Antonio, Sam’in omzuna bir kolunu atarak güldü.
“Bu sanatı takdir etmiyor musun?” diye bağırdı. “Londra’da çok uzun süre kaldın, çok fazla balık ve patates kızartması yedin. O, Barcelona’nın en yetenekli sanatçılarından biri. Henüz çok başarılı değil, ama olacak.”
Sam, camın altındaki diğer sanat eserlerine göz gezdirdi. Yeşim taşından yapılmış birkaç parça, üst ışıkta parlayan birkaç mücevher vardı, ama dolabın ortasında, mavi keçe üzerine yerleştirilmiş küçük bir kartpostal büyüklüğünde, blotting kağıdına siyah mürekkeple yapılmış bir çizim vardı. Çizim, bir sandalyede oturan bir adamı gösteriyordu, başından düşen bir taç, ağırlığı nedeniyle sandalye devriliyordu. Adam, tacı havada yakalamaya çalışıyordu ve başarılı olup olmayacağı belli olmadan önceki an yakalanmıştı.
‘Bu… bu o mu?’ Sam sormaya çalıştı, sesi hafifçe titriyordu. Odadaki diğer dört yüz, ona bakarken gülümsedi. Antonio cevap verdi.
“Bu bir Picasso.” Başını salladı, yüzünde kulaklarına kadar uzanan bir gülümsemeyle. Sam, diğer misafirlere baktı, sonra tekrar sanata döndü. Basitçe yapılmıştı, kağıda sadece birkaç çizgi atılmıştı, ama mükemmel bir güzellikti.
“Sormam gerek,” dedi Sam, masaya geri dönerken. Çizim o kadar etkileyiciydi ki, biraz başı dönüyordu. Koltuğuna oturduğunda, cevabını Sofia’dan aldı.
“Son müzayedede $3.2 milyon,” dedi kesik Amerikan İngilizcesiyle. “Antonio, onu özel olarak mı aldın?”
“Evet. İyi bir değerdi, ama biraz daha pahalıya mal oldu. Paha biçilemez. Geçen yıl Madrid’de benimkinden daha güzel olmayan bir çizimi $10 milyon’a satıldı. Bu bir yatırım.”
“Çarpıcı. Bu gece onun için mi oynuyoruz, Antonio?” diye sordu Sofia. Herkes güldü. Bu tür konularda şaka yapmak onun tarzıydı. Bulgaristan’dan gelen mirasçı, babası öldüğünde bir servete sahip olacaktı. Ne yazık ki banka hesabı için, 85 yaşındaki babası yavaşlama belirtisi göstermiyordu, hala dört ayrı iş yürütüyordu. Babası bunu yapamayacak duruma gelene kadar, Sofia pokeri seyahat bahanesi olarak kullanarak dünyayı dolaşmaktan mutluydu. Onun için poker bir oyuncaktı, ama oyunda iyiydi. Sam her zaman, oyunu daha ciddiye alırsa, gerçekten iyi olabileceğini söylerdi.
Antonio, Sofia’yı komik buldu, ama kurnaz eski kampanyacı, gurur kaynağını – henüz – riske atmayacaktı. Bunu gülerek geçiştirdi.
“Belki büyük kazanıyorsan. Ya da büyük kaybediyorsan,” dedi Carlos, grubun en genç üyesi. 24 yaşındaki Madrid merkezli profesyonel, agresif bir poker tarzı oynuyordu ve masada büyük bir figür oluşturuyordu – kelimenin tam anlamıyla. İki metreye yakın boyuyla, Carlos spor salonunda önemli bir zaman geçirmiş gibi görünüyordu. ‘Tren’ lakabını almıştı çünkü bir kez harekete geçtiğinde, durdurulması son derece zordu. Bu, bitmek bilmeyen enerjisiyle birleştiğinde, gece boyunca kolayca devam edebilirdi. O bir uyumazdı, liderliğe geçmeyi ve yığınıyla diğerlerini zorlamayı tercih ederdi.
Nakit oyunlar genellikle minimum ve maksimum buy-in gerektirirdi, ama Antonio’nun oyunları özel olduğu için bir casinonun kısıtlayıcı ev kurallarına ihtiyaç duymazdı. Herkes aynı miktarda – €500,000 – buy-in yapmak zorundaydı. Para, oyun başlamadan önce Antonio’nun hesabında olmalıydı ve oyuncuların oyun öncesinde ayarladıkları yeniden girişler için banka izinleri olmalıydı. Bu bilgi, oyunun başlamasından 24 saat önce tüm oyunculara sunulurdu.
“Herkes oynamaya hazır mı?” diye sordu Antonio, kolları geniş, her santimi cömert ev sahibi. Odada onaylamalar yapıldı ve Sam, masadaki arkadaşlarına katılmak için oturdu, Antonio da öyle.
Poker masası muhteşemdi. Maun, oval bir şekle oyulmuş, masa üstüne mükemmel şekilde oturan kırmızı keçe kaplamalı, her oyuncunun önünde içecekleri tutmak için tasarlanmış yuvarlak oyuklarla oyulmuştu. Dört masa ayağı, meşe ağaçlarının gövdeleri gibi görünüyordu, ahşap kabuğun dokusuyla oyulmuştu.
Yere bakarken, Sam, Antonio’nun her zamanki derin bej halısının odadan çıkarıldığını fark etti, muhtemelen yeniden dekore ederken. Yerine, süslü masanın altına iki örtüşen halı yerleştirilmişti, muhtemelen zemini korumak için, tek bir halıyla değiştirilmeden önce, maun ile uyumlu olacak şekilde.
Bu, Sam’i New York City’deki akşam yemeklerini hatırlamaya itti, annesi ve babası şehirler arasında kiralık bir evdeyken. O zamanlar, Big Apple’ın en iyi restoranlarından birinden gelen bir haute cuisine tabağı, köşede bir yığın kutu ile birlikte bir katlanır masaya konulabilirdi, yaklaşan bir taşınma için hazırdı. Sam, anıyı göz kırparak uzaklaştırdı. Bu, her ikisini de kaybetmeden önce, bir ömür önceydi.
Antonio’nun sesi, Sam’i dalgınlığından geri getirdi, “Oyun No Limit Hold’em. Blinds €1,000 ve €2,000. €4,000 straddle ile herkes mutlu mu?”
Sam başını salladı ve Sofia, ev sahibine doğru elini neşeyle salladı, bileğinde masadaki paradan daha pahalıya mal olan bir bilezikte parlayan elmaslar – altı oyuncu arasında €3 milyon.
“Mutluyum,” dedi Carlos, straddle pozisyonundan pota dört €1,000 çip atarken. Sam büyük blinddaydı ve merkeze iki €1,000 çip attı. Sofia, sağında küçük blinddaydı ve aynı değerde bir çip attı.
Antonio, diğer iki oyuncuya baktı. Biri, karamel renginde cilt ve biraz daha koyu kahverengi gözlere sahip uzun, ince bir beyefendiydi. Yaşını tahmin etmek imkansızdı; 30 ya da 50 olabilirdi. Sam, adamın çip yığınını gözleriyle bir saniyede sayarken izledi.
“Bu kabul edilebilir,” dedi.
Diğer oyuncu, armut şeklinde bir figüre sahip, kilolu, orta yaşlı bir Amerikalı adamdı. Küçük bir başı vardı, masaya doğru yürürken genişleyen, muffin topu gibi bir göbeğin altında oturuyordu, küçük bir inek genişliğindeydi. Kendinden emin ve küstah bir tonla, “Tabii. Eğer bu senin limitin. Ben Felix, bu arada, NASA. Kalkışa hazır mısın?” diye yanıtladı.
Adam, rakiplerini serin, hesaplayıcı bir bakışla süzdü, tombul parmakları sinirli bir şekilde keçe yüzeyde sabırsızca tıklıyordu. Cesaretine rağmen, Felix, Sam’e göre baskı altında gibi görünüyordu, sanki bu oyun onun için mali veya başka bir şekilde her şeyi kaybetme riski taşıyordu, tek bir yanlış adım her şeyine mal olabilirdi.
“Her zaman,” dedi Sam. “Tanıştığımıza memnun oldum, Felix.”
Sam, oyunun ilk iki hole kartına baktı ve iki tek gözlü vale – maça ve kupa – ona implacably göz kırptı. Antonio, koltuğuna yerleşti ve beş rakibine kadeh kaldırdı, karşılık vermediler.
“Hadi biraz kart oynayalım.”
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak raporlar sunmuştur. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.