300 milin altında bir mesafede, Çek Cumhuriyeti’nin başkenti Prag’ın merkezinde bir otel odası, Mozart’ın bir zamanlar ikamet ettiği yer, Bernt ve Lisl Froelicher’in ikametgahıydı. Baba ve kızı, daha önce hiç ziyaret etmedikleri bir yerin kültürünü öğrenmek için Almanya’dan seyahat ederek şehirde kalıyorlardı ve Lisl bir ameliyattan iyileşiyordu.
Ancak bu bir yalandı.
Bernt Froelicher aslında Peter Serf’ti ve Prag’ı dünyanın herhangi bir şehri kadar iyi biliyordu. Lisl ise Bulgaristan’daki Glitter gece kulübünün eski dansçısı Elena’ydı. Hastane yatağından uyuşturulmuş, iradesi dışında yeni bir Avrupa şehrine taşınmıştı. Otele vardığında bilinci yerinde olup olmadığını bilmiyordu.
Her düşüncesi ya ondan kaçmak ya da onu öldürmek üzerine odaklanmıştı.
‘Yemek yemelisin, Elena.’
‘Senin dediğin hiçbir şeyi yapmak zorunda değilim. Dimitar beni bulacak.’
‘Umarım bulur, sevgilim. Ama sadece 29 günü var ve oldukça büyük bir fidye paketi hazırlaması gerekiyor. Şahsen bunun üstesinden gelebileceğini düşünmüyorum, ama başarılı olursa, bir kemik torbasından fazlasını bulmak isteyecektir. Ye.’
Elena ağzını daha sıkı kapattı. Kollarını kavuşturup Serf’e iki parmak (veya bir) göstermek isterdi, ama kolları arkasından bağlıydı. İki yataktan daha küçük olanında oturuyordu. Bunun yerine ona öfkeyle baktı.
‘Sana lezzetli bir yemek sunuyorum. Biftek güzelce pişirilmiş. Dauphinoise patatesler mükemmel ve sebzeler bağışıklık sistemini sağlıklı tutacak. Eski ‘arkadaşın’ sayesinde iyileşmen gereken bir bıçak yarası var. Bunu inanması zor bulabilirsin, ama ben senin düşmanın değilim.’
Esir alanının solunda boş yemek tabağı vardı. Dalgın bir şekilde bıçağı alıp bağlarını kesmeyi hayal etti. Yoksa boğazına mı giderdi? Elena bitkin görünse de, Serf’in yanaklarında kızıl bir renk ve genel bir canlılık vardı, sanki geçen haftanın çabası onu yormak yerine içinde bir şeyi canlandırmıştı.
‘Bağırabilirim.’ diye tehdit etti Elena.
‘O yarayı açıp sana biraz daha sakinleştirici enjekte edebilirim. Geçen sefer çok iyi uyudun; seni sakinleştirebilir. Buradaki otel müdürü çok makul. Gerçekten çok makul.’
Serf’in gülümsemesi, onun istediğini elde edemeyeceğini bildiğini gösteriyordu. Belki onu tanıyordu. Belki Avrupa’nın her büyük şehrinde birini tanıyordu. Bilmiyordu.
Elena, bunu bir blöf olarak oynamak için gücü yoktu. Yanlış olursa, 24 saat boyunca kendinde olamazdı. O sürede çok şeyin olabileceğini öğrenmişti.
‘Yaptıkların hakkında karın ne düşünüyor?’ diye sordu Elena. Ama hemen sormadığına pişman oldu. Serf cevap vermedi, ama yüzündeki ifade sorusunun cevabını verdi. Sözler Serf için bir tehdit değildi, çünkü karısı artık hayatta değildi. Kendi isteğiyle mi ölmüştü, yoksa…? Elena aniden bilmek istemedi. Serf’in gözlerinin merkezi, tüm karanlığın geldiği sonsuz siyah bir çukurun girişi gibiydi. Elena neredeyse bakışlarını ondan ayıramadı, ama sonunda bakışlarını ondan kopardı.
Geri baktığında, gülümseyen Serf, orta derecede pişmiş bir biftek parçası ve tereyağı, krema ve peynirle katmanlanmış bir patates yığını olan çatalı uzattı, Elena dudaklarını araladı ve onu ağzına aldı. Enerjiye ihtiyacı olacağını kendine söyledi. Bunun doğru olmasını umuyordu.
Avrupa’nın doğusunda, Dimitar poker oynarken Elena ve Peter Serf uyuyordu, ilki dauphinoise’ındaki ezilmiş uyku hapları sayesinde, ikincisi doğal olarak. Dimitar’ın uykuya ihtiyacı yoktu. Paraya ihtiyacı vardı. Kulüpte Georgi ile bir ev oyununda oynadığı gibi oynuyordu. Sızıntı yok. Sıkı, agresif, hiçbir şeyi kovalamadan, önde olduğu elleri her çipin önemli olduğu gibi oynuyordu.
Sabahın dördünde, on saatlik bir maraton seansından sonra kart odasından ayrıldı ve çoğu zaman koltuğundaydı. İyi oyunlar bitmişti ve koltuklarda kalan tek insanlar diğer profesyonel seviyedeki oyuncular veya Bulgar’dan daha taze olanlardı.
Masadan kalktı, krupiyeye tek bir çip bahşiş verdi ve fonları konusunda bu kadar titiz olduğu için yarı özür dilercesine başını salladı. Kazançlarını nakit masasına götürdü ve cebine 800 € katladı, cüzdanını dar kot pantolonunun önüne yerleştirdi. Yedek 5 €’luk bir notu vardı ve kart odası ile çıkış arasındaki masa oyunlarının yanından geçerken, rulet tekerleğinin kenarında durdu.
‘İyi akşamlar, efendim,’ dedi genç, çekici bir hostes.
Dimitar nazik bir selam verdi. Herkesin bu saatte sabah olduğunu bilmesine rağmen akşam demesi söylendiğini tahmin etti. Dışarıda, insanlar yakında mal teslim etmek, restoranları veya okulları açmak için uyanacaktı.
‘Sadece bir bahis için buradayım.’
‘Tabii ki, efendim,’ dedi hostes, anlayışlı bir tonla.
Dimitar, tek notu önündeki keçe tahtasına altı numaraya yerleştirdi.
‘Şanslı numara mı?’ diye sordu hostes. Gülümsedi, pembe dudakları alaycı bir sırıtışa dönüştü.
‘Hayır. Şeytanı yanımda istiyorum.’ dedi Dimitar. Gülümsemesi, dinlenme ifadesine geri döndü.
Gümüş top tekerleğin etrafında döndü, sonra hostes tekerleği ters yönde çevirdi. Top bir kez, iki kez zıpladı, sonra siyah ‘10’ yatağına sağlam bir şekilde indi ve tekerlek yavaşça durana kadar orada kaldı.
Dimitar ifadesizce izledi. Yine başını salladı ve uzaklaştı.
Güvenli bir mesafeye ulaştığında, hostes cep telefonunu açtı ve Peter Serf’e bir mesaj gönderdi.
500 €/600 € yukarıda olabilir. Yarın geri dönecek.
Dimitar, izlendiğinden habersiz, çıkıştan dışarı çıktı ve otel odasına geri döndü. Rulet tekerleği onun arkadaşı olmasa ne fark ederdi, bütçesi 1.700 €’ya çıkmıştı.
Şeytan bekleyebilirdi.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak rapor vermiştir. Ayrıca Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.