Dimitar’ın hayatında birçok önemli hafta olmuştu. Dokuz yaşındayken, annesi hastalanmış ve böbrek taşlarından kurtulmak için hastanede yedi gün boyunca tedavi görmüştü. Bu süreç zorlu, acı verici ve işkence gibi geçmişti ve Dimitar’ın annesine göre onun için de hiç hoş bir deneyim olmamıştı.
On beş yaşındayken, Dimitar Maria Ivanov’a aşık oldu. Romanya’nın Bükreş şehrine yapılan bir haftalık okul gezisi sırasında Maria, Dimitar’ın hayatının aşkı haline geldi. Ancak dönüş yolunda, Maria, Dimitar’ın arkadaşı Ivan’ın hayatının aşkı olarak geri döndü, Dimitar ise Fen sınıfından Ana adında bir kıza tutulmuştu. Her şey denemekle ilgiliydi, otobüs yolculuğu da öyle.
28 yaşındayken, Dimitar, merhum Bayan Rachel Serf ile fırtınalı bir tek gecelik ilişkiye girdi. Dimitar, en yakın arkadaşı Georgi gibi davranarak, Georgi’nin aşık olduğu Elena’ya yaklaşmasını engellemeye çalıştı. Bu ilişki Peter Serf’e açıklandı ve Serf bunu öğrendiğinde Elena’yı hastaneden kaçırıp Dimitar’a bir mesaj gönderdi.
1 ayda 1 milyon dolar… yoksa Elena ölecek.
Bu, benzersiz bir fidye talebiydi—her şey için bir heads-up maçına katılım ücreti. Elena’nın hayatı ve Dimitar’ın kendi hayatı tehlikedeydi ve 2 milyon dolar masadaydı.
Bu olay üç hafta önce gerçekleşti. O zamandan beri, Dimitar bu paranın üçte birinden fazlasını topladı ve ihtiyacı olan bir milyon doları kazanmak için son bir şans olarak İspanya’nın Valencia şehrine seyahat etti. Hâlâ Elena’nın tutulduğu yer olan Marsilya’ya gitmesi gerekiyordu. Ancak milyon doları olmadan oraya varamazdı.
Eğer varırsa, Elena ölecekti.
‘Valencia güzel bir şehir, Dimitar.’
‘Sadece bir şehir, Sam.’ diye yanıtladı Dimitar. Otel odasının penceresinden dışarı baktığında güneş parlıyordu, balkondaki kaktüsler ışıldıyordu. Manzarayı yalnızca klima ünitelerinin düşük uğultuları bozuyordu.
Sam Houston, her şehirde nabzı tutan yüksek bahisli nakit oyun profesyoneli, Dimitar’ı bir nakit oyuna sokmayı başarmıştı. Bu yüksek bahisli oyun, Dimitar’ın bankrollunu bir milyon dolara dönüştürmesi için en iyi fırsatı olacaktı.
‘Başka koşullarda, bu sadece bir şehir ya da kolunda bir kız olurdu. Bu arada, teknede tam olarak ne oldu?’
‘Hiçbir şey. Sadece biraz para kazandım, o kadar.’
‘Dimitar, sana sadece yardım etmeye çalışıyorum.’
‘Biliyorum, Sam, sadece yorgunum. Üç haftadır Avrupa’yı dolaşmaktan bitkin düştüm. Şimdi beni köpekbalıklarıyla dolu bir nakit oyuna oturtmak istiyorsun?’
‘Ben istemiyorum. Sana parayı verebilirim. Ama Elena’nın kaçıranı açıkça belirtti, on nakit oyun seansı hakkın var ama parayı bir turnuvaya yatırırsan, bir milyon kazanmanın tek yolu her seferinde 100.000 dolar riske atmak, yeniden alımlarla. Bu sana bir turnuva hakkı verir. Bir kartın dönüşü her şeyi bitirebilir.’
‘Peki bu nakit oyunda nasıl farklı olacak? No Limit, değil mi?’
Dimitar neredeyse Sam’in gülümsediğini duyabiliyordu, Londra’daki rahat dairesinden olduğunu tahmin etti.
‘Evet, No Limit. Ama tüm paranla oyuna girmiyorsun. Buna gerek yok. Elinde ne kadar para var?’
‘Üç yüz kırk yedi bin, euro.’
‘Tamam, minimum buy-in €100,000, bu mükemmel. O parayla oturacaksın ve para kazanacaksın.’
‘Bir milyon mu?’
‘Bir milyon kazanman gerekmiyor, sadece €653,000 kazanman gerekiyor. Bir haftan ve… dört saatin var. Her gün paranı ikiye katla, fidye parasını Marsilya’ya gitmek için fazlasıyla zamanın kalacak şekilde toplarsın.’
Dimitar otel penceresinden dışarıdaki kurak manzaraya baktı. Öğle vakti yaklaşırken yerden dalgalar halinde sıcaklık yükseliyordu.
‘Bu parayı kazanabileceğime gerçekten inanıyor musun?’ diye sordu Dimitar.
‘Eminim. Aksi takdirde sana yardım etmek için zamanımı harcamazdım. Şimdi karşılaşacağın oyuncular hakkında konuşalım.’
*
Tam 400 mil uzakta, Marsilya’da Elena, Fransa’nın güneyinde geçirdikleri zamanın çoğunu otel odasında kilitli olarak geçirmişti. Serf, Dimitar hakkında Jeremy Rundle ile görüşmek için dışarı çıktığında, Elena’nın odada kalması bekleniyordu ve iki adam koridorda konuşuyordu. Ona hiçbir şey açıklamıyorlardı ama kaçmasını engellemek için önlemleri iki katına çıkarıyorlardı.
Gün boyunca, Peter Serf’in görüş alanından çıktığı anlar oluyordu. Ancak o ne zaman uzakta olsa, Jeremy Rundle yakındaydı. Elena, atmosferin değiştiğini ve kaçma şansını kaçırdığını hissediyordu; Serf’in onu – ve Dimitar’ı – fidye için esir tutma yeteneğini reddetme fırsatını kaybetmişti. Hâlâ bıçağı vardı ama onu yatağın altından taşımak zorunda kalmıştı.
İlk sabah, oda hizmetçisi yatak çarşaflarını değiştirmek için geldiğinde, Elena paniklemişti, Serf ve Rundle’a karşı tek silahının keşfedilmesinden korkmuştu. Bıçağı gizlemeyi başardı ve tamamlayıcı ütü masasının altındaki linolyumun altına sakladı. O zamandan beri bıçağa dokunmamıştı. Ama orada olduğunu biliyordu. Serf ile zaman geçirmek dayanılabilirdi. Gergin, somurtkan ve neredeyse sessizdi. Ancak Rundle farklıydı. Elena otel odasında otururken, balkondan kristal berraklığındaki havuzun yüzeyinde oynayan güneş ışığını izlerken, Rundle gardiyan rolünü oynamaktan zevk alıyor gibiydi.
‘Bahse girerim, buradan o havuza atlamak isterdin, değil mi?’ diye alay etti.
‘Onuncu kattan mı?’ diye alaycı bir şekilde sordu. ‘İstersen kendin dene.’
‘Tüm öğleden sonra yanından ayrılmamam gerekiyor.’
‘Patron, sen malı korurken para mı kazanıyor?’
‘Beni kışkırtamazsın, sürtük.’ dedi Rundle, gülümseyerek. Küçük dişlerden oluşan iki sıra, onu küçük ellerle tasarlanmış bir balkabağına benzetiyordu. ‘Ona yardım etmekten mutluyum. Yıllar boyunca beni bazı belalardan kurtardı. Ve borçlarımı öderim.’
‘O ulusal banka değil. Bu işi onun için yaptıktan sonra bile ona borçlu olacaksın.’
Rundle cevap vermedi.
‘Genç bir kadını isteği dışında esir tutmak seni iyi hissettiriyor mu? Benim geldiğim yerde yardım ve yataklık etmek en az beş yıl hapis cezası demek, ve Bulgaristan’dan ayrıldığımız için muhtemelen daha fazla. İçeride iyi halden dolayı ceza indirimi alacağından emin değilim.’
Rundle yine bir şey söylemedi. Sadece odanın diğer tarafından yatağın ucuna doğru biraz daha yaklaştı. Elena yastığın üstüne biraz daha yükseldi ve kitabına geri döndü, Rundle ise onu izliyordu. Elena, maksimum konfor için özel olarak tasarlanmış bir yatakla pahalı bir otel odasındaydı. İstediği herhangi bir yiyecek veya içecek ona sunuluyordu ve bıçak yarası, ona yaralanmasını asla unutturmayacak bir yara izi dışında iyileşmişti.
Daha az konforlu bir odada mutlu olabilirdi. Ancak kendini içinde bulduğu altın kafeste, parmaklıkları tırmalıyordu.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, poker hakkında 10 yılı aşkın süredir yazılar yazmakta ve Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyuncularla röportajlar yapmıştır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak haber yapmıştır. Ayrıca, Medya Müdürü olduğu diğer poker markaları ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.