Haftalık poker turnuvasının Ivan Angelov’un malikanesinde başlaması her zaman yoğun geçerdi. Oyuncular, yeniden satın alabileceklerini ve ev sahibinin her zaman sağladığı atmosferin ve ücretsiz içeceklerin tadını çıkarabileceklerini bilerek, genellikle ilk birkaç saat içinde saldırıya geçerlerdi. O da bunu severdi. Angelov iş dünyasında pek sevilmeyebilirdi, hatta kendi kızı tarafından bile, ama ücretsiz içecekler ve büyük bir ev, çalışanlarının çoğunu bir hafta daha onun için para kazanmaya yetecek kadar mutlu tutardı. Onlara haftada bir kez bunu gösterebilme gücüne sahip olmayı severdi.
Angelov zeki bir adamdı ve yılların geçmesiyle zekası körelmemişti. Poker masasında olduğunda en parlak şekilde yanardı. Ayağa kalktı, konyak bardağı avucuna yapışmış, parmakları yukarı doğru kıvrılmıştı.
‘Önümüzdeki bir saat boyunca pocket queens ile kazanan herkes ekstra bin fiş kazanacak!’ Ivan odaya bağırdı. Çoğunlukla onun kadar içmiş olanlardan hafif bir tezahürat yükseldi.
Sofia ve Peter Serf ilk iki saat boyunca pek konuşmadılar, masayı zorlayarak ve uzun vadede oyunda kalmalarını sağlayacak fişleri biriktirerek sırayla oynamayı tercih ettiler. Diğerleri, çoğunlukla Angelov’un gece kulübü Glitter’da çalışanlar, yoldan çıktı. Georgi orada olmadığında, odada bir boşluk vardı, ama kulüpten gelenler etrafında dans ederken, aile üyeleri geçmişi hakkında tartışmalar başlattı. Peter Serf, Georgi hakkında tek kelime etmemişti ve yeniden giriş dönemi sona ererken, Sofia konuyu açtı.
‘Georgi ile birçok kez tanışmış mıydın?’ diye sordu Sofia, ikisi flop’a heads-up giderken. İki maça. Serf bahis yaptı. Sofia, elinde maça kız ve onlu tutarak çağrı yaptı.
‘Hiç. Onu tabii ki biliyordum. Buraya gelen birçok müşteri yerel sıcak noktaları sorardı. Biz de Glitter’ın gidilecek tek yer olduğunu söylerdik.’
Serf, kupa dörtlüsü turn’da düştüğünde Sofia’yı dikkatle izledi. Maça yok ve çiftlenmiş bir board. Sofia kartların yayılmasını beğenmedi ve bunu göstermemek için elinden geleni yapıyordu. Serf şimdi eli kazanmak için büyük bir favoriydi. Kalp atışını düşürdü ve rahat bir vücut pozisyonu seçti. Sonra yapılmış bir eli temsil ederek bahsi devraldı.
Ivan Angelov tekrar ayağa kalktı. Bu sefer ayakta durmakta daha da zorlanıyordu.
‘Bu elden sonra yeniden giriş dönemi sona eriyor. Pocket queens bahsi hala geçerli. Şimdiye kadar bin fişi Miss Elena’ya verdim…’
Ivan, dansçının soyadını kısa süreli hafızasında aradı ama bulamadı. Elena tam tersini yaptı, ayağa kalktı ve bir dönüşle hala oyunda olduğunu ve oynayacak bin fişi daha olduğunu belirtti.
Serf hamlesini düşündü. Eli kaybederse, Sofia’nın yığını o kadar büyüktü ki geceyi bitirirdi. Kazanırsa, masada chip lideri olurdu ve turnuvayı kazanma fikirleriyle final masasına gitme kontrolünü elde ederdi.
‘Bu büyük bir karar,’ dedi Sofia. Sonra bir düşünce aklına geldi.
‘Sadece eskiden mi?’
‘Üzgünüm?’ dedi Serf, büyük bahis karşısında hamlesini düşünmeye devam ederken.
‘Eskiden Glitter’ın gidilecek yer olduğunu söylerdiniz dedin.’
‘Yani, demek istediğim, her zaman orayı tavsiye ederdik. Hepsi bu. Başka bir şey demek istemedim. Oraya kendim gitmedim.’
‘O zaman müşterilerine nasıl tavsiye ettin?’ diye sordu Sofia. Serf hala çağrı yapmamıştı ama masayı bekletmekten utandığı için gerekli fişleri rastgele attı.
‘Eşim ziyaret etti, bilmek istersen. Tavsiye etmeye karar verdik. Dijitalleşmeden önce broşürlerde müşterilerimize önerdiğimiz birçok mekandan biriydi.’
Serf aniden konuşmayı kesti ve Sofia onu zorlamadı. Sinirlendiği belliydi. Üçüncü maça board’a düştüğünde ve Sofia all-in yaptığında, Serf sinirle çağrı yaptı ve flush’ının geldiğini düşünmedi. Set ona yaramadı ve yeniden satın almak için öfkeyle masadan ayrıldı.
Geri döndüğünde, yeni fişlerini bir elinde tutarak, onun yerine başka bir masaya yürüdü.
Yeniden satın alımlardan sorumlu olan Silvana, Sofia’ya baktı ve gülümsedi.
Çok geçmeden, sadece birkaç masa kaldı. Cenaze töreni, olduğu kadarıyla, dağılmıştı. Glitter’dan bir garson pocket queens fişlerini kazanmış ve hemen kaybetmişti. Dimitar’ın bir arkadaşı, bir eli kör oynayarak Georgi’ye ait bir ceketi kazandı. Aynı zamanda chip lideri oldu. Ivan, fişlerini düzenli aralıklarla ondan aldı ve sadece sekiz oyuncu kaldı. Arkadaşı ceketi Dimitar’a bıraktı, o da final masasında Georgi’nin onuruna giydi.
Elena’nın önceki galibiyeti, onu final masasına kadar getiren bazı ‘ABC’ poker oyunlarıyla sürdü. Dimitar, derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. Ne hakkında olduğunu Sofia bilmiyordu. Kardeşi için hissettikleri ortak acı olabilirdi, ama Dimitar’ı okumak zor buluyordu. Anlaşılmaz bir yüzü ve kalın bir boynu vardı, her zaman siyah bir kapüşonlu ve siyah motosiklet kotu giyerdi. Sofia için, sanki sürekli bir kuvvet alanı giyiyormuş gibiydi.
Sofia’nın tanıdığı final masasına kalan tek diğer oyuncu en iyi arkadaşı Saskia’ydı. Sofia, arkadaşının bu kadar uzun süre dayanacağını hayal etmemişti, ama kuaför, birlikte oturmak için geldiklerinde Ivan’ın ilerlemelerini savuşturduğunu açıklayarak, dört kez as dağıtıldığını söyledi. Bu yardımcı oldu, diye düşündü Sofia.
Final masasında, Sofia babasının yanında oturdu, bu noktada çok daha kötü durumdaydı. Oğlunu kaybetmenin acısı, gece boyunca içtiği alkolle aynı anda onu vurmuştu ve neredeyse sürekli olarak Georgi hakkında saçmalıyordu.
‘Oğlumu dünyadaki hiç kimseyi sevmediğim kadar sevdim,’ diye geveledi, konyak bardağı camdan yukarı ve dışarı kayarak gömleğinin önüne sıçradı. Neredeyse her eli yükseltiyordu ve aksiyon çılgınca oluyordu. Ivan, oyundaki fişlerin yarısına sahipti.
‘Beni heads-up yenen herkes en üst ödülün iki katını kazanacak!’ dedi masaya ve bu, zaferle arasında kalan yedi oyuncuyu odakladı. Diğer oyuncuları yenme kararlılığı zaten büyük olan Sofia bile, babasını yenmenin ona çok para kazandıracağı düşüncesiyle güçlendi. Bu, Georgi’yi mutlu ederdi, biliyordu. Saskia karşısında oturuyordu ve aksiyon boyunca Dimitar’ın dikkatini çekmeye kararlı görünüyordu, ama nafile. Dimitar, Sofia’ya odaklanmıştı, gözleri masanın karşısından ona yanıyordu.
‘Kazanmaya oynuyorum – burada ne kadar para var?’ diye sordu Dimitar doğrudan Ivan’a.
‘Sekiz bin euro. Kulübün müdürü olmak için yeterli tazminat mı?’
‘Kim, ben mi?’ diye sordu Dimitar, kendi göğsünü işaret ederek.
‘Başka kim? Oğlumu sen ortadan kaldırdın. Şimdi büyük adamsın.’
‘Oğluna hiçbir şey yapmadım. Onu ağabeyim gibi sevdim. O benim en iyi arkadaşımdı.’
‘Peki nasıl öldü?’
‘Bilmiyorum.’
‘Bilmiyor musun? Ne biçim arkadaşsın sen.’
‘Boğulduğunu duydum.’
‘Georgi mi? Boğuldu mu? Bebekliğinden beri yüzüyordu. Doğduğunda onu suya attık, Rusya’da yaptıkları gibi, değil mi?’ Ivan, karısını ararken etrafa bakıyordu. Onun masaya koşarak geldiğini gördü. ‘Anna?’
Sofia derin bir nefes aldı. Annesinin, Ivan’ın ilk karısının adı, babasının ağzından, alkolle yağlanmış olarak dökülmüştü.
Ivan masaya döndü ve oyuna ilgi duyuyormuş gibi davrandı. Bir sonraki elde, çağrılar veya yükseltmeler ne olursa olsun flop’u görecek kadar büyük bir bahis yaptı. Ama Silvana, kocasının dil sürçmesini görmezden gelmedi.
‘Yanlış ismi söyledin, Ivan.’ dedi, masaya gelirken, her kelimeye bağlı bir acılık alt akıntısı vardı.
‘Hata yaptım. Ne olmuş, yas tutuyorum. Bir şey demek istemedim.’
‘Bu işin yolu bu kadar sık, Ivan. Onun adını uykunda mı söylüyorsun? Bir şey ifade etmiyor. Benimle konuşurken onu mu anıyorsun? Bu yanlış yerleştirilmiş bir sevgi. Şimdi onun adını odanın ortasında mı çağırıyorsun?’
‘Seni çağırıyorum. Seni! O Rusya’dan mıydı? Bebekler ve yüzme hakkında sana soracaktım.’
‘Ben senin için bir referans noktasıyım. Bu güzel.’
‘Sadece Georgi hakkında konuşuyordum.’ Ivan, oğlunun adını anmanın onun ruh halini soğutacağını umarak söyledi.
‘Georgi bebekken yüzer miydi?’
‘Her lanet gün. Bizi yordu. Beni yordu. Saygısızlık etmek istemedim. Sen benim karımsın.’
‘Bunu unutma.’ dedi Silvana. Şimdi yumuşamıyordu, ama gözleri daha sonra yumuşayabileceğini ima ediyordu. Biraz zıplayarak masadan uzaklaştı. Sofia, bunun yapmacık göründüğünü düşündü.
Bir tur sonra, Ivan Glitter gece kulübünün kazanma şansını azaltmış ve Saskia altıncı sırada elenmişti, geriye sadece Dimitar, Ivan, Sofia, Elena ve ev sahibinin bir iş arkadaşı kalmıştı.
‘Çok fazla fişin var, baba.’ dedi Sofia. ‘İnsanların parasını almayı seviyorsun, değil mi?’
‘Para değil, Sofia.’ diye azarladı.
‘O zaman bir eli kör oyna.’ diye yanıtladı. Masa topluca sandalyelerinde öne doğru kaydı.
‘Georgi’nin ceketi bana uymaz.’ diye güldü. Sonra Georgi’nin ceketini giyen Dimitar’a baktı. Glitter fedaisi, ifadesizce ileriye bakıyordu.
‘Benim için yapma. Kardeşim için yap. Oğlun için yap.’
‘Sofia. Senin için yapacağım.’ Ivan yanıtladı ve gülümseyerek konyak bardağını bıraktı ve krupiyenin iki hole kartını yükseltilmiş avuçlarına doğru kaydırmasını bekledi. Kolayca kartları yakaladı ve elinde tuttu.
‘Yükselt,’ dedi, gözlerini yavaşça ve kasıtlı olarak kapatarak. ‘All-in’im.’
Tam o sırada, geniş odada yankılanan bir kurşunun tabancadan çıkma sesi duyuldu.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.