Marsilya, Yunan kolonistlerinden sonra ‘Foça Şehri’ olarak anılmıştı ve Dimitar, Fransız Rivierası’ndaki bu modern cennete vardığında, neredeyse şehrin tarihini koklayabiliyordu. Havalimanında, geri dönüştürülmüş klima havası ve floresan ışıkların ardından kuru sıcağa ve tam güneş ışığına adım attı. Neredeyse öğle vaktiydi ve güneş gökyüzünde en yüksek noktasındaydı.
Dimitar, Sam Houston’a vardığını haber vermek için mesaj attı ve ardından şehir merkezine gitmek üzere bir taksiye bindi. Yanıt beklerken şoförden birkaç durak yapmasını istedi.
Marsilya güzeldi, ama Dimitar için her şey buraya gelirken yaşananların ve önünde duranların gölgesiyle lekelenmişti. Son dört haftadır doğru düzgün uyuyamamıştı. 1.000 doları bir milyon euroya çevirmek neredeyse bir ayını almıştı, ama başka seçeneği yoktu. Bu, Peter Serf’in talep ettiği milyon dolarlık fidyeydi. Şimdi Dimitar gerçekten Marsilya’daydı, Elena’yı, sevgilisini kurtarmak için Serf’e karşı oynamaya hazırdı. Her şey gerçek hissettiriyordu. Somut.
Bu, son oyundu.
Havalimanından Eski Liman’a doğru ilerlerken Palais Longchamp ve Marsilya Katedrali’ne uğradılar. Tüm bu süre boyunca Dimitar, çantasındaki paranın ağırlığını ve onunla ne yapmak istediğini düşünüyordu. Bu, Elena’yı kurtarmak için Serf’e karşı tek bir oyun, heads-up bir mücadeleydi, ama kazanabilir miydi?
Ya kaybederse?
Dimitar, Katedral’in merdivenlerinde otururken telefonunun titreşimini hissetti. Taksiciye ödeme yaptı ve devasa merdivenlere oturup şehrin geri kalanına baktı.
‘Dimitar. Yolculuk güvenli geçti mi?’
‘Batı Avrupa’nın bir ucundan diğerine bir milyon euro taşırken ne kadar güvenli olabilirse o kadar.’
Sam güldü. High roller, Dimitar’ın Londra’da tanıştıklarından beri en yakın müttefikiydi. Bu, yüz binlerce dolar öncesindeydi. Şimdi Dimitar, milyon dolarlık bahisle hazırdı; bu, Sam’in uzmanlık alanıydı. Ama bahisler hiç bu kadar yüksek olmamıştı; Elena’nın hayatı için oynuyorlardı.
‘Serf’in nerede kaldığına dair bir fikrin var mı?’ diye sordu Dimitar. Havalimanından beri düşmanını her köşe başında hayal etmiş, her yüzü onunkiyle karşılaştırmıştı.
‘Terre Blanche’da olduğu söyleniyor.’
‘Neresi?’
‘Beyaz Toprak anlamına geliyor. Marsilya’nın en iyi oteli. Spa var, hatta golf bile oynayabilirsin. Muhtemelen her odada yerleri süpüren küçük robotlardan vardır.’
‘Golf oynamaya gitmiyorum, Sam. Serf’in orada olduğundan emin misin?’
‘Personellerinden birine babamın orada kalıp kalmadığını sordum.’
‘Baban mı?’
‘Tabii. Gerçek bir babam yok, yetim olduğumu hatırlıyorsun, değil mi? Babam herkes olabilir. Şans eseri, uzun boylu, benim gibi İngiliz biri. Gerçek bir…’
‘…hergele…’
‘…amaç için bir araç. Şimdi, heads-up bir bilgi, tabiri caizse. Kesin süreye sadece 24 saatin var. Şimdi gidersen, hemen oynamak isteyebilir. Dinlenmiş misin?’
‘Ekonomi sınıfında uçtum, eğer bunu soruyorsan. Dinlenmeye ihtiyacım yok. İntikam istiyorum. Tabii Elena oradaysa.’
‘Bununla ilgili bir teyidim yok. Konuştuğum kız Serf’i gördüğünü söyledi ama sevgilini görmemiş.’
*
Sam ve Dimitar konuşurken, Elena bir haftadır kapalı kaldığı aynı otel odasındaydı. Temizlik yapabiliyor, yemek yiyebiliyor, uyuyabiliyordu. Ama başka bir şey imkansızdı. Peter Serf ve borçlu arkadaşı Jeremy Rundle’ın çabaları sayesinde, yedi gün ve yedi gece aynı odada geçirmişti. Artık temizlik hizmeti gerekmiyordu, bu yüzden odayı düzenli tutması emredilmişti.
Bu, dolaptaki bıçağı göz önünde tutması anlamına geliyordu; son saklama yeri, dolabın arkasındaki yedek yastıklar ve bir kış battaniyesinin arkasında, metal ütü masasının destekleri arasındaydı.
‘Öğle yemeğinde ne istersin?’ diye sordu Rundle, onu izleme sırası ondaydı. Kahvaltıdan bu yana dört saat geçmişti ve güneş gökyüzünde bir ışık huzmesi gibiydi. İnce perdelerden içeriye kavurucu bir şekilde sızıyordu.
‘Bir pizza.’ diye yanıtladı. ‘Ama otantik bir tane. Roma’dan gerçek bir Pizza con le Patate.’
‘Patates ve Mozzarella mı? Denemiştim.’
‘Roma’ya mı gittin? Sadece orada doğru yapıyorlar. Hadi, hadi, uçağa yetişmemiz lazım.’
‘Güzel deneme.’ dedi Rundle, otelden çıkma fikrine neredeyse özlemle bakarak. ‘Makarna yapabilirim. Otelin spesiyali.’
‘Yine mi?’ diye sordu, kitabını bir kenara koyarak. Otelin ucuz gerilim romanlarından dördünü okumuş, son ikisinin sonunu tahmin etmişti. Zaman öldürmek acı vericiydi.
‘Çok uzun sürmez. Erkek arkadaşın bugün gelir ya da bu senin son yemeğin olur.’
‘Çocukların var mı?’ diye sordu. Rundle, geçen hafta boyunca birçok konuda kararlı olmuştu, ama ailesi hakkında soru sorduğunda Elena, yüzünün bir köşesinde hafif bir seğirme fark etmişti; tıpkı bir yemekte beklenmedik bir şekilde limon tadı alan birinin tepkisi gibi.
‘Benden bu kadar.’ diye sertçe yanıtladı.
‘Hep bu kadar, Jeremy.’ dedi acı bir şekilde, son kelimeyi dünyanın en aptalca ismi gibi söyleyerek.
‘Adımla bir sorunun mu var?’
‘Bir bakıma. Diyelim ki Dimitar gelir ve patronunu kendi oyununda yener. Ne olur?’
‘Ne demek ne olur? Kazanır. Sen gidersin. Ben eve dönerim ve Peter ile olan borcum kapanır.’
‘Gerçekten tüm bunlardan sonra seni serbest bırakacağını mı sanıyorsun? Muhtemelen seni kötü adam olarak gösterecek.’
Rundle alnını kırıştırdı. Kapı açıldığında Peter Serf içeri girdi.
‘Öğle yemeği yok mu?’ diye sordu. Sonra Rundle’ı bir kenara çekip Elena’nın duyamayacağı bir mesafeye götürdü.
‘Arkadaşımız sabah erken uçuşla geldi. Marsilya’da. En üst kata çıkıp benim için gözlem yapmanı istiyorum. Onu ben izlerim.’
‘Sence otelin ana girişinden içeri mi girecek?’
‘Başka seçeneği var mı?’
Elena’ya doğru ilerlerken, Rundle’a tekrar seslendi, ama bu kez gözleri Elena’dan ayrılmadı.
‘Otele şüpheli biri gelirse ne yapacağını biliyorsun,’ dedi Serf, gözlerini açık balkona çevirerek. Balkon, on kat yukarıda, sert ve sıcak kaldırımın üzerinde çiçeklerle süslenmiş bir şekilde duruyordu. Otelden daha uzakta bir sonsuzluk havuzu vardı. Ama pencereye en az elli metre mesafedeydi.
Peter Serf, odanın ortasına geri yürüdü ve kaçırdığı kurbanının gözlerinin içine baktı.
‘Yüzme biliyorsun, değil mi Elena?’
Yazar Hakkında: Paul Seaton, poker hakkında 10 yılı aşkın süredir yazılar yazmakta ve Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunun en iyi oyuncularıyla röportajlar yapmıştır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı raporlar sunmuştur. Ayrıca, BLUFF dergisinde Editör olarak görev yapmış ve diğer poker markaları için Medya Başkanı olarak yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişi, olay veya yerlerle herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.