Dimitar, Sofia’yı sorgularken, Serf ve Elena Paris’te akşam yemeğine oturmuşlardı. Çiftlerin parmaklarını kenetleyip, partnerlerinin gözlerine derinlemesine bakarak, geleceğe dair düşünceler veya mutlu anılar zihinlerinde dans ederken utangaç gülümsemeler paylaştıkları romantik bir ortam olmalıydı. Doğru kişiyle orada olsaydı öyle olurdu, ama Elena Peter Serf ile oradaydı. Karşısında oturan esirci, zoraki bir gülümsemeyle otururken, Elena iyileşmekte olan karnını sıkıca tutuyordu.
‘Paris aşk şehri,’ dedi Elena, başkentten 90 mil doğuda bulunan bölgeden gelen mükemmel soğutulmuş şampanyayı zarifçe yudumlayarak. ‘Etrafımıza bak. Herkesin kutlayacak bir şeyi varmış gibi hissediyorum.’
Etrafına baktı, oturdukları yerin dışındaki CCTV’yi fark etti. Mezeler çoktan tüketilmişti ve ana yemekleri gelmişti. Peter Serf, steak au poivre’ını dilimlerken sessizdi. Paris sokaklarındaki kasvetli ruh hali onu içeriye kadar takip etmişti.
‘Aşk her yerde, her şehirde.’ dedi Serf. ‘Sadece artık değil. Belki de hiç olmadı. Ama karımı sevdim. Onun bana yaptığını hak etmedim.’
‘Onunla nasıl tanıştın?’ diye sordu Elena, konuyu değiştirmekten çok başka bir şey için.
‘Mağaza katında. Benim için çalışıyordu. Ama uzun süre değil. Çok hızlı büyüdüm ve o evi yönetmek için durdu. Çocuk sahibi olmayı planlamıştık. Aslında, burada birlikte olduğumuz son seferde, bir aile kurmayı planlıyorduk. Adımı sürdürecek bir hanedan. Ama yapamadık. Şimdi geriye sadece ben kaldım.’
‘Yeniden aşık olabilirsin. Yeniden başlayabilirsin.’
‘Yaptıklarımdan sonra mı?’
‘Onu öldürmek istemediğini, bir tutku anı olduğunu söyledin. Polis bunu anlayacaktır.’
‘Bu sözleri gerçekten kastettiğine inanmıyorum.’
‘Neden? Kaçmaya çalıştığımı mı düşünüyorsun? Şimdi biliyorum ki Dimitar’a geri dönmenin tek yolu, onun sana karşı oynayacak kadar para kazanması.’
Restoranın köşesindeki dik Steinway piyano çalmaya başladı. Müzik, Elena ve Peter Serf için kayboldu.
‘Kaybederse ne olur?’
‘Ne olacağını biliyorsun.’ dedi Serf, bir parça nadir bifteği şişleyerek, tabağa bir damla kırmızı sos damladı.
‘Tamam, ya seni yenerse? Gerçekten bitecek mi?’
‘Adil bir oyun oynayacağım, ama bir milyon dolar toplayabileceğini sanmıyorum. Şanslı olması ve bunu yapmak için son derece kararlı olması gerekecek.’
‘Sana inanmalı mıyım?’
‘Bana güvenmeyi öğrenmelisin.’ dedi Serf. ‘Şu ana kadar Dimitar’ın €30,000’ı var. Yaklaşık iki hafta içinde hem parayı hem de bizi yakalamak için uzun bir yolu var.’
‘Nasıl seyahat edeceğiz?’
Serf cevap vermedi. Yemeklerini sessizce bitirdiler ve otele geri yürüdüler. Serf, Elena’yı önce içeri aldı, ardından odaya girdi. Oda, ortak bir oturma alanı ve mutfak alanı ile iki ayrı yatak odasına bölünmüştü. Her ikisinin de uyuyacakları özel odaları vardı. Ancak, Elena’nın odasının dış koridora veya otelin geri kalanına erişimi yoktu.
Çıkmak isterse, Serf’in yatağının yanından geçmek zorunda kalacaktı.
Elena, Serf’in biraz daha konuşmasını dinledi, sonra uyku vakti geldiğine karar verdiler ve konuşma sabaha devam edebilirdi. Serf, kesinlikle Dimitar ve ne kadar parası eksik olduğundan bahsederken olduğundan daha az kutlama havasındaydı. Paris gezisi onu iyileştirmeliydi, diye düşündü Elena. Onun daha sakin, daha yönetilebilir, hayatta kalması daha kolay olmasını istiyordu.
Gece yarısı, Serf’in bitişik odadan hafifçe horladığını duyacak kadar nefesini yeterince sessizleştirmişti. Kapıyı sessizce açtı, bir çift otel terliği giydi ve pijamalarıyla Serf’in odasına süzüldü, geldikleri gün Serf’ten bir hediye.
Yatağının yanından, otel kapısından sadece altı adım uzakta geçti. Dışarıdan kilitliydi ama çoğu otel odası gibi içeriden anahtarsız açılabiliyordu.
Kalın halının üzerinde olabildiğince sessizce yürüdü. Her adımı horlamalarıyla zamanladı. Derin nefes al, sol ayak aşağı. Gırtlaktan nefes ver, sağ ayak aşağı.
İçeri, sol. Dışarı, sağ.
Onu takip etmeden altmış saniyeye ihtiyacı vardı, otelde çalışan birine ulaşmak için yeterli zaman.
İçeri, sol. Dışarı, sağ.
Sonra hiçbir şey. Sessizlik. Elena halının üzerinde dondu kaldı. Ayaklarının halının kabarık ipliklerine battığını hissedebiliyordu. Baldır kasları yanıyordu.
Sonra, aniden öksürdü, kendini boğarak uyandı.
Elena sessizce ama keskin bir şekilde topuklarının üzerinde döndü.
‘Elena?’ diye bağırdı. ‘Ne yapıyorsun?’
‘Ben…’ diye kekelerken. Ama bu sonuca hazırlıklıydı. O ayağa kalktı. O çöktü. Gözyaşları döküldü ve okuldan sonra ilk kez oyunculuk dersine gittiğini hatırladı.
Dansçı olmadan çok önce, başkalarının asla taklit edemeyeceği insan duygularını taklit etmeyi severdi. Komutla ağlayabilen yetenekli bir oyuncuydu. Gözyaşlarının akmasına izin verdi, yanaklarının altından kalın halıya düştü.
‘Ben… Sadece yalnız kalmak istemiyorum. Bunu anlayabilir misin?’
Serf ona yürüdü ve başını göğsüne yasladı. Elini tuttu ve onu yatağına geri götürdü. Terliklerden çıktı.
Dimitar ne derdi nehirde blöf yapmak hakkında?
‘Hikaye mantıklı gelmezse, her zaman bir hamle yaptığını bilecekler.’
Bu hikayenin bir parçasıydı. Uzun oyunun bir parçası.
‘Paris’i yeni anıların şehri yapalım, Peter.’ dedi, yıllar boyunca birçok kalbi kazanan altın gülümsemesiyle gülümseyerek.
Serf, çarşafların arasına girerken gülümsedi.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için de yazılar yazmış ve BLUFF dergisinde Editör olarak görev yapmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.