Dağıtıcı, Miguel sandalyeyi öfkeyle tekmeleyip uzaklaştırırken, Carlos’un olduğu kadar öfkeli görünerek fişleri saydı. Sam, sadece birkaç bin farkla bile olsa en çok fişe sahip olduğundan emindi, ancak €3,400’luk büyük ödülün kazananı olarak ilan edilmek için sabırla bekleyerek hareketsiz oturdu.
Miguel, gözleri ateşle doluymuş gibi yanarak Carlos’a doğru yürüdü. Daha iri adamı topuklarının üzerine itti, ancak Carlos hiçbir yere gitmiyordu, Antonio ve Maria’nın önünde bir rayın koruyucusu gibi duruyordu.
“Beni geçemezsin.”
“Yine,” diye fısıldadı Miguel, alay etmeye direnemeyerek. Sadece Carlos onu duyabiliyor ve görebiliyordu.
“Ne demek istiyorsun?” dedi Carlos, ama kalbinde biliyordu.
“Sadece geri çekil,” dedi Miguel. “Maria ile şansın yok. O bana aşık.”
“O zaman onun için üzgünüm,” dedi Carlos, Miguel’in yanından geçip Maria’nın koluna girerek kasaya doğru yürüdüğünü izlerken. Antonio döndü ve onların ayrıldığını izledi, sonra telefonunu açıp bir mesaj gönderdi. Telefonunu cebine koydu, işini hallettiğinden emin olarak.
Sam, Carlos’un yanına yürüdü.
“Seninle böyle konuşmasına izin mi vereceksin?”
“İtidarımı gösteremeyeceğimi mi düşünüyorsun?” dedi Carlos, Sam ile birlikte kasaya yürürken. İkisi de kazançlarını toplamak zorundaydı. Oraya vardıklarında, Miguel gitmişti. Carlos, üçüncülük ödülünü kabul ederken konuştu.
“Kardeşimin gençliğini mahvettiğinde Felix Jackson’a itidarlı davrandım. Ama şimdi o da ben de birer adamız. Bir adam, kavgadan ne zaman uzaklaşacağını öğrenir. Bunu bildiğini düşünüyorum. Senin, ebeveynlerin ve yeni bir hayata nasıl başladığın hakkında okudum.”
“Senin hakkında pek fazla bilgi bulamadım. Aramızda belki de en az tanıdığım kişi sensin.”
“Umarım bu gelecekte değişir. Senin hakkında bilmiyorum ama Antonio’nun oyununu çok yakında tekrar oynayacağımızı hissediyorum.”
Carlos, Sam’e gülümsedi ve bu, Sam’in Carlos’un yapamayacağını düşündüğü bir sıcaklık ve dostluk içeriyordu. Poker masasında Carlos bir boğa gibiydi. Ama gerçekte, vatandaşı Miguel ile her potansiyel kavgadan kaçınmıştı. Bir boğadan çok deneyimli bir matador gibiydi. Sam’e veda etti ve tekrar buluşana kadar ona iyi dileklerde bulundu. Carlos her kelimesini ciddiye alıyordu.
Sam, kasada sonucunu işleyip €3,400’ü toplarken Mo’nun tekrar kumarhaneye girdiği sırada yapbozun son parçasını yerine koydu. Mo ve Dedektif Garcia’nın kumarhaneye döndüğünü izledi ve Antonio’nun ortalıkta olmadığını fark etti, ama Antonio’nun nerede olabileceği hakkında bir fikri vardı.
Sam, turnuvayı kapatan, kartları, fişleri toplayan ve genellikle ya nakit oyunlara geçmeye ya da vardiyalarını bitirmeye hazırlanan dağıtıcılara doğru yürüdü. Dağıtıcıları işlerinde yönlendiren turnuva direktörüne yaklaştı.
“Dağıtıcılar için bir bahşiş bırakabilir miyim?” diye sordu Sam. Turnuva direktörü, turnuvada çalışan dağıtıcılar arasında bahşişi bölmekten memnuniyet duyacağını söyledi.
“Lütfen nakit dağıtıcıları da dahil ettiğinizden emin olun,” dedi Sam. Turnuva direktörü, bu durumun herhangi bir bireysel dağıtıcı için çok fazla bahşiş bırakmayacağını hayal ederek hafif bir gülümseme sundu. Sam, €3,400’ü tamamen gülümseyerek teslim etti ve turnuva direktörü, TD’nin söylediklerine şaşıran dağıtıcıları toplarken ayrıldı.
Garcia ve Mo, Sam çıkışa vardığında onu bekliyorlardı.
“Yaptığın şey çok hoştu.”
“Doğru olanıydı. Çok çalışıyorlar.”
“Sen de öyle, Bay Houston. Carlos ile güzel bir sohbet ettin.”
“Ailevi bir bağ. Ama o bizim katilimiz değil.”
“Ama kendini ifşa etti, değil mi?”
“Sanırım etti, ama somut bir şey yok. Onu size bırakacağım, sadece birkaç dakika daha istiyorum.”
“O zaman onları alabilirsin, Bay Houston.”
“Ona NASA diyorlar,” dedi Mo, gülümseyerek.
“Bu benim için belirleyici oldu,” dedi Sam. “Aynı kişi için ikinci bir isim. Odaya girdiğimde size bu benim lakabım olarak söylendi. Ama Mo, iş anlaşmanız hakkındaki makaleyi okuyana kadar değildi. Her bir şirket hakkında biraz daha araştırma yaptım. Anlaşmada hiçbir sorun yoktu. Geçmesi gerekiyordu.”
Mo başını salladı. İş anlaşmasının başarısızlığı ona işine mal olmuştu, ama bu konuda üzgün görünmüyordu. Sam devam etti.
“O iş gezisinde başka bir şey oldu. Anlaşma değilse, ama bir şeydi ve bunu çözdüm. Raporun kendisi ya da başlık bile değildi. Yazardı. Michael Smith. Yazdığı yayın için düzenli bir muhabir değildi, peki nereden gelmişti? Onu araştırmaya başladım ve Michael Smith’in İspanyolca karşılığını buldum. Birisi kimliğini saklamaya çalıştığında, genellikle çok büyük bir neden vardır.”
“Ailevi bir bağ,” dedi Garcia, Sam’e numarasının yazılı olduğu bir kart vererek.
“İhtiyacımız olanı bulduğunda beni ara. Sorun çıkmayacağını umuyorum, Bay Houston.”
Sam kumarhaneden ayrıldı. Antonio’nun nereye gittiği belliydi, ama ona yetişmek için acele etmeye gerek yoktu. Sam bunun yerine Barselona’daki en sevdiği yere yöneldi.
Sagrada Família.
Onları devasa heykelin güneybatı köşesini saran kahverengi çatılı küçük beyaz duvarlı binanın hemen dışında otururken gördü. Sofia, bacaklarını vücuduna çekmiş, büyük ceketiyle, ceplerine ellerini sokmuş, Katalan şehrine inen tuhaf bir soğuğa karşı oturuyordu.
Miguel ve Maria’nın karşısında oturuyordu. Maria, ellerini Miguel’in ellerinin üzerine koymuştu.
“Aşığız. Bu şehirden ayrılmak, dünyaya kendi yolumuzu bulmak istiyoruz,” diyordu Sam, Sofia’nın yanına otururken.
“Bunun olamayacağına dair iyi bir neden olduğunu düşünüyorum,” dedi.
Miguel, kumarhanede olduğundan daha sessizdi. Carlos dışında kimsenin onu takip etmesini beklemiyordu.
“Neden böyle diyorsun?” dedi öfkeyle Sam’e doğru. Ama konuşan Sofia oldu.
“Kârlarla ne yapmayı planladın?”
“Benim oyunumdan mı? Pokerde birkaç bin Euro’dan çok daha fazlasını kazanacağım,” dedi Miguel. Baskı altında bile bahsi yükseltiyordu.
“Seninle konuşmuyordum, Miguel,” dedi Sofia. “Maria, milyonlar kazanabilirsin, ama bunu bu şekilde başarmak doğru değil. Sadece sanat öğrencisi değil, aynı zamanda bir sanatçı olduğunu biliyorum. İtiraf etsen iyi olur.”
Maria, Sofia’dan Sam’e baktı ve ikisinin de onu gözleriyle süzdüğünü gördü. Blöfünü çağırıyorlardı.
“Tamam, itiraf ediyorum, istediğiniz bu mu? Kötü bir şey yaptım. Bir durumdan faydalandım. Ama ondan nefret ediyordum!”
“Antonio’dan bahsediyorsun, Maria, bunu biliyorum. Ama o zalim bir adam değil. Gösterişçi ve alçakgönüllülüğü yok, ama sanat eserinin çalınmasını hak etti mi?”
“Onu değiştirdim – hiçbir şey kaybetmeyecek. Masanın içinde.”
“Bunu zaten anlamıştık,” dedi Sam.
Sofia devraldı.
“O gece sanat eserini buldum. Bir grup yüksek bahisli oyuncu ve sen, dördünün o masanın yapraklarına gizlenmiş sanat eserini görmeyeceğini düşündün mü? Antonio için masayı tasarlayan adamı bulduğunu söyleyebilirim.”
Maria’nın kızaran yüzünde suçlu bir ifade belirdi.
“Ama düşündüğünden daha zekiydi. Sanat eserini aldığımda, orijinal olduğunu düşündüm. Onu yuvarladım ve burada, saç tokamda sakladım.”
Silindirik saç motifi Sofia’nın saçından çıkarıldı ve genç sanatçıya onu nereye sakladığını gösterdi.
“Tek bir sorun vardı – ona bunun sahte olduğunu söyledim!”
“Nasıl anladın? İyi bir iş çıkardım, değil mi?”
“Kopyan mükemmeldi,” dedi Sofia, sanat eserini saç tokasından çıkararak. “Ama kağıttı. Türü, kalınlığı, rengi, hepsi mükemmeldi. Herhangi bir sanat dükkanı sana bunu doğru yapmanda yardımcı olabilirdi. Ama orijinalin bir anahtarı vardı. Yanında olduğunu varsayıyorum?”
Maria inkar etmeye çalıştı, ama poker yüzü, onu okuyan iki kişi kadar iyi değildi. Başını eğdi, sonra cebinden çıkararak Sofia’nın ürettiği sahte eserle yan yana koydu. Miguel, Maria’nın diğer tarafında çok sessizleşmişti. Sam, kaçmayı düşünüp düşünmediğini merak etti.
İki çizim de aynı görünüyordu. Ama orijinal, sanatçı tarafından yaratıldığı sırada bir kağıt parçasına çizilmiş ve katlanmıştı, Maria ise kendi eserini mükemmel düz bir kağıda sadakatle yeniden yaratmıştı.
Nerede yanlış yaptığını tam olarak gördü. O anda Sam konuştu.
“Bunun için yıllarca hapis yatabilirsin. Ama Felix Jackson’ın cinayeti kadar kötü değil, değil mi Miguel Ramos… yoksa Miguel Hererra mı demeliyim?”
O anda Miguel, Sam’e saldırdı. Sofia, sanat eserini iki adamdan korurken Sam, beton zemine savruldu. Miguel bir bıçak çıkardı ve Amerikalının yüzüne doğru tuttu.
“Onu öldürdüm, evet! Maria’nın yanından geçip onu bıçakladım. Memnunum! Nedenini biliyor musun?”
“Elbette biliyorum… Michael Smith. İş raporuna İspanyol adını İngilizce versiyonuna çevirerek imzanı bırakman biraz egoistçeydi. Şimdi Londra’da yaşıyorum ve ana dilim olan Amerikan İngilizcesi ile İngiliz İngilizcesi arasındaki farklar çok fazla. Felix Jackson senin babandı.”
“Ona söylediğimde, benimle hiçbir ilgisi olmak istemedi. Annemin İspanyol bir fahişe olduğunu söyledi. Bana kaybolmamı ve İspanya’ya geri dönmemi söyledi. Ben de intikamımı planlamak için geri döndüm. Şimdi belki de–”
Ama Sam, ağır Miguel’den çok daha hızlıydı, bıçağı elinden çıkarıp onu yere sabitledi. Maria bıçağı aldı, ellerinde çevirerek. Şehri sevdiği adam ve milyonlarca euro ile terk etme hayalleri havaya karışmıştı. Sam, Miguel’i Maria’ya doğru fırlattı ve Miguel, sözlerinin itirafının Maria üzerindeki etkisiyle öfkesi körelmiş bir şekilde onun üzerine düştü.
“Bir adamı öldürdüğüne inanamıyorum,” dedi, Sofia sanat eserini ona uzatırken eli titreyerek.
“Ama bu…” dedi Maria, sanat eserine bakarak.
Sofia gülümsedi. Çizimde dört hafif kat vardı.
“Seni çok ileri götürmeli. Ne kadar ileri gideceği, ne kadar iyi pazarlık yapabileceğine bağlı olabilir. Ama yalnız seyahat edeceksin. Doğru mu, Sam?”
Sam başını salladı. Köşeye vardığında mesajı göndermişti ve Dedektif Garcia ağır destekle içeri girmişti. Miguel ayağa kalktı, ama etrafının sarıldığını görebiliyordu. Gidecek yeri ve kaçacak yolu olmayan Miguel, patetik bir figür çizdi, ayakları sabit. Miguel’in bedeni, sert zeminin bataklığa dönüşmüş gibi küçülmüş görünüyordu.
Maria, ifade vermek için en yakın polise doğru yürüdü, Miguel’in kelepçelenmesini izleyemedi.
Hem Dedektif Garcia hem de Mo ile konuştuktan sonra, Sam ve Sofia yürüyerek otelin yolunu tuttular. Vardıklarında, Sofia yavaşladı.
“Bu gece kalamayacağımı biliyorsun, Sammy,” dedi.
“Kalmaz mısın?”
“Bulgaristan’a dönmem gerekiyor, ama sonra Prag’da oynamalıyım. Sadece kendim için değil, bir arkadaşım için.”
“İyi bir arkadaş mı?” diye sordu Sam. Bunun her zaman olası olduğunu biliyordu, ama yine de canını acıttı. Kalbinin yarısı zaten Londra’ya giden uçaktaydı. Ama diğer yarısı Sofia’nın kalmasını istiyordu.
“Senin kadar iyi asla, Sammy.” Sofia, sol büyük cebinden küçük bir eşya çıkardı. Bu bir seyahat ütüsüydü ve hala oldukça sıcaktı. Sam, Sagrada Família’nın köşesini düşündü.
Onun ve Miguel’in arasındaki kavga mükemmel bir dikkat dağıtıcı olmuştu. Sofia, Maria’yı bunun orijinal olduğuna ikna etmek için çizime dört kat ütülemişti.
Sofia, gerçek Picasso çizimini diğer cebinden çıkardı ve saç tokasına düzgünce sardı.
“Bunu Antonio’ya götürmeliyim. Bu yüzden erken elendim. Bunun için otel odana gitmem gerekiyor. Üzgünüm, Sammy. Ama bir dahaki buluşmamızda…”
Sam, bunun dehasına gülümsedi. Bunca şeyden sonra, oyunu devam ettirmek istemişti. Antonio, hepsini tekrar ağırlayacaktı… belki yeni personel işe aldıktan sonra.
Sam, Sofia’nın gitmesini izledi, ama sadece birkaç saniye. Toplanacak bir otel odası, rezerve edilecek bir uçuş ve yakalanacak bir uçak vardı.
Barselona’dan ayrılırken, dramayı ve sonucu geride bırakırken, aile hakkında çok düşündü. Kendi ailesi, Miguel’in parçalanmış ebeveynliği ve Carlos’un kardeşine olan sevgisi. Sagrada Família’nın birçok mimari noktası vardı ve hepsi gökyüzüne işaret ediyordu.
Uçak bulutların arasına yükselirken, Sam’in aklında tek bir düşünce ağır basıyordu.
Gerçek
gibi görünen sahte bir Picasso çiziminden ne kadar
elde edebilirdiniz?
Bölüm 9 Dead by the River – Bölüm 1
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.