Sam Houston, şiddetli yağmur altında Londra’dan ayrıldı. Üç saatten kısa bir süre sonra, gölgede 28 derece olan Barselona’ya indi. Uçaktan inmek için merdivenlerden yavaşça inerken, Houston önündeki sağlam zemine doğru ilerleyen diğer yolculara baktı. Çoğu hala İngiltere‘nin gri gökyüzüne uygun kıyafetler içindeydi. Hantal kazaklar tutuyor veya geride bıraktıkları yağmura karşı yakaları kalkık kalın paltolar giyiyorlardı. Sam, solmuş ten rengi deri sandaletler, gök mavisi bir tişört ve güneş gözlüğü giymişti. Güneşin ruhunu ısıtmasıyla gülümsüyordu.
Geçimini poker oynayarak sağladığınızda, plan yapmayı ve sonra duruma göre uyum sağlamayı öğrenirsiniz. Hayatta kalmanın tek yolu buydu ve bunu o kadar uzun süredir yapıyordu ki nefes almak kadar doğal hale gelmişti. Uçaktaki diğer herkes bagajlarını almak için karuselde beklerken, Sam doğrudan dışarı çıktı. Sadece uçuşta kabin üstü bölmelere yerleştirdiği küçük siyah bir el çantasıyla seyahat ediyordu. En fazla üç gün için hazırlanmıştı. İdeal olarak, iki gün içinde evde olmak istiyordu. Bu bir tatil değildi, işti.
Sıradaki ilk taksiyi alarak Houston bindi ve kapıyı kapattı. Barselona, en sevdiği şehirlerden biriydi, bu yüzden kulaklıklarını çantasına koydu, güneş gözlüklerini tişörtünün ‘v’ yakasına taktı ve dünyayı izlemekten memnun bir şekilde arkasına yaslandı.
“Le Meridien, gracias,” dedi Houston şoföre. Kaslarını gevşetti ve bacaklarını uzattı. Altı buçuk feet’ten uzun olduğu için uçakta bacaklarını uzatma ihtiyacı hissetmesi uzun sürmemişti. Yüksek bahisli poker oynayarak geçen bir hayatın ironisine gülümsedi, genellikle saatlerce bir sandalyede oturduğu oyunların peşinden koşuyordu. Bazılarına hiç mantıklı gelmiyordu. Bazen günler geçiyordu, değişen kartlar zamanın geçtiğini hatırlatan tek şeydi. Gerçeklikten bir vakumda yaşıyordu, kimsenin patlatamayacağı bir balon. Her zaman böyle değildi, ama şimdi hayatı buydu – yaptığı her yolculukta altı haneli bir kazanç veya kaybın eşiğinde yaşamak.
Sam, cep telefonunun cebinde canlanmasıyla düşüncelerinden rahatsız oldu. Ekranda ‘Sophie’ arıyor yazıyordu. Gerçekten de onun görüntü adını değiştirmesi gerekiyordu.
“Vardın mı?” dedi. Arka planda Londra Metrosu platformunun gürültülü tıkırtılarını ve teneke anonslarını duyabiliyordu.
“Yeni, Dallar. Şaşırtıcı bir şekilde, biraz yorgunum.”
Sophie’ye ‘Dallar’ diyordu çünkü inanılmaz uzun bacakları vardı. Londra’da birlikte üniversiteye gittiklerinden beri paylaştıkları binlerce şakadan biri olan en iyi arkadaşını örümceklerle akraba olmakla suçlamak sıkça yaptığı bir şeydi.
“Pek şaşırtıcı değil. Dün geceki veda partisi epey etkileyiciydi. Bugün çalışmam gerektiğini biliyorsun, değil mi?”
“Sadece özür dileyebilirim. Gitmek zor. Biraz stres atmak istedim.”
“Sam, ayda üç kez seyahat ediyorsun. Dün gece beni bile masanın altına içirdin. Sanırım 80 derece votka işiyorum.”
“Bu, içki içtiğinizde olur. Şarap ileriye giden yoldur.”
“Senin içtiğin gibi değil. Bu sabah şişeleri geri dönüşüm için dışarı çıkardım. Sanki bir tür çevre protestosu yapıyormuşum gibi ses çıkardı.”
“Beni Londra’yı ve tabii ki seni özletme, Dallar.”
“Hunter bu sefer döndüğünde seni öldürecek. Bir hafta içki içmemeye yemin etti.”
Sam güldü. “Bir hafta mı? Ona döndüğümde sıra onda olduğunu söyle… kazan ya da kaybet.”
“Kazandığından emin ol. Şarabımız bitti.”
İkisi de bağlantıyı kesti ve Sam koltuğa yaslandı. Vardığında kontrol eden, gittiğinde onu özleyen ve dönüşünü dört gözle bekleyen bir arkadaş grubuna sahip olmak onun için çok şey ifade ediyordu. Amerika’da ailesi yoktu, arkadaşları onun ailesiydi.
Twiggy ve nişanlısı Hunter’ı birkaç kez seyahatlerine getirmişti. Her zaman yanlış bir karar olurdu; sadece bir tatile dönüşürdü ve arkadaşlarıyla oyuna odaklanmak yerine meşgul olduğunda asla para kazanamazdı. Kazanmak istiyorsa, bunu yalnız yapmalıydı. Sadece o ve kartlar olduğunda, işler onun lehine gidebilirdi. Dış etkenler varsa, sadece kaybederdi.
Sam, kaybettiğinden daha fazla kazanıyordu, ama bu, ortaya çıkıp para kazanıp eve döndüğü anlamına gelmiyordu. Uzun zaman önce pokerin böyle çalışmadığını öğrenmişti. İnce marjların ve her avantajı zorlamanın oyunu idi. Söylediği gibi, ‘kolay bir yaşamı zor yoldan kazanmanın’ bir yoluydu.
Yolculuk, tanıdık manzaraların bulanıklığına dönüştü. Bir düzine kez, belki daha fazla Barselona’ya gitmişti. Her seferinde, sonuçlarından bağımsız olarak keyif almıştı. Taksi, Barselona’nın çok kültürlü şehrinin hareketli pazar merkezi La Rambla’ya geldiğinde, dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmayan tanıdık manzara ve seslerin kakofonisiyle karşılandı. Binaların arasında, arka sokaklarda, apartman blokları, çoğu tuğla yüzeyde bir kentsel sanat dükkanı gibi görünen grafiti sanatını sergiliyordu. Her pencereden asılı kıyafetler ve hatta pencere çerçevelerinden sarkan çamaşırlar, hiç uyumayan ve sürekli dans ediyormuş gibi görünen bir şehre vahşi, ifade dolu bir arka plan sağlıyordu.
Sam her zaman yaptığı gibi bahşiş verdi ve taksiyi yeniden rezerve etmek isterse kullanabileceği bir kartvizit aldı. Kart basit bir karttı, sadece bir isim ve cep telefonu numarası. Kartı cüzdanının yanındaki sağ cebine koydu.
Parlak güneş ışığına geri döndüğünde, Sam güneş gözlüklerini taktı ve pazar meydanında dolaşmaya başladı.
Köşedeki bir süpermarketten taze meyve, şişe su ve çikolata aldı, yabancı şekerlemeler stokladığını biliyordu. Bir Hershey bar ve Reese’s Pieces, doğduğu şehir olan New York’u hatırlatan şeylerdi, gerçi uzun zamandır orayı ev olarak adlandırmamıştı.
Güneşli sokağa geri döndü ve sokak sanatçılarını izlemek için bir an durdu. Çocukların onu gülümsetmeye çalıştığı altın heykel adam gibi düzenli sanatçılar her zaman izlemekten keyif alırdı. Bir başka sanatçı, tek tekerlekli bisiklet üzerinde bir pirueti mükemmelleştiriyordu, mücevherli kıyafeti izleyicileri büyülüyordu, Barselona’da bile dikkat çekiyordu. Bir başka sanatçı, bir adam, ahşap bir asa tutarak, halının üzerinde havada süzülüyormuş gibi görünüyordu. Harika bir numaraydı, ama Houston daha önce görmüştü, nasıl çalıştığını biliyordu. O numaranın büyüsü, Santa’nın gerçeğini keşfettiğinde kaybolmuştu.
Otele doğru amaçlı bir şekilde yürüdü ve check-in yaptı.
Sam çantasını penthouse süitinin yatağına bıraktı. Resepsiyoniste o akşam saat 10 için bir uyandırma çağrısına ihtiyacı olduğunu bildirmişti.
Öğleden sonraydı, ama Sam komutla uyuyabiliyordu, enerji tasarrufu yaparken – hem zihinsel hem de fiziksel – çok kullanışlı bir beceriydi, başarısının anahtarıydı. Odası her zaman kaldığı odaydı. Kral boy yataklı büyük süit, Mısır pamuğu çarşaflarla döşenmişti. Kalın halılar, dört duvarın her birinde zevkli Gaudi esintili sanat eserlerine yol açıyordu. Sam, Gaudí’yi seviyordu. İnişten hemen sonra oynamayacak olsaydı, Gaudí’nin tanımlayıcı eseri olan Sagrada Família’yı ziyaret edebilirdi. Devasa süslü bir fiziksel yapı, dünyanın en büyük tamamlanmamış kilisesi olarak iddia ediliyordu, 140 yıldan fazla süredir yapım aşamasında ve hala tamamlanmamıştı. Sanatçının hayatının son yıllarını tamamen ele geçirmişti, çalışmaya başladıktan sadece on bir yıl sonra bir tramvay tarafından vurulana kadar onu tüketmişti. Gaudí, başyapıtının içinde gömüldü. Bazıları bunu kasvetli veya tatsız bulabilirdi, Sam için ilham vericiydi – sanatçı kendi mirasının bir parçası haline gelmişti, başyapıtının içinde sonsuza kadar yaşıyordu.
Dalgın bir şekilde meyvesini kemirip biraz su içerken, Houston pencereden renk, ses ve kaos dolu canlı pazar meydanına baktı. Barselona’yı diğer birçok şehirden daha çok seviyordu çünkü rastgele doğası nedeniyle. İki gün üst üste asla aynı görünmüyordu, tıpkı bir poker masası gibi.
Sam yatağa geri döndü ve aynı anda hem yorgun hem de uyanık hissetti. Kazanması için masada en az birkaç milyon Euro olacaktı ve sadece üç oyuncuyu tanıyordu: Antonio, Sofia ve Carlos. Antonio organizatördü. Biraz vahşi bir çizgisi vardı ve biraz tahmin edilemezdi, ama iyi biliniyordu ve masada eski bir kampanyacıydı. İkinci oyuncu Sofia, Bulgar bir mirasçı ve rekreasyonel bir oyuncuydu. Poker oynamak için tüm zamanını ayıracak yeteneğe ve finansmana sahipti ve milyonlar kazanabilirdi. Ve bunu yapardı, eğer dikkat süresi olmasaydı. Sam’in tanıdığı üçüncü oyuncu Carlos’tu. Sam’in oynadığı birçok özel oyunda ortaya çıkmaya başlayan genç bir İspanyol çocuktu. Hiper-agresif, hantal ve yorulmazdı. Diğer oyuncu bir gizemdi ve onu kendisinden önce çözemezse, bu ona çok paraya mal olacaktı. Bu oyunun heyecanıydı.
Tek bir sorun vardı. Sam’in hiçbir fikri yoktu, ama poker oyunu bir suç mahalline dönüşmek üzereydi.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.