İki on ve bir vale içeren, iki kupa gösteren bir flop, Dimitar için mükemmeldi. Serf’in bu hamleyi tahmin etmesi imkansızdı. Serf bahis yaptığında, Dimitar onu yakaladığını biliyordu. Artık yapması gereken tek şey elindeki gücü gizlemekti. Sessizlik. Hiçbir gösteriş yok. Dimitar, bunu belli etmeden derin bir nefes aldı. Kalp atışlarını yavaşlattı ve bahsi gördü.
‘Hâlâ peşindeyim. Çip liderliğimi geri alacağım,’ dedi Serf. Elin başında, çipler neredeyse eşitti ve Dimitar hafif bir avantaj sahibiydi. Peter Serf, elindeki iki ası kontrol etti ve turn kartını bekledi. Bir kız geldi.
‘Bu işine yaradı mı?’ diye sordu Serf. Dimitar’dan taş gibi bir sessizlik. ‘Sanırım işe yaradı.’
Dimitar bahis yaptı ve Serf gördü.
River bir as oldu. Serf büyük bir bahis yaptı, Dimitar yükseltirse all-in yapacak şekilde pozisyon aldı. Dimitar, Serf’in boynundaki atan damarı fark etmemesi için dua etti.
‘All-in’im.’
Peter Serf, Dimitar’ı inceledi. O gözlerine baktı, yüz hatlarına, sonra aşağıya…
Binanın içinden gelen yüksek bir patlama sesiyle iki adam 10. kata baktı. Elena, havuzun karşısındaki yürüyüş yolunda Jeremy Rundle’ın sadece birkaç adım önünde dokuzuncu kata doğru merdivenlerden koştu.
Serf, Elena’yı yakalayan Rundle’a baktı. Rundle’ın elleri Elena’nınkinden daha güçlüydü, ama Elena bir elini kurtardı ve çılgınca savurarak serbest kalmaya çalıştı. Umutsuzca mücadele etti ve kıvrandı. Elindeki bıçak sert taş zemine çarptığında bir metalik ses duyuldu.
‘Elena!’ diye bağırdı Dimitar. Elena tepki vermedi, ama Rundle havuza ve Serf’e doğru döndü. Odadan gördüklerini ona söylemesi gerekiyordu. Flop’taki kartlar–
Kemer tokası, Rundle’ın boğazına doğru yaptığı boş bir hamle sırasında şakaklarına tam isabet etti. Elena kollarını serbest bıraktı ve onu yürüyüş yoluna doğru itti. Rundle’ın sırtı korkuluğa öyle garip bir şekilde çarptı ki korkuluk çöktü ve vücudu yukarı doğru eğildi, ağır botları kanayan yüzüne karşı bir denge ağırlığı gibi hareket etti. Yukarı ve aşağı, dokuz kat boyunca düştü.
Yarı dönerek yere çarpması sadece yarım saniye sürdü, ama havuzun kenarına çarptığında çıkan iğrenç bir ses duyuldu. Kan başının etrafında birikti ve fayanslar arasındaki oluklardan aşağı aktı.
Sadece yirmi metre ve 7.500 litre su, kart oynayan iki adamı ve Jeremy Rundle’ın boynu soluk mavi fayansların kenarında doğal olmayan bir şekilde bükülmüş, hızla kızıl renge dönen ölü bedenini ayırıyordu. Bardan bir otel misafirinin çığlığı gece havasının sessizliğini deldi. Rundle’ın bacaklarının çarpmasının etkisiyle branda bağlantısından kurtuldu. Elena ayağa kalktı ve Dimitar’a baktı.
‘Dimitar!’
‘Elena, aşağıya gel. Orada güvende değilsin.’
Elena, Dimitar’ın düşündüğünden çok daha güvendeydi. Otel restoranının kapısından Sam Houston, iki polis ve bir güvenlik görevlisiyle birlikte çıktı. Havuzun etrafında yavaşça yürümeleri yeterliydi ve Serf tutuklanacaktı.
‘Oyun bitmedi.’ dedi Serf. Paniklemiş gözleri sağa sola kaydı. ‘Görüyorum.’
Peter Serf iki ası masaya vurdu ve full houseunu, aslar ve onlar, gösterdi.
Dimitar yavaşça elindeki iki onluyu çevirdi ve dörtlüyü gösterdi. Rahatlamış bir şekilde gülümseyerek derin bir nefes verdi.
‘Dikkatimi veremedim.’ diye kekelemeye başladı Serf. ‘Elin yeniden oynanması gerekiyor.’
‘Seni adil bir şekilde yendim.’ diye belirtti Dimitar. ‘Şimdi, sözünün eri misin?’
Serf masanın altına eğildi ve para dolu laptop çantasını çıkardı. Çantayı masaya koydu, ardından hızla bir cebini açıp bir bıçak çıkardı.
Etraftaki kalabalık şok içinde nefesini tuttu.
‘Hiçbir çıkış yolun kalmadığında…’ diye hırladı ve Dimitar’a doğru hamle yaptı. Dimitar sandalyeden geri çekildi. Masa, Serf avına doğru atılırken devrildi. Dimitar bıçağı savuşturdu ama geri sendeledi ve Serf onun üzerine düştü. İkisi birlikte brandanın üzerine yuvarlandı. Dimitar ve Serf birbirlerini kavrayarak kontrolü ele geçirmeye çalışırken, ikisi de suya battı.
İki polis havuzun kenarında donup kaldı.
‘Bu su ne kadar derin?’ diye sordu güvenlik görevlisi.
Sam Houston cevap beklemiyordu. Ceketini çıkardı ve havuza baş aşağı daldı.
Dimitar suyun altında, bıçağın kolunu kesmesiyle sıcak bir dalga hissetti. Umutsuzca tekme attı ve Peter Serf’in yüzünü yukarıda gördü, kafası havuzun dibine çarptı. Gözlerinde yıldızlar dans ederken hem Serf’ten hem de onu aşağı çeken brandadan kurtulmaya çalıştı.
Kesilen kolunu bir elin kavradığını hissetti ve acı neredeyse onu çığlık atmaya zorladı. Ağzını kapalı tuttu, ciğerlerini hâlâ ayakta tutan küçük oksijen miktarını koruyarak. Hayatının sıkışıp gittiğini hissediyordu, çünkü kolunu çeken el neredeyse insanüstü bir güçle vücudunu çekiyordu.
Peter Serf’in yüzünü ona sırıtıyor halde görebiliyordu. Ağzı çarpık bir kahkahaya açıldı ve etrafındaki sesler boğuk olsa da kulaklarında yankılanan kahkahayı duyduğunu düşündü.
Vücudu yükselmeye başladı… yukarı, yukarı, yukarı.
Dimitar önce yüzeye çıktı, ciğerleri suyu dışarı atarken doğal içgüdüsü devreye girdi ve havayı içine çekti. Elleri sert bir şeye çarptı, bu yüzden ona tutundu. Büyük, şişman bir kol ona doğru uzandı ve Dimitar onu can simidi gibi kavradı.
Slim McCoy, Dimitar’ı yukarı çekti ve onu sudan tamamen çıkardı.
‘Sam? Sam nerede?’ diye nefes nefese sordu Dimitar.
‘Senin oynadığın adamın peşinden tekrar suya gitti.’
Sam ayağa kalktı ve Slim onu bir sandalyeye oturttu. Elena otelden koşarak geldi ve Dimitar’a sarıldı, Dimitar nefes alırken ona sıkıca tutundu.
‘İyi misin?’ diye sordu, Dimitar’a tüm gücüyle sarılarak.
‘Evet, beni öldürecek kadar sıkmazsan iyi olacağım,’ diye gülümsedi Dimitar. Elena’nın yanağındaki saçını süpürdü ve onu sıkıca dudaklarından öptü.
Uzun bir süre suya baktılar. Elena’nın merdivenlerden aşağı yürüyüş yoluna fırladığı andan Sam’in yüzeye çıktığı ana kadar sadece 100 saniye geçmişti, ama herkesin hayatı değişmişti.
Bir saat gibi görünen ama gerçekte sadece bir dakika kadar süren bir zamanın ardından, suyun yüzeyi kırıldı ve Sam Houston havuzun kenarına tutunarak nefes aldı. Jeremy Rundle’ın cesedinin yanındaki havuzun kenarına en yakın yere tutundu.
‘Bulamadım…’ Sam konuşmaya çalıştı. İki polis onu sudan çekti. Sonra hepsi havuza baktı ve branda bir yana kayarken Peter Serf’in bedeni yavaşça yüzeye çıktı. Kimse tek kelime etmedi.
Serf’in ağzı açıktı ve gri, ölü gözlerinin arkasındaki ışık sönmüştü.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, poker hakkında 10 yılı aşkın süredir yazılar yazmakta ve Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyuncularla röportajlar yapmıştır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Müdürü olduğu diğer poker markaları ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.