Las Vegas, dünyanın en ikonik kumar şehri olarak kendini kanıtlamıştır. Macau gibi yerler daha fazla para kazansa da, Las Vegas’ın daha tanınır olduğu tartışmasızdır. “Günah Şehri”, sayısız şarkı, film ve diğer medya türlerinde tasvir edilerek popüler kültürün bir parçası haline gelmiştir.
Göreceli olarak genç bir şehir olmasına rağmen, Vegas kendi payına düşen evrimi yaşamıştır. İlk kumarhanelerinin birçoğu yeni projelere yer açmak için yıkılmış ve zengin tarihlerini geride bırakmıştır. Bugün, bu klasik Vegas kuruluşlarından birini ele alacağız: The Stardust Hotel and Casino.
Kumarhane Genel Bakış
The Stardust Hotel and Casino, Vegas’ın en ikonik tatil köylerinden biriydi. Kurulduğunda dünyanın en büyük oteli olan bu yer, kaçakçı ve girişimci Tony Cornero’nun eseriydi.
Stardust’un en unutulmaz kısımlarından biri mafya ile olan bağlantısıydı. Yıllar boyunca, kumarhanenin sahipliği kaçakçılar ve mafya arasında gidip geldi. 1983’te Nevada Oyun Kontrol Kurulu tarafından geri alınana kadar mafyanın mücevheri haline gelmiş ve anlatılamayacak miktarda para üretmiştir.
Stardust’un diğer ünlü özelliği devasa neon tabelasıydı. 216 feet uzunluğunda ve 37 feet yüksekliğinde olan tabela, Las Vegas Strip‘teki en büyük tabelaydı. 11.000 ampul ve 7.000 feet boru ile tabela, üç milden fazla bir mesafeden görülebiliyordu. Tatil köyü yıkıldıktan sonra bile tabela, Las Vegas Neon Müzesi’nin hurdalığında sona erdi.
1954 – 1958: Stardust’un Doğuşu
50’lerde, kumar zaten iyi kurulmuş bir endüstriydi. El Cortez, Mint ve Golden Nugget gibi yerler ülkenin dört bir yanından ziyaretçileri çekiyordu. Vegas, yıllık 8 milyon ziyaretçi ve kumarhanelerde harcanan 200 milyon dolar görüyordu.
Potansiyel olarak kazançlı pazarı gören eski kaçakçı Tony Cornero’nun bir fikri vardı. Daha önce Kaliforniya’da açık deniz kumarhaneleri işleten Cornero, sadece yüksek bahisçilere değil, savaş sonrası büyük sayıda orta sınıf insanlara da hitap etmek istedi.
Kumarhanenin inşaatı 1954’te başladı, ancak Cornero bir yıl sonra kalp krizinden öldü. 1958’de, Stardust’un kapıları gangster ve erken dönem Vegas’ın en etkili iş adamlarından biri olan Moe Dalitz’in kontrolü altında nihayet açıldı.
1958: İlk Yıllar
Stardust, başından itibaren birçok rekor kırarak geniş çapta başarılı oldu. 16.500 metrekarelik kumarhanesi ve 105 feet uzunluğundaki yüzme havuzuyla, Nevada’daki en büyük kumarhane, Nevada’daki en büyük yüzme havuzu ve Strip’teki en büyük otel rekorlarını elinde tutuyordu.
Açılış töreni, çeşitli ünlüler, politikacılar ve şehir yetkilileri ile doluydu. Gecenin yıldızı, Donn Arden tarafından organize edilen Fransız revü prodüksiyonu Lido de Paris idi. Gösteri, kostümlü şov kızları ve karmaşık, kaldırma gücüne sahip bir sahne ile dikkat çekiyordu.
Açılış gecesinin görkemine rağmen, Stardust, Cornero’nun orta sınıf için uygun fiyatlı bir seçenek olma hayalini gerçekleştirdi. Gecelik sadece 6 dolar ücret alarak, otel bu 6 dolarlık ücreti tam bir fırsat haline getiren sayısız ekstra olanak sağladı.
Konuklar, dünya çapında eğlence, 140 feet uzunluğunda bir bar, bir şampiyona golf sahası, rodeo alanları, bir araba sineması, bir karavan parkı, bir kumarhane müzesi ve daha fazlasına erişim sağladı. Lido de Paris, Strip’teki mutlaka görülmesi gereken cazibe merkezlerinden biri olarak hızla ün kazanan düzenli bir gösteri haline geldi.
1962-1983: Stardust’un Altın Çağı
Stardust, ünlülerin faaliyetleri için bir merkez haline geldi. Ed Sullivan, CBS varyete şovunu otel arazisinde yayınladı. Muhammad Ali, Floyd Patterson’a karşı yapacağı dövüş için burada antrenman yaptı. Alman-Amerikan sihirbaz ikilisi Siegfried & Roy, Stardust’ta performans sergileyerek kariyerlerine başladı.
Aynı zamanda, Stardust büyük miktarda suç faaliyetinin merkeziydi. 1969’da Stardust, Parvin-Dohrmann Corporation’a satıldı. Beş yıl sonra, Allen Glick’in Argent Corporation’a satıldı.
Argent Corporation altında, eski bahisçi Frank “Lefty” Rosenthal kumarhaneyi yönetti. Otoriter ve biraz takıntılı yönetim tarzıyla, kumarhane her zamankinden daha popüler hale geldi.
Rosenthal, aynı zamanda spor bahislerini kumarhaneye getiren ilk kişiydi ve bu hızla Stardust’un ayırt edici unsurlarından biri haline geldi. Mekanın dışındaki telefon kulübeleri, kumarbazların Stardust’un bahis oranlarını ortaklarına bildirmesi sayesinde ülkenin en yüksek gelir getirenlerinden bazılarıydı.
Ancak, Rosenthal aynı zamanda organize suçla da ilişkilendirildi. Kumarhanenin karlarını tırtıklayarak, milyonlarca doları mafyaya aktarmayı başardı. Birkaç Stardust çalışanı da, birkaç mafya patronu adına Stardust ve Fremont kumarhanelerinden hırsızlık yaparken yakalandı.
1983: Mafya Kovuluyor
1983’te, federal bir büyük jüri, bir kumarhane tırtıklama komplosunda birden fazla şehirde 15 kişiyi suçladı. Aynı yıl, yetkililer mafyayı Stardust’tan kovarak kumarhanenin kontrolünü Boyd Gaming’e verdi.
Boyd Gaming, kumarhaneyi Nevada adına 18 ay boyunca işletti ve 1985’te tamamen satın aldı. 1999’da, Stardust, Wayne Newton ile Vegas tarihindeki en büyük eğlence anlaşmasını imzalayarak, ona yerleşik başrol oyuncusu olarak yaşaması ve performans sergilemesi için 25 milyon dolar teklif etti.
21. Yüzyıl: Stardust’un Gün Batımı
Ne yazık ki, Stardust modern günün değişen trendlerine ayak uyduramadı. Vegas, orta sınıftan uzaklaşarak milyar dolarlık mega tatil köylerine daha fazla önem vermeye başladı.
Stardust’un son günü 1 Kasım 2006’ydı. Zar atan son kişi, Hawaii’li turist Jimmy Kumihiro oldu ve müşteriler binadan kutlama konga hattında çıktılar.
13 Mart 2007’de, Stardust, Boyd Gaming’in yeni projesi Echelon Palace’a yer açmak için büyük bir törenle yıkıldı. Echelon Palace, durgunluk nedeniyle tamamlanamasa da, sonunda satın alındı ve 2021’de açılan Resorts World Vegas’a dönüştürüldü.