Gemi, Southampton’a vardıklarında neredeyse doluydu. Hafif yağmurla kaplanmış iskeleler, yeniden ortaya çıkan güneş ışığıyla aydınlanmıştı.
‘Bana ihtiyacın olursa, sadece ara. Buy-in hariç her şey olur.’ dedi Sam.
Dimitar bilinçsizce cebindeki paraya dokundu. Doğal olmayan bir ağırlık hissediyordu.
‘Yardımın için gerçekten minnettarım. Sen olmasan bu kadar ileri gidemezdim.’
‘Gidecek uzun bir yolun var – €30,000 harika ama ne dediğimizi hatırlaman gerekiyor – ve artık özel oyunlar yok. Marsilya’ya ona karşı koyacak kadar parayla ulaşman gerekiyor.’
‘Ya ulaşamazsam?’
‘Şu an bunu düşünemeyiz. Eğer başaramayacak gibi görünürsen, o zaman yetkilileri aramayı düşüneceğiz.’
‘Bunu yapamayız. Onu öldüreceğini söyledi. Karısını öldürdükten sonra onu gördüm. Adam umursamıyor.’
‘Bir şeyi umursuyor – kontrol. Şimdilik onunla oynamak zorundayız – ya da daha doğrusu, sen oynamak zorundasın. Bu gemide iyi bir oyun var. Seni aramanı söylerdim ama sinyalin nasıl olacağını biliyorsun. Buradan başka şekillerde yardımcı olacağım.’
‘Zaten çok yardımcı oldun. Sana borçluyum. Sofia çok minnettar olacak.’
‘O zaman yapabileceğim her çabaya değer. Twiggy’ye devam edeceğim. Belki arkadaşı Serf’in Marsilya’ya nasıl seyahat ettiğine dair bir iz bulabilir.’
‘Teşekkür ederim.’
İki adam el sıkıştı ve Dimitar The Ambassador’a bindi. Gemi, Fransa’nın güney kıyısına doğru yola çıkmıştı, Fransa’nın doğu kıyısı, İspanya ve Portekiz’deki birkaç limanda durduktan sonra bir hafta içinde demirleyecekti. O zamana kadar, ayın yarısı geçmiş olacak ve eğer yarım milyon dolarlık hedefe ulaşamazsa, Elena’yı kurtarmanın bir yolu olmayabilir.
‘İyi yolculuklar!’ Sam, Dimitar güverteye son birkaç adımı tırmanırken limandan bağırdı. Dimitar, gemiyi incelerken arkadaşına gülümsedi. Zevk için inşa edilmiş bu gemi, Dimitar’ın önümüzdeki hafta boyunca para kazanma yolu olacaktı. Cebinde ve seyahat çantasında bölünmüş olan €30,000 çok paraydı. Ama Sam’in ona yardımcı olduğu rezervasyon ücretleri ve harcama parası da öyleydi – sadece kruvaziyer £2,000 tutmuştu.
Dimitar, güneş ufkun altına inmeye başlarken Sam’e el salladı, gökyüzü ufukta alev kırmızısıydı. Dimitar, Sam’den birkaç metre aşağıda başka bir adamın onu izlediğini fark etti. Onun yüzünü golf sahasındaki poker turnuvasından ve önceki sabahın erken saatlerinde yatak odası penceresinden tanıyordu.
Jeremy Rundle.
*
Peter Serf, mükemmel sakin iş sınıfı vagonundaki yolculuğunu rahatsız eden telefonuna baktı.
‘Gemiyle seyahat ediyor. Ambassador gemisi. J.’
Bir bağlantı takip etti ve Serf tıkladı. Dimitar’ın Doğu Avrupa’daki deniz yolculuğunda yapacağı her durağı detaylandıran bir web sayfası açıldı.
‘Görünüşe göre arkadaşın düşündüğümden daha sezgisel… ya da belki yardım aldı.’ dedi Serf, masada sağında oturan ve Fransa’nın pitoresk manzarasını sunan Elena’ya dönerek. Ayakları kalın kırmızı halıya dayanmıştı ve vagon neredeyse boştu – sadece 20 metre uzakta oturan yaşlı bir çift ve kahverengi bir bavulu sıkıca tutan yarı uykulu bir iş adamı vardı. Sadece birkaç dakika sonra duracaklardı, Paris Gare Du Nord istasyonunun tabelaları trenin penceresinden yavaşça geçiyordu.
‘Dimitar hakkında konuşmayalım. Paris’e seninle ve benim için gelmek istediğini sanıyordum.’ diye hatırlattı Elena, gözlerine tam olarak ulaşmayan ince bir gülümsemeyle.
‘Dediğin gibi. Jeremy’ye göre, Marsilya’ya giden bir gemide. Küçük salon oyunumuz işe yaradı. Çapraz bulmaca ipucun için sana borçluyum, sevgilim.’
Elena o anda babasını düşündü ve Serf’in aslında ona borçlu olduğunu, hastaneden bıçaklandıktan sonra kaçırdığı adamın kızını düşündü. Elena yarasına dokundu. Sertti, kan iyi kabuk bağlamıştı, iyileşmesi artık fizikselden çok zihinseldi.
Gücü geri geliyordu.
Champs-Élysées, öğleden sonra güneş ışığında muhteşemdi, merkeze doğru yürüdüler. Etraflarındaki insanlar için ya baba-kız ya da yaş farkının farkında olmayan aşıklar gibi görünüyorlardı. Elena kaçabilirdi. En yakın le gendarme üyesini bulabilirdi, ama bu onu nereye götürürdü? Ona inanmayabilirlerdi ya da Serf’in Fransa’daki yetkililerde Britanya’da olduğu gibi çalışanları olabilirdi.
Aklı otel odasındaki cesede geri döndü. Serf’in cesedi soğukkanlılıkla ortadan kaldırma şekli. Çantalar, kan…
‘Daha önce Paris’e geldin mi?’
‘Hiç.’ Soru Elena’yı düşüncelerinden çekip çıkardı, ‘Okul gezisine gelmek istedim ama ailem bunu karşılayacak durumda değildi. Şimdi her şeyi karşılayabilecek bir adamla buradayım.’
‘Neredeyse her şeyi.’ dedi Serf gülümseyerek. ‘Mutluluğu satın alamam. Beşinci yıldönümümüz için karımla buraya geldik. Bu anıtın altında durduk ve kendi özel yeminlerimizi fısıldadık. Balayımızı geçirdiğimiz aynı yerde ölümsüz aşkımızı yemin ettik. O sözlerin arkasında durmaktan mutlu olurdum. Ama o değildi.’
‘Ama yine de güzel,’ dedi Elena. ‘Kalıcı.’
‘Champs-Élysées mi?’
‘Evet. Ve aşk da öyle. Doğru kişiyle olursa.’
‘Evliliğim boyunca çok çalıştım. Ne zaman tatile çıksak, ya iş görüşmesindeydim ya da ona… tazminat olarak istediğini yapmasına izin verirdim. Bu şekilde olmamalı. Doğru kişiyi Georgi’de… ya da Dimitar’da buldun mu?’
‘Artık o seçimi yapma şansım yok, değil mi?’ dedi Elena.
‘En azından seçebileceğin biri var… eğer kazanmaya başlarsa, yani. Ben artık istediğim kişiye sahip değilim.’
Serf, muhteşem kemerin tavanına baktı. Elena ona baktı, karısının evlendiği kişi olmadığını keşfetmenin onu ne kadar deli ettiğini merak etti. İçinde ne kadar öfkenin sıkıca sarılı olduğunu ve bunun serbest kalıp kalmayacağını.
Düşünceleri tekrar kaçmaya döndü. Serf onu yakalardı.
Yetkilileri uyarmayı düşündü. Belki Serf, Dimitar’ı öldürtürdü.
Bunun yerine, Dimitar uzun oyunu oynarken, Fransa’yı hızlı trenle geçerek ona yetişmeye çalışırken, Elena onun sözlerini düşündü. Her zaman pokerin uzun bir oyun olduğunu söylerdi – bir günde kazanmaz ya da kaybetmezdin; sadece deneyim kazanır ve bazen bunun için ödeme alırdın. Bunu düşünerek, ne yapması gerektiğini biliyordu. Elena, Peter’ın eline uzandı ve parmaklarını onunla kenetledi.
Serf, Champs-Élysées’den ona baktı, üzgün bir gülümsemeyle gülümsedi. Tek bir gözyaşı yanağından aşağı süzülmeye başladı, silme şansı olmadan önce.
Elena ona gülümsedi – uzun oyunu oynayalım.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için de yazılar yazdı ve BLUFF dergisinde Editör olarak görev yaptı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.