Dimitar’ın kabini birinci sınıf bölümündeydi ve Sam’in ödediği her kuruşa değdiği belliydi. Yatak, tavan vantilatörünün kişisel alanını işgal edecek kadar yüksek bir şilteye sahip dört direkli bir yataktı. Yatak örtüleri parlak beyaz ve altın ipeğin bir karışımıydı ve Dimitar, bacaklarının ve zihninin nihayet rahatladığını hissederek geriye doğru üzerine düştü.
Dimitar, gemi iskeleden ayrılırken Jeremy Rundle’ı gördüğünde endişelendi ve Sam’e haber vermeyi düşündü. Sonunda bu fikri terk etti, Serf onun The Ambassador gemisinde olduğunu biliyordu. Ne olmuş yani? Serf, Dimitar’a daha iyi bir oyuncu olduğunu göstermek için onu karşısına almak istiyordu, hatta bir hayat tehlikede olduğunda bile – ve bir milyon dolar. Geleceğe doğru ilerlerken, Dimitar Peter Serf’in tehdidini görmezden gelmeye karar verdi. Kız arkadaşının kaçıranı, ancak milyon dolarlık fidye payını satın aldığında devreye girecekti.
Devasa gemi Southampton’dan uzaklaşırken, güneş Dimitar’a Britanya’dan ayrıldığını hatırlattı. Oradan, Fransa’nın Kuzey Kıyısı boyunca bir yolculuk yapacaklar ve Portekiz’in başkenti Lizbon’da duracaklardı. Dimitar, İngiltere’den ayrılmadan önce yüklediği internet sayfasını, The World of Poker ‘Cruise to a Million’ Ana Etkinliği turnuva sayfasını açtı. The Ambassador gemisinde gerçekleşecek olan bu etkinlik yarın başlayacak ve Lizbon’a yolculukla aynı süre olan üç gün sürecekti. Etkinliğe katılmak €5,000’dı ve oyuncu başına sadece bir yeniden girişe izin veriliyordu.
Kazandığında, altı haneli bir miktar garanti edilecekti. Oradan, ihtiyacı olan milyon dolara ulaşmak için bir saldırı planlayabilirdi. Güneşin sıcaklığı yatağa vurdu ve Dimitar, golf kulübü turnuvasının son gününü kazandığından beri ilk kez uykuya daldı.
İki saat sonra, kötü bir rüya – geminin sonsuz koridorlarında Serf tarafından kovalanıyordu – onu uykusundan uyandırdı. Güneş ufukta daha alçaktı, liman tarzı penceresinin dışındaki soluk güneş ışığı odasını zar zor aydınlatıyordu. Hızla duş aldı, Sam tarafından satın alınan temiz giysiler giydi ve birkaç dakika sonra cebinde anahtarı ve canlı poker turnuvası için giriş ücreti (ve tek izin verilen yeniden giriş) olan €10,000 ile bara doğru yola çıktı. Geri kalan parası odasındaki kasadaydı, ancak sadece €20,000 kaldığı için bu turnuvanın onun istediği gibi gitmesi gerekiyordu, eğer ay sonuna kadar ihtiyacı olan milyon dolara yaklaşmak istiyorsa.
Gemi muhteşemdi. Beyaz duvarlar ve altın çerçeveli sanat eserleri sadece güneş ışığını çekmekle kalmıyor, aynı zamanda konaklama ve çevre de açıkça beş yıldızlıydı. Bara doğru ilerlerken, Dimitar barın bitişiğindeki kumarhaneyi gördü ve rulet masasına yöneldi.
Tekerlekte iki adam daha vardı, biri daha yaşlı, bej bir salon takımı ve mokasen ayakkabılar giymiş, zaten üç noktayı kalın bahislerle kaplıyordu. İkincisi, Panama şapkası, açık renk pantolon ve koyu gri bir gömleğin üzerine parlak neon pembe bir ceket giymiş daha iri bir adamdı. Cebine dikkatlice yerleştirilmiş kırmızı bir karanfil, Dimitar’ın tekerleğe geldiğini görmek için döndü.
‘Tam zamanında, genç adam. Akşam yemeğinden önce tek bir bahis yapacaktım. Bana katılmak ister misin?’ dedi yaşlı adam, Dimitar’ı masaya davet ederek.
Dimitar gülümsedi, ama bu gülümseme gözlerine ulaşmadı. Adam, Peter Serf’in başka bir bağlantısı mıydı? Dimitar, Serf’in bağlantılarının geminin her yerinde olduğunu düşünerek kimseye güvenemeyeceğini biliyordu. Jeremy Rundle iskelede onu izliyordu, o halde neden Serf’in gemide adamları olmasın? Öte yandan, başka kimse gemide değilse Rundle neden izlesin? Belki de Serf gemideydi.
Elena ile birlikte.
‘Tabii – sadece bir bahis.’
‘Peki, şanslı numaran nedir, evlat?’
‘Şanslı bir numaram yok.’
‘Benim var – on üç.’
‘Başka bahis var mı?’ dedi krupiye. Dimitar ilk kez yukarı baktı. Bulgar’ın dikkatini çeken isim etiketi ‘Simone’ yazıyordu. Koyu kahverengi saçları, neredeyse vahşice boynunda kesilmiş, derin kahverengi gözlerinin hemen üzerinde tüy gibi bir perçem asılıydı ve Dimitar gözlerini ondan zorla ayırabiliyordu. Serf, Dimitar’ı çekmek için birini tasarlayabilseydi, bu kişi Simone gibi görünürdü.
‘Bekleyeceğim,’ dedi Dimitar, salon takımının üzerine eğilip on üç ve on dört numaralarına iki bahis daha eklediğini izleyerek.
‘Kaçırırsa diye,’ göz kırptı.
‘Ben de bir sonraki turu bekleyeceğim,’ dedi pembe ceketli iri adam, Dimitar’a kendini tanıtmak için dönerken.
‘Ben Donald McCoy. Arkadaşlarım bana ‘Bones’ der.’
‘Dimitar.’ İki adam el sıkıştı. Dimitar, ‘Bones’ lakabını ona veren arkadaşlarının ne kadar acımasız olması gerektiğini düşündü, çünkü adam en az 130 kilo ağırlığındaydı. Yaşlı adam, küçük gümüş topun tekerleğin etrafında dönerken izledi, top numaralı yataklardan birine çarparak bir tıkırtı ile durdu. Altı kez daha zıpladıktan sonra 16 numaralı yatağın içinde durdu. Krupiye cam işaretleyiciyi ustalıkla yerleştirdi ve tek bir hareketle salon takımındaki adamın tüm fişlerini küçük kumarhane tırmığı ile kendine çekti. Ardından kırmızı rengi destekleyerek kazandığı küçük miktarı ödedi.
‘Kırmızıda kazandı,’ dedi ince bir gülümsemeyle. Adam, bireysel numaralara yanlış bahis yaparak kazandığının on katını kaybetmişti. Fişlerini aldı ve üç kartlı poker oynamaya gitti.
‘Bahis var mı, beyler?’ diye sordu krupiye ve Dimitar oturdu.
Bones McCoy $1,000’lık bir fişi 13 numaralı noktaya attı. Fiş düzgünce döndü ve kare ortasında durdu. Dimitar gülümsedi, cüzdanından $100’lık bir banknot çıkardı.
‘Bunu seninle değiştirebilir miyim… Simone?’
Bones McCoy notu ondan aldı ve ona bir fiş verdi.
Simone, Dimitar $100’lık fişini altı numaraya koyarken gülümsedi. Simone tekerleği döndürürken masaya başka kimse gelmedi. Dimitar tekerleği hiç izlemiyordu, Simone’un gümüş topu iki parmağının ucuna alıp tekerleğin üst kısmında tek bir hareketle döndürmesini izliyordu.
‘Başka bahis yok, beyler.’
Gümüş top tekerleğin etrafında yarım düzine kez döndü, metal çubuklara çarptı ve 13 numarasında durdu.
‘Asla şaşmaz.’
‘Beyefendi 13 numarasında kazandı.’ dedi Simone sıcak bir gülümsemeyle. ‘Bu bahsi eve götürecek misiniz, efendim?’
‘Bu gece değil, Simone. Ne yapacağını biliyorsun,’ diye yanıtladı Bones McCoy.
‘$35,000 ve bunu eve götürmeyi düşünmüyor musun?’ diye sordu Dimitar.
‘Düşünmüyorum. Genç adam, hadi bir içki içelim.’
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.