Johnny Moss, 14 Mayıs 1907’de Teksas’ın küçük Marshall kasabasında doğdu. Johnny’nin annesi, Johnny sadece sekiz yaşındayken apandisit komplikasyonları nedeniyle aniden vefat etti ve babası birkaç ay sonra iş kazasında ciddi şekilde yaralandı. Bu trajik olayların ardından Johnny, faturaları ödemek için gazete satmaya başladı. Gençlik yıllarına geldiğinde, Johnny Dallas’ta tek başına yaşıyordu. Bu dönemde Western Union Telgraf Şirketi’nde çalışmaya başladı. Johnny iş dışında boş zaman bulduğunda, yerel bilardo salonlarına gider ve oyunlara küçük bahisler koyardı. Babasına gönderebileceği her ekstra para çok değerliydi. Johnny, bu mekanlarda Amerikan kumar ikonu ve mafya babası Benny Benion ile tanıştı, ona kart oynamayı öğretti. Benny, Johnny’nin hayatında önemli bir figürdü; sadece ona servet kazandıracak oyunu öğretmekle kalmadı, aynı zamanda Moss’un mirasını sonsuza dek pekiştirecek en önemli tarihi poker oyunlarını da organize etti.
1923’te, 16 yaşında, Moss Otter’s Club adlı bir yerde tam zamanlı iş buldu ve burada çeşitli hile ve kart sayma yöntemlerini tespit etmeyi öğrendi. Johnny, masanın kenarında oturur ve hem krupiyeleri hem de oyuncuları izlerdi. Uzun saatler boyunca uzmanların becerilerini geliştirmelerini izlemek, Johnny’nin poker tutkusunu ateşledi. Moss’un kendisine göre, Otter’s Club’da iyi bir gece kart oynamak, 2020’de yaklaşık 7.500 dolara denk gelen 500 dolar kazandırırdı. Johnny, Otter’s Club’da iki yıl ve Dallas’taki başka bir kumarhane olan Elk’s Club’da çalıştıktan sonra tam zamanlı bir gezgin kumarbaz olmaya karar verdi. Teksas bölgesindeki büyük petrol patlaması, Johnny’nin yeni kariyer seçimi için kazançlı olacaktı. İş adamlarının, yeni parayla dolu cüzdanlarıyla, el başına yüzlerce ve binlerce dolar yatırmaları alışılmadık bir durum değildi. Johnny gibi keskin biri için para ağaçlarda yetişiyor gibiydi. Johnny’nin bir gecede 1 milyon dolarlık potları eve götürmesi alışılmadık bir durum değildi. Johnny, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en iyi kumarbazlara karşı kendini test etmek için birçok eyalete seyahat etti. En iyi ihtimalle çok az resmi eğitim almış ve sadece güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü ve keskin sokak zekasıyla donanmış olan Johnny, 1920’lerin sonunda zengin bir adam olmuştu. Hayatı boyunca Johnny aşırılıkların adamıydı. Okuma yazma bilmemeye yakın olmasına rağmen, Moss bir dakika akıllıca yatırımlar yapma alışkanlığına sahipti, bir sonraki dakika ise birikimlerini vahşice kumar oynayarak kaybediyordu.
Kalbini kazanan ilk kadın Virgie Ann Mouser’dı. Johnny, babasını evliliğe izin vermeye ikna etmekte zorlandı, çünkü iş unvanı pek de hoş değildi, ancak eyalet kayıtları çiftin 1 Mayıs 1926’da evlendiğini gösteriyor. Bu noktadan sonra ilişkileri hakkında çok az bilgi mevcut. Boşanma ile ilgili resmi kayıtlar yok ve düğünden sonra karısından bahseden hiçbir makale yok, bu yüzden ilk evliliği bir sır olarak kalacak.
Johnny’nin rekabet için büyük bir iştahı vardı ve tam anlamıyla korkusuz bir Teksaslıydı, kovboyların boyun eğmez maceracı ruhu damarlarında dolaşıyordu. Bir akşam, unutulmuş bir kumarhanenin arka odasında oynarken, Johnny poker masalarının üzerinde delikler açıldığını fark etti. Johnny kendi kendine başını salladı ve kemerinden sarkan tabancaya uzandı. Emniyeti açtı ve silahı yukarı doğru doğrultarak deliklerin hemen kapatılmadığı takdirde ateş edeceğini söyledi. Hikayenin bazı versiyonlarında, Johnny silahı ateşledi ve tavan arasında saklanan bir kumarhane çalışanını yaraladı!
Ocak 1971’de Sports Illustrated dergisinde yayınlanan bir röportajda, Johnny Teksas petrol patlamasının zirvesinde oynanan yüksek bahisli oyunlardan bahsetti:
“Bir hafta oynarsan bir milyon dolar kazanabilirdin, eğer işler yolunda giderse bir gecede kazanabilirdin. Fort Worth’taki eski Metropolitan Hotel gibi yerlerde, bugün size söylesem kimsenin inanmayacağı meblağlar vardı. Zaten zengin olmak için iyi bir kumarbaz olmalısın. Bazı oyuncular poker, zar ve petrol kiralarıyla 40 milyon dolar değerinde çıktılar. Para onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu, ama kumar öyleydi. O büyük eski zaman petrolcülerinin bazıları hala büyük poker oyunlarında oynuyor, ama sadece profesyonel bir kumarbazı alt etmenin zevki için. Onların gelmesini görmek hoşuma gidiyor.”
Poker kazançları ve Güneyli Beyefendi karakteri bir yana, Johnny Moss’un poker tarihindeki en büyük hileci, hatta hilecilerin tarihindeki en büyük hileci olduğuna inanan birçok insan var! Aldatma sanatını öğrenmenin daha iyi bir yolu var mıydı, en iyi kumarbazların en geniş banka kasalarına hile yaparak ulaşmalarını izlemekten başka? Moss her zaman dürüst olmayan bir oyuncu olduğunu reddetti, ancak bu konuda çok az şüphe var. O zamanlar poker farklı bir oyundu. Becerilerini dürüstçe test eden her beyefendi kumarbaz için, aşırı zenginliğe giden kısa yolu arayan on tane serseri vardı.
Johnny ayrıca bowling ve golften de çok hoşlanırdı, bu iki farklı hobi ona büyük bahisler yapma imkanı sağlardı ve golf sahasında 2 milyon dolardan fazla kazandığı söylenirdi. Ünlü bir hikaye, Moss’un zengin bir iş adamıyla yaptığı ve delik başına 50.000 dolar oynamayı içeren bir bahsi anlatır. Moss’un bahsinin nakit kısmı mafya parasıyla finanse ediliyordu. Oyunun başlarında, Moss kaybediyordu. Moss parasal olarak kendini bir çukura kazarken, gangsterler iş adamının maçı kazanması durumunda kelimenin tam anlamıyla bir çukur kazıyorlardı. Moss, oyunun sonlarına doğru toparlanmayı başardı ve galip geldi. Zengin iş adamı geldi ve Moss’un elini sıkarak ona dünyanın en şanslı adamı olması gerektiğini söyledi, Moss ise “Hayır efendim. Sizsiniz.” diye yanıt verdi. Moss, son birdie ile iş adamının hayatını kurtardı, adam ise herhangi bir tehlikenin farkında bile değildi.
Hile suçlamaları yaygın olsa da, Johnny’nin poker oyuncularının Mount Rushmore’undaki yeri şüphe götürmez. Johnny, kart oynayarak ve spor bahisleri yaparak milyonlarca dolar kazandı, ancak kumardan kazanılan para kazanmak kadar kolay kaybedilebilir. Johnny’nin binlerce dolar kazandığı bir masadan, kazançlarını birkaç dakika içinde kaybedeceği bir zar masasına geçmesi alışılmadık bir durum değildi. Johnny bir keresinde karısına bir ev almak için 200.000 dolar verdi, ancak gece boyunca birikimlerinin geri kalanını harcadı. Ertesi sabah, karısına parayı geri vermesini istemek zorunda kaldı, böylece servetlerini yeniden inşa etmeye başlayabilirdi. Moss’un hayatı boyunca 8 milyon dolar kumar oynadığı bildiriliyor.
Ayrıca, Johnny Moss’a bazı ticaret hilelerini öğreten adam olan ünlü mafya babası ve kumarhane sahibi Benny Binion’un hikayesi de var. 1951’de Benny, Johnny’ye ünlü Horseshoe Casino’sunda ünlü Nick ‘The Greek’ Dandolos ile oynaması için özel bir turnuva düzenlediğini söylemek için aradı. Oynanan her el, halkın eğlencesi için açık olacaktı. Benny, iki kart ustasını herkesin izleyip hayran kalması için kumarhanenin ön girişine oturttu. Oyun, günlerce ve gecelerce, beş ay boyunca devam etti. Benny için oyun, halkı kumarhanesine çekmek için bir tanıtım numarasıydı. Johnny için ise bu, para basma lisansı gibiydi. Moss’un ‘The Greek’ten 2 milyon dolardan fazla kazandığı bildirildi. Dandolas, bu kadar büyük bir miktarda para kaybettikten sonra, bir gün ünlü ifadeyi dile getirdi: “Bay Moss, sizi bırakmalıyım.”
Bu harika bir hikaye olsa da, doğrulanmış bir hikaye olduğu söylenemez. Oyunun halka açık olarak oynandığını belirten hiçbir gazete makalesi bulunamadı ve Binion, ilk birkaç Dünya Poker Serisi turnuvası sırasında verdiği geniş sözlü tarih röportajında bu konudan bahsetmedi.
Yıllar sonra, 1970’te, Binion bir kez daha eski dostu Johnny Moss’u arayarak yeni bir turnuva düzenlemek istediğini bildirdi. Binion, dönemin en iyi poker oyuncularını kumarhanesinde yüksek bahisli bir nakit oyununa davet etmeyi planlıyordu. Oyun bittiğinde, oyuncular aralarından kimin kral olarak taçlandırılacağını oylayacaklardı. Oyuncular en iyi oyuncu olduğunu düşündükleri kişiyi yazdılar, ancak herkes kendi adını yazdı. İkinci en iyi oyuncunun adını yazmaları söylendiğinde, Johnny ilk Dünya Poker Serisi şampiyonu olarak seçildi. Ertesi yıl, ilk kez bir eleme turnuvası formatı kullanıldı ve Moss, üst üste ikinci WSOP şampiyonluğunu kazandı. Johnny, 1974’te üçüncü WSOP şampiyonluğunu kazandı, 10.000 dolarlık giriş ücreti olan, kazananın her şeyi aldığı bir etkinlikte toplam 16 katılımcı vardı. Moss, 1975, 1976, 1979, 1981 ve 1988’de beş WSOP bileziği daha kazandı. 1988’de son bileziğini kazandığında 81 yaşındaydı.
1970 ve 1995 yılları arasında, Johnny Moss her Dünya Poker Serisi’nde yer aldı ve bu süre zarfında toplam dokuz WSOP bileziği kazandı. Johnny Moss, hayatının geri kalanını Vegas’ta geçirdi ve sonunda 16 Aralık 1995’te vefat etti. Modern çağın en büyük poker oyuncularından birinin kumarın neon Mekke’sinde ölmesi daha uygun ne olabilir? Johnny Moss ve uzun hayatı boyunca kart oynarken yaşadığı iniş çıkışlar, kendisi kadar ünlü olmayan birçok kumarbazın hayat hikayesini de anlatıyor. Zamanın dışında doğmuş birçok kovboy için mükemmel bir alegori. Zirveler baş döndürücü ve düşüşler mide bulandırıcı, hatta yürek parçalayıcı olabilir. Johnny Moss, aşırılık ve cömertliğin eşit ölçüde bir anıtı olarak sonsuza dek hatırlanacak.
Editörden Not:
Bildigimiz dünya, 20. yüzyılın ilk yarısında kumarbazların yaşadıklarına kıyasla büyük ölçüde değişti. Cep telefonları veya internet yoktu. Otomobiller yeni yeni yaygınlaşıyor ve uygun fiyatlı transatlantik uçuşlar hala biraz gelecekteydi. Bilgisayarlar ve uzay yolculuğu, ejderhalar ve periler kadar toplumdan uzaktı. Bilgi, bugün olduğu kadar erişilebilir değildi. Bu nedenle ve bir kumarbazın yazılı olmayan bir kural olarak her şeyi ve her şeyi mucizevi bir şekilde unutma eğilimi nedeniyle, o zamandan gelen birçok hikaye ve anekdot abartılı olabilir ve tamamen doğru olmayabilir. Ancak, yıllar boyunca anlatılan sözlü tarihler, bu eski zamanın geriye kalan tek şeyidir. Hikayelerin herhangi biri yanlış veya tamamen yalan ise, bunun kasıtlı olmadığını ve makalenin amacının bu olmadığını bilmek önemlidir.
-Kelime Ustası,
6 Aralık 2022’de güncellendi