Bir gün sonra, sahne hazırdı. Bir düzine oyuncu Angelov malikanesine geldiğinde güneş gökyüzünde batıyordu. Sofia, günü Georgi’nin ölümü hakkında çok düşünerek geçirmişti.
Onun ölümünde rastgele bir unsur yoktu. O güçlü bir yüzücüydü. Cesedinin bulunduğu yerden kilometrelerce uzakta, şehrin derinliklerinde çalışıyordu. Sofia’nın tanıdığı aile ve arkadaş çevresindeki herkesi tanıyordu. Nasıl olduğunu bilmiyordu ama Georgi mutlaka bir düşman edinmiş olmalıydı.
Bu bir cinayet olmalıydı.
Sofia poker gecesine erken gelmişti ve varışında zaten tuhaf bir atmosfer vardı. Ivan Angelov, Georgi’ye onun istediği gibi saygılarını sunmak için herkesi eve çağırmıştı – birlikte.
‘Sofia – erken geldin.’ Ivan, kızını karşılarken söyledi. Önceki gecenin kederi ve acısı yüksek tavanlara kadar yükselmiş gibiydi. Bu gece babasında pratik bir hava vardı.
‘İyi akşamlar baba. Burada olmayacağını söyleyen oldu mu?’
‘Bu gecede kimse bana gelmeyeceğini söylemez,’ dedi Ivan. ‘Burada olmalarını söylediğim herkes bana geleceğini bildirdi. Ve bu kim?’
Ivan, Sofia’nın kuaförden arkadaşı Saskia‘ya etli ellerinden birini uzattı, o da hayranlıkla tavana baktı.
‘Ne harika bir yer!’ dedi, orada bulunma nedenlerini bir an için görmezden gelerek. ‘Başınız sağ olsun.’ Ivan’ın elini sıktı, elini Sofia için biraz fazla uzun süre elinde tuttu.
‘Lütfen, beni yukarı takip edin. Bir içkiye ihtiyacım var.’ Ivan, elini bırakarak yanıtladı. Saskia sol merdivene yöneldi ve bir çocuk gibi tatlıcı dükkanının kapısından girercesine enerji ve hayranlıkla tırmandı. Ivan ve Sofia onu takip etti.
‘Baba, Dimitar’ın masasında oturmak istiyorum. O, Georgi’nin Bulgaristan’daki en yakın arkadaşıydı.’
‘Küçük kız kardeşini saymazsan.’
‘O öldüğü gün onunla değildim.’
‘Kendini affetmelisin. Seyahat, teşvik ettiğim bir hayatının parçası.’
‘Kendimi affetmeye ihtiyacım yok. Demek istediğim, Dimitar Georgi’nin yanındaydı. Georgi’nin son hareketleri iş yerlerini ziyaret etmek ve saçını kestirmekti.’
‘Buraya da geldi.’ dedi Ivan. ‘Ama onu görmedim.’
‘Neden burada değildin? Ve o neden buradaydı?’
‘Silvana, geldiğinde beni aradığını söyledi ama burada olmadığımı söyledi. Eve pat diye girip beni görmek istediğini söyledi.’
‘Sonrasında onunla konuştun mu?’
‘Hayır,’ dedi Ivan, ama gözlerinde bir şüphe vardı. Sofia bunun gerçekten doğru olup olmadığını merak etti. Ölen kardeşine ne olduğunu anlamak için kimin doğruyu söylediğini belirlemek önemli olacaktı. Onun içgüdüsü kimseye güvenmemekti.
Yukarı vardıklarında, Ivan önce Saskia’ya hizmet etmeye özen gösterdi. Sofia, babasının bu yanından nefret ediyordu, babasının ahlaksız kalbi. Annesi öldüğünde tüm ahlak ve etik değerlerini terk etmiş gibiydi. Kutsal evlilikte yemin ettikleri gibi, ölüm bizi ayırana kadar. Ölüm onları ayırmıştı ve o aynı adam değildi. Saskia’ya kokteyl yaparken ona tatlı sözler söylerken, Sofia poker oyununun yapılacağı bir sonraki odaya gitti. Odanın etrafına serpiştirilmiş birkaç tablonun çerçeveleri, kapı çerçeveleri ve duvarların çoğu altın yaldızla kaplıydı. Masalardan birinde, Silvana krupiyenin sandalyesine eğilmiş, kart destesinin hazır olup olmadığını kontrol ediyordu.
‘Ne yapıyorsun?’ diye sordu Sofia.
‘Ivan için her şeyin hazır olduğundan emin oluyorum.’
‘Eminim.’
‘Bu ne anlama geliyor?’
‘Bu, başkası için ne zaman bir şey yaptın ki demek. Bu gece oynayacak mısın?’
‘Ivan öyle istiyor. Hizmet etmekten de mutluyum. Sadece içecekleri getirecek bir personelimiz var. Bu, baban için yeterli olmayabilir.’
Sofia, altı kişilik bir nakit oyun için bir garsonun yeterli olduğu Barcelona’yı düşündü. Bu gece burada bir düzineden fazla oyuncu olacaktı, ama burası Ivan Angelov’un eviydi – her şey daha büyük ölçekteydi.
‘Bunun seninle bir ilgisi olduğunu biliyorum.’
‘Ne demek istiyorsun?’
‘Ne demek istediğimi sanıyorsun? Kardeşimin ölümü. Vasiyet için onu ortadan kaldırmak istedin, değil mi? Böylece babam her şeyi sana, metresine bırakacaktı.’
‘Yıllardır karısı,’ diye tükürdü Silvana. Sırtı kalkmıştı, bir kobra gibi saldırıya hazırdı.
‘O zaman inkar etmiyorsun?’
‘İnkar ediyorum. Ivan’ı her zaman sevdim. Ne düşünürsen düşün, parasını istemiyorum.’
‘Sadece kabuslarında görebilecekleri türden bir çocukluk geçirdiğini düşünüyorum.’
‘Bu doğru. Ama şimdi yaşadığımız hayattan minnettarım. Birlikte. Yanlış yere bakıyorsun, Sofia.’
Silvana mutfağa doğru yürüdü, örülmüş saçları boynuna çarparken. Sofia, kart masalarının etrafında dolaştı. Masalar, Ivan’ın Facebook’ta bulduğu bir Bulgar sanatçı tarafından maun ağacından el yapımıydı. Yaşına rağmen teknolojik ilerlemelerden her zaman hoşlanmıştı ve Sofia, eski odanın etrafında serpiştirilmiş olduğunu bildiği iğne deliği kameralarına baktı. Bir tanesi bir lamba bağlantısının tabanında, bir diğeri bir perdenin pelmetinde. Yüksek tavanın kalıplı kenarlarında, her şeyi yakalayabilmek için on iki fit yukarıda birkaç tane.
Sofia, babasının poker oynarken eylemi izleyip izleyemeyeceğini merak etti. Bunu yapar mıydı – kartlarda hile yapar mıydı, James Bond’un filmin başında Goldfinger’ı hile yaparken yakaladığı gibi? Ivan Angelov o filmi severdi. Çocukken ona izletmişti, odadan herhangi bir nedenle çıktığında videoyu durdururdu, böylece akıllı bir şeyi kaçırmazdı. Belki de hiçbir şeyi kaçırmazdı. Bariz olasılığına rağmen bunun pek olası olmadığını düşündü.
Kısa süre sonra, diğer oyuncular da Ivan Angelov’un davetiyle geldiler. Hepsi Ivan’a oğlunun kaybı için başsağlığı diledi. Georgi’nin en yakın erkek arkadaşı Dimitar geldi, sanki bir aydır uyumamış gibi görünüyordu. Gözleri pembe ve kan çanağıydı, sanki arkadaşının kaybı için ağlamış ya da bütün gece cesedini su kenarına yerleştirmiş gibiydi.
Georgi’nin yönettiği Glitter gece kulübünün birkaç çalışanı da oradaydı. Kulüp hosteslerinden biri olan Elena Petrova, üst vücudunun en fazla %30’unu kaplayan, hayal gücüne pek yer bırakmayan siyah bir elbiseyle geldi. Sofia’nın omzunda ağlarken perişan görünüyordu, ama sonra Sofia onun Ivan’a gidip tam olarak aynı rutini sergilediğini izledi. El sıkışma, yanaklarından süzülen gözyaşları, sırtının alt kısmında bir sarılma ve sıkma ile sonuçlanan bir kucaklaşma. Sofia ile yaptığı adım adım aynı dans rutini gibiydi.
Bunu mı yapıyordu yoksa duyguları doğal olarak mı ortaya çıkıyordu? Orada birkaç hostes daha vardı, çoğunlukla erkek bar personeliyle birlikte. Genellikle gürültülü bir grup olan, herhangi bir partinin hayatı ve ruhuydular. Ancak bu gece, ton kasvetliydi ve herkes Ivan’dan gelen literal notu okumuştu. Koyu renkli kıyafetler giyilmişti. Yüzlerde keder veya şok ifadeleri vardı. Sofia, bunların hangisinin gerçek olduğunu henüz anlayamıyordu. Silvana veya personel aracılığıyla herkesin içkilerini doldurmayı unutmamaya karar verdi.
Sofia’nın dikkatini çeken oyunculardan biri, babasının poker arkadaşlarının hepsini tanıdığına emin olmasına rağmen, daha önce hiç görmediği biriydi. Dışarıdan biri olsa bile, başkentten birinin ona tanıdık gelmemesi nadirdi ve bu adamı daha önce hiç görmemişti. Uzun ve zayıf, 50’nin üzerinde, belki de 60 yaşında görünüyordu. Pürüzsüz, bronz teni ve rahat, ince vücudu, onun kendi teninde son derece rahat olduğunu fark etmesini sağladı. Ya da öyleymiş gibi davranmada bir dahi.
Sofia, onunla aynı masada oynamak için çekildiğinde onunla konuşma şansını mükemmel bir şekilde yakaladı. Odayı köşedeki garsonun çalıştığı küçük mobil bara en yakın masaya katıldığında kendini tanıttı.
‘Ben Sofia.’
‘Ivan’ın kızı mı? Ne kadar üzgün olduğumu anlatamam,’ dedi adam, elini yumuşak ama güçlü bir şekilde sıkarak. ‘Georgi’yi pek tanımıyordum ama Ivan’ı tanıyorum. Hepimiz için bir şok.’
‘Teşekkür ederim.’ dedi Sofia, zar zor kendini tutarak. Adamın keskin İngiliz aksanı, hem ona hitap ediyor hem de söylediklerini korkunç derecede kesin kılıyordu. Barcelona’da Londra’da yaşayan bir Amerikalı – Sam Houston – ile çok zaman geçirmişti ama bu adam gerçekti ve çay ve çörek kadar İngilizce konuşuyordu.
‘Bulgaristan’da mı yaşıyorsunuz?’ diye sordu Sofia.
‘Evet. Eşimle birlikte resesyondan sonra buraya taşındık ve bir seyahat işi kurduk.’
‘Eşiniz poker oynamıyor mu?’
‘Bu gece değil. Ben Peter. Peter Serf.’
‘Tanıştığımıza memnun oldum,’ diye yanıtladı Sofia.
Yüzünde herhangi bir yalan belirtisi olup olmadığını görmek istedi. Yüz yüz farklı şekilde okunabilirdi, ama gözlerinde onu bir lazer ışınının bir kediyi dikkatini dağıtacağı gibi yakalayan bir şey vardı. Ona çekilmiyordu. Başka bir şeydi ama ne olduğunu anlamıyordu. Ne olursa olsun, yüzünden bir gölge gibi geçti ve gitti.
Ivan Angelov ayağa kalktı ve tüm oyunculara seslendi. Sekiz kişilik dört masa vardı. Sofia, Peter Serf ile senkronize bir şekilde babasına döndü.
‘İyi akşamlar, herkes.’ Ivan, bir elinin avucuyla yarı dolu bir konyak kadehini kavrayarak biraz sallanarak konuştu. ‘Oğlum… Georgi. Dün gece öldü ve nehir kenarında bulundu. Görünüşe göre boğulmuş. Hepinizden onun için bir kadeh kaldırmanızı istiyorum. Hepimiz tarafından çok özlenecek, ama özellikle kızım Sofia tarafından. Hem Silvana hem de ben onun gülüşünü bir daha göremeyeceğimiz için perişanız.’
Ivan boğulmuş görünüyordu. Zar zor konuşabiliyordu ama konyaktan bir yudum aldı. Bir yudumda içti ve yanmanın boğazına vurduğunu hissetti. Devam etti.
‘Bu gece onun anısına oynamanızı istiyorum. İçmek, korkusuzca ve eğlence için. Bu gece kim kazanırsa, Georgi’nin en sevdiği hayır kurumuna, Sofya’daki Çocuk hastanesine para kazanacak. En büyük ödülü iki katına çıkaracağım. Geçen hafta, …’
Silvana, elleri yanlarına sıkıca yapışmış bir şekilde Ivan’ın arkasından seslendi.
‘Üç bin Euro.’
‘Kabul edilebilir.’ dedi Ivan, mırıldanarak ‘Karıştırın ve dağıtın.’ diyerek tekrar oturdu.
Sofia, odanın etrafına baktı, Georgi’nin orada olması gerektiği hastalıklı hissi ile neredeyse başı dönüyordu. Her zamankinden daha fazla, odadaki birinin onun orada olmamasının nedeni olduğuna ikna olmuştu.
Haklıydı.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmıştır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki Dünya Poker Serisi ve Avrupa Poker Turu gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.