The World of Poker ‘Cruise to a Million’ Ana Etkinliği, The Ambassador balo salonunda gerçekleşti. Kırık bir uykunun ardından, Dimitar güneşle birlikte uyandı ve olabildiğince çok kahvaltı yaptı. Üç günlük turnuvanın ilk gününde uzun bir gün geçirmeyi umuyordu, bu yüzden olabildiğince çok yakıt tüketmek ona mantıklı geliyordu.
Motorunu uygun şekilde ateşledikten sonra, Dimitar kafeden uzun, güçlü bir kahve aldı ve ön masada turnuvaya kaydoldu. €5,000 giriş ücretini nakit olarak verdi ve karşılığında bir yığın fiş ve bilet makbuzunu kabul etti. Ardından, yüzün üzerinde kayıtlı oyuncunun otomatik olarak kaydırıldığı bir bilgisayar ekranının bulunduğu balo salonunun önüne doğru ilerledi.
Masa 7’ye oturduğunda, krupiyesinin çok tanıdık bir yüz olduğunu fark etti – önceki gün tanıştığı ve arka ofisteki telefonu kullanarak Sofia ile konuşmasına izin veren krupiye Simone.
‘Yine mi sen?’ diye gülümsedi, kartları yelpazeleyip yıkadıktan sonra ilk dağıtımdan önce işlemi tekrarladı. Kartlar önünde bulanık bir şekilde hareket ediyordu.
‘Burada karşılaşmak ne hoş.’ Dimitar gülümsedi. ‘Önce küçük bir gümüş top, şimdi poker masasında hayat ve ölüm.’
‘Hayat ve ölüm mü?’ diye sordu, yarım gülümsemeyle.
‘Belki, ama şimdi bütün gün beni dinlemek zorundasın.’
‘Sadece krupiye değişimine kadar,’ diye gülümsedi. ‘Ama ismimde var – Simone ‘dinlemek’ anlamına gelir. Kim bilebilirdi ki bir kumarhanede çalışacağımı.’
Diğer oyuncular masaya geldi. Kısa süre sonra, turnuva başlamadan birkaç dakika önce beş oyuncu yerlerine oturdu. Oyun kısa elli olarak başlayacak ve geç gelenler geldikçe boş koltuklara yerleştirilecekti.
Oyun başladıktan birkaç dakika sonra, Dimitar zaten birkaç fiş biriktirmişti. Masada agresif bir başlangıç yaparak, başlangıç yığınının %10’unu eklemeyi başarmıştı. Solunda hemen yanında başka tanıdık bir yüz masaya katıldığında. Bones McCoy yerine oturdu, sağa döndü ve komşusunu gördüğünde sıcak bir şekilde gülümsedi.
‘Bu eğlenceli olacak,’ dedi. Bir sonraki dağıtımda Dimitar büyük kör bahisteydi.
‘’Straddle.’ Bones kulaklarına kadar gülümseyerek dedi.
Oyun başladıktan iki saat sonra, Dimitar biraz durakladı. Turnuvanın başlarında bir yığın oluşturmak için elinden geldiğince agresif bir şekilde artırmaya devam ediyordu, ancak Bones kimseye acımıyor ve Dimitar’ın hemen solunda oturduğu için önemli bir stratejik avantaja sahipti.
‘Pekala beyler, ara zamanı.’ Simone, balo salonunda sessiz bir zil çalarken dedi. İlk ara oyuncuların üzerindeydi ve hepsi kalkıp ayrıldı.
‘Genç adam, bir içki?’ diye sordu Bones.
‘Çok isterim. Barda buluşabilir miyiz? Ortak arkadaşımızla konuşmam gerekiyor.’
Bones, Dimitar’ın gözlerinin Simone’un poker masasından yavaşça uzaklaşmasını izlediğini gördü.
‘Gerçek aşkın yolunu kim kesebilir ki. Geldiğinde sana bir içki ısmarlayacağım.’ Bones gülümsedi, odanın köşesindeki bara doğru ilerledi.
Dimitar, üst katlara ve üst güverteye çıkan yumuşak çift kapılardan geçerken Simone’a yetişti.
‘Bir sorum var.’ Dimitar ilk merdivende onunla buluştuğunda dedi.
‘Çoğu erkeğin vardır.’
‘O değil. Gerçekten. Yardımına ihtiyacım var ve bu gemide güvenebileceğim kimse olup olmadığını bilmiyorum.’
‘Peki neden bana güveniyorsun?’
‘Çünkü bana kendimi hatırlatıyorsun. Sen de tek çocuksun, değil mi?’
‘Bunu neye dayanarak söylüyorsun?’
‘İçgüdü sanırım. Bak, arkadaşım büyük bir belada.’
‘Dün telefonda konuştuğun kız mı?’
‘Hayır, o benim arkadaşım. O, benim… Elena, diğer arkadaşımın kaçırıldığını biliyor.’
‘Kaçırıldı mı? Başı belada mıydı?’
‘Hayır. Rehin alındı. Bir adamın karısını öldürdüğüne tanık olduk. Şimdi Elena onun elinde. Ve onu geri vermeyecek, beni poker masasında, kendi bahsine karşılık bir milyon dolar ile görmedikçe.’
‘Çılgınsın. Polisi aramalısın.’
‘Beni izlediğini biliyorum, bu gemide bile. Hissedebiliyorum. Her yerde adamları var, ya da öyle hissediyorum. Bu gemiye bindiğimi izleyen bir arkadaşı vardı. Sadece yolcu manifestosuna veya bir fotoğrafına ihtiyacım var. Tek istediğim bu. Sonra başka bir arkadaşım onun gemide olup olmadığını bulabilir.’
Simone, bu sorunla boğuştu ama Dimitar’a yardım etmeyi kabul etti. Günün sonunda onunla buluşacağını söyledi. Bu, Dimitar’ın düşündüğü gibi, 1. Günü atlatmayı da içeriyordu. Balo salonunun dışındaki bara, yeni tanıdığı ve rakibi Bones ile buluşmak için yöneldi. Dimitar, barmenin ona bir ölçü viski döktüğü sırada Bones’a katıldı.
‘Çok sıkı oynuyorsun. Korkak para bir kuruş kazanmaz. Beni baştan sona ezmeme izin veriyorsun, en başta.’
‘O zaman yapma?’
‘Ne, ve seni kazandırayım mı? İmkansız. Bu, asla yapmayacağım bir şey. Ne olursa olsun. Tüm prensiplerime aykırı. Bu parayı benden daha çok kazanman gerektiğini görebiliyorum – her kuruşunu hayır kurumlarına bağışlasam bile. Ama seni kazandırmam – bunu hak etmen gerekiyor. Ve korkarak oynuyorsun.’
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.