Bulgaristan’a inmek, her zaman Sofia’nın keyif aldığı bir rutindi. Bir kere, adını aldığı şehir olan Sofia’ya iniyordu. Çocukken herkesin konuştuğu tek şey buydu; babasının amansız iş tutkusu ve bir gün sahip olmayı umduğu şehrin adını kızına vermesi. Şimdi, neredeyse 30 yaşında ve babası yaşlı bir adamken, babası hayalini gerçekleştirmişti. Kimse şehirlere sahip olamazdı, ama eğer birisi buna yakınsa, o da babası Ivan Angelov’du.
Birçok işi arasında – bazıları yasal, bazıları kesinlikle değil – Ivan, sokak kafesinden yeraltı poker kulübüne kadar neler olduğunu biliyordu. Başkentte sahip olmaya değer her köşede en az bir iş yürütüyordu. Tek sorun, bunların hiçbirini paylaşmıyor olmasıydı. İlerleyen yaşına rağmen, Ivan fit ve yetenekli kalmıştı. Özellikle kendi çocuklarından, kimseye yardım etmeyi reddediyordu ve onları sıkı bir tasma altında tutuyordu. Ivan, oğlunun veya kızının yardımı olmadan kendi başına başa çıkabileceğine inanıyordu. Seksenine yaklaşmasına rağmen, yavaşlama belirtisi göstermiyordu ve sessizce emekliye ayrılma niyeti yoktu.
Sofia’nın geldiği oyun felaketle sonuçlanmıştı. Para kazanmak veya kaybetmek alışık olduğu bir şeydi, ama düzenli bir kâr elde ediyordu. Ayrıca babasıyla, oynadığı son yüksek bahisli nakit oyun veya büyük para turnuvası hakkında onu bilgilendireceği bir anlaşması vardı. Babası onu finanse ederdi ve kazandığı kârı kendisi tutardı. Bu şekilde oynamak, arkadaşlarına itiraf ettiğinden daha zordu.
Barselona’daki oyun bir felaketti. Nakit oyun iki saatten az sürdü ve bu süre zarfında düzgün bir seans oynayamadı, haftanın ilerleyen günlerinde turnuvada ise paranın hemen dışında elendi. Bir mucize eseri, oyunun ev sahibi Antonio ile ilişkisini korumayı başardı, ama başka bir davet almak zaman ve çaba gerektirecekti. Ve zaman, babasının nadiren ona tanıdığı bir şeydi.
Eve dönerken, Sofia bir Uber aldı ve yerel elbise kiralama dükkanında durdu. Antonio’nun özel Katalan evindeki nakit oyun için giydiği şatafatlı elbiseyi iade etti. Sofia, sevdiği şehirde iyi bir adamla, Sam ile tanıştığı anıları vardı, ama Katalan başkentinin güzelliği ve kültürü, elbiseyi geri verip depozitosunu geri aldığı anda solan bir rüya gibiydi. Bulgaristan’da, her Lev önemliydi ve oynadığı türden oyunlar için asla yeterli parası yoktu. Yüksek bahisler, onun mizacına, tarzına ve tutumuna uygundu, ama Sofia’nın sermayesi, dünyaya düşündürdüğünden daha büyük değildi.
Babası ölmeden asla olmayacaktı.
Sofia, arkadaşı Saskia’nın sahip olduğu bir kuaför salonuna uğradı. Başkentin kenar mahallelerinde, biraz daha arka sokak, ana caddeye göre daha az pahalı bir yerdi. Dünyanın neresinde olursa olsun, eve döndüğünde her zaman oraya gitmeleri gerektiği konusunda bir anlaşmaları vardı. Açıkçası, Saskia’yı görmek, babasını ve üvey annesi Silvana’yı görmekten on kat daha fazla hoşuna gidiyordu, ki onlar bir çift olarak geliyorlardı.
‘Güzel saçlarına ne oldu? Bunlar kırık uçlar!’ diye bağırdı Saskia, en iyi arkadaşını görünce.
‘Ne diyebilirim ki, Barselona’nın güneşi cildime ve saçlarıma çok sert geldi.’ diye yanıtladı Sofia, sandalyeye yerleşip Saskia’nın biraz sihir yapmasına izin vererek. Sofia şimdi daha muhafazakar bir bluz, dar kesim siyah kot pantolon ve bir bere takıyordu. Bulgaristan’da, kendisi olabiliyordu.
‘Bence sorun güneş değil, bir adam. Samuel, Samuel, Samuel.’
Sofia, suçlamayı savuşturmaya çalıştı, ama Saskia buna izin vermedi.
‘Gözlerime bak ve onunla yatmadığını söyle. Aha! Bu şeyleri bilirim. Söyle bana, Bay ‘NASA’ nasıldı? Seni Samanyolu’nda gezdirdi mi?’
‘Sanırım kalbini kırdım ve bunun yatak odasıyla hiçbir ilgisi yoktu,’ diye itiraf etti Sofia, son gezisinin endişeleri, memleketine döndüğünde biraz daha az acı verici hale gelmişti. ‘Birlikte vakit geçirdik, ama kart oyununda bir cinayet oldu. Düşünebiliyor musun, gerçek bir cinayet.’
Saskia, başlangıçta hiçbirine inanmadı, ama Sofia, Felix Jackson’ın ölümünü ve kendisi ile Sam’in korkunç suçun sorumlusunu nasıl bulduklarını anlattıkça, her kelimenin doğru olduğu açıktı.
‘Planlarımı ona söylemeliydim, ama Sam’i korumak zorundaydım. Sanırım bana bir daha asla güvenmeyecek. Sam’i tanıyorum. Hayatında birine güvenmezse, onlar…’
Saskia, Sofia’nın saç uçlarını temiz, hızlı bir kesimle bir kerede birkaçını keserek süpürdü.
‘… Aynen öyle.’ dedi Sofia, üzgün bir gülümsemeyle.
Saskia, Sofia’nın köklerini açarken konuyu hafifletmeye çalıştı, ona kardeşi Georgi hakkında sordu. Sofia’nın hayatı ne kadar zor olursa olsun, kardeşine duyduğu sevgi yüzünü aydınlatıyordu.
‘Her zamanki gibi. Barselona’dayken onunla konuştum. Onu zar zor duyabiliyordum – kulüpteydi.’
‘Orada daha fazla zaman geçiriyor,’ diye başını salladı Saskia. ‘Onu Salı günü haftalık saç kesimi için gördüm ve burada on dakika kaldı, kapıdan girdiği andan şoförünü çağırdığı ana kadar hep iş konuşuyordu.’
‘Dimitar seni her zaman severdi, biliyorsun…’
Saskia, Georgi’nin şoförü Dimitar hakkında yapılan iltifatı savuşturdu, az konuşan, neredeyse dilsiz bir adam olan Dimitar, Glitter adlı gece kulübünün kapısında aksiyonu yöneten mutlak bir zorbaydı, bu kulüp Ivan Angelov’un oğlu Georgi’ye işletmesi için verdiği bir yerdi. Saskia’nın yanakları kızardı ve onu ele verdi. Sofia, Saskia’nın hala karamsar, huysuz Dimitar’a karşı duygular beslediğini biliyordu.
Geçen haftanın dedikodularını yakaladıktan sonra, Sofia Saskia’ya teşekkür etti, ona ödeme yaptı – arkadaşına hiçbir şey borçlu olmadığını iddia etmesine rağmen – ve Saskia’nın dükkanından dairesine kısa mesafeyi yürüdü. Üniversiteden mezun olduğunda, babası tarafından ona alınmıştı, şehirdeki birçok mülkünden biriydi. Babası, çok daha genç ikinci eşi Silvana ile tanışıp evlendikten sonra, Sofia’nın kira ödemesini sağladılar ve bu kira yüksekti. Bu günlerde, ödemeleri zamanında yapmak zor oluyordu. Saskia, babası öldüğünde her şeyin buna değeceğini, vasiyetinde ona bırakacağını söylüyordu. Ama Sofia o kadar emin değildi.
Sofia eve vardığında, hava değişmişti. Keskin, ince dondurucu yağmur damlaları düşüyordu, Sofia yakasını kaldırdı ve kapıya kadar olan son birkaç metreyi aceleyle geçti. Anahtarı girişteki masaya bıraktı ve mütevazı evine girdi. Barselona veya diğer yabancı şehir maceralarında keyif alabileceği lüksler gitmişti. Yüksek bahisli bir poker oyuncusu olabilirdi, ama evde, tutumlu bir hayat yaşıyordu. Sadece bir düzine kıyafeti vardı, çoğu iyi giyilmiş klasik tarzlar, döngüye dayanabileceklerini biliyordu.
Biraz ekmek, zeytin ve peynirle yemek yaptı. Evde başka pek bir şey yoktu ve mali durumunu koruması gerekiyordu. Babasına gidip el açmak, en son istediği şeydi. Silvana ile bir tartışma çıkacaktı, ki bu, Sofia’nın her gün kendine yardım edebileceği parayı istemek zorunda kaldığında en çok keyif aldığı şeydi.
Sofia bulaşıkları yıkadı, daireyi temizledi ve ısıtmayı açtı. Ne zaman uzaklaşsa, paradan tasarruf etmek için evi ısıtmasız bırakırdı. Ama dairenin kemikleri soğuktu ve ilk gece her zaman soğuk geçerdi. Babasının ölmesini dileyerek mirasını elde etmeyi istemekle kendini azarladı. Bu çok mu zalimceydi? Elbette.
Sofia’nın bilmediği şey, evdeki ilk gecesinin bir dakikasını bile kendi dairesinde geçirmeyeceğiydi. Kapıda sert bir vurma sesiyle irkildi. Merdivenlerden aceleyle indi ve gözetleme deliğinden baktı.
Polisti. İki taş suratlı memur. Ölümcül ciddiyetle.
Gerçekten çok kötü hissetti. Kendi babasının ölümünü mü dilemişti? İkinci kez kapıyı çaldılar ve Sofia kapıyı açtı, ellerini sinirden bacaklarının önünde düzleştirerek. Kalbinin göğsünde çarptığını hissedebiliyordu.
‘Bayan Angelov? Sofia Angelov?’
İşte bu, diye düşündü. İşte geliyor.
‘İçeri girebilir miyiz?’
‘Bana burada söyleyin. Sorun değil.’
Geleneksel doğum günü poker oyununa iki gün kala, neredeyse seksen yaşında. Şok, onlar söylemeden önce bile onu vuruyordu.
‘Bir kaza oldu, Bayan Angelov. Georgi Angelov’un kardeşiniz olduğunu düşünüyoruz?’
Sofia, yağmur yağmaya devam ederken yere yığıldı.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak raporlar sunmuştur. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.