Hiç yanan bir kamp ateşinin yanında oturup, közlere bakarken, vahşi doğanın gece senfonisi duyularınızı serenat etti mi? Aniden, keskin gözleri, şahin gibi bir burnu ve beline bağlı iki altıpatları olan uzun bir figür karanlıktan çıkar. Bu bir hayalet hikayesi değil, Amerikan sınırının ikonik figürü James Butler Hickok, daha çok bilinen adıyla Wild Bill Hickok’un büyüleyici dünyasına bir davettir.
Bir Efsanenin Kökenleri
James Butler Hickok, 27 Mayıs 1837’de, şimdi Illinois’deki Troy Grove olarak bilinen Homer kasabasında doğdu, sıradan bir insan değildi. Kökleri tarihe derinlemesine gömülüydü, yüzyıllar boyunca uzanan ve 1635 yılında İngiltere’ye kadar giden bir soy ağacına sahipti. Böyle zengin bir soy, Hickok’un olacağı adamı şekillendirmede önemli bir rol oynadı.
Hickok soy ağacındaki en dikkate değer atalarından biri, sadece tarihe tanıklık etmekle kalmayıp, aktif olarak katılan büyük büyükbabasıydı. İngiliz kuvvetleri Lexington ve Concord’a doğru yürüyüşe başladığında, Amerikan Devrimi’nin başlangıcını işaret eden bu olayda, Hickok’un büyük büyükbabası göreve çağrılanlar arasındaydı. Bu tarihi olaya verdiği yanıt, ailenin cesaret, dayanıklılık ve özgürlük davasına bağlılık gibi derin değerlerini gösterdi.
Hickok ailesinin ilkeleri sadece savaş alanıyla sınırlı değildi. Illinois’deki çiftlikleri, sadece bir arazi parçası değil, birçok kişi için bir umut ışığıydı. Köleliğin karanlık bir dönem olduğu bir çağda, Hickoklar ateşli kölelik karşıtları olarak sağlam durdular. Özgürlük davasına olan bağlılıkları, köleleştirilmiş Afrikalı Amerikalıların özgürlük arayışında yardım eden gizli bir ağ olan Yeraltı Demiryolu’na aktif katılımlarıyla belirgindi. Hickok ailesinin evi, bu hayat kurtaran yolculukta önemli bir durak noktası olarak hizmet vererek, kaçan kölelere barınak, yiyecek ve güvenlik sağladı.
Böyle bir cesaret ve erdem ortamında büyüyen genç James Butler Hickok, doğal olarak kahramanlık ve macera hikayelerine ilgi duydu. Sınır yaşamının zorlukları, fırsatları ve ham, dizginlenmemiş ruhu hakkındaki hikayeler, hayal gücünü büyüledi. Bu hikayeleri büyük bir dikkatle dinlerken, bunların kendi geleceğinin bir önsezisi olduğunu bilmiyordu. Sınırın cazibesi, ailesinin ona aşıladığı değerlerle birleşince, Hickok’un gelecek nesiller boyunca anlatılacak bir efsanevi figüre dönüşmesinin sahnesini hazırladı.
Şekillendirici Yıllar
17 yaşında, Hickok evden ayrıldı ve 1856’da Kanlı Kansas olarak bilinen çalkantılı sınır savaşına gitmeden önce kanal teknesi pilotu olarak çalıştı. Burada, Jayhawkers’ın Özgür Devlet Ordusu’na katıldı ve General James H. Lanes’in koruması olarak görev yaptı. Bu dönemde, bir dayaktan kurtardığı 11 yaşındaki bir çocuk, daha sonra ünlü Buffalo Bill Cody olacak ve Hickok’un ömür boyu arkadaşı olacaktı.
Hickok’un cesaret ve adalet konusundaki ünü, onu Monticello, Kansas’ta bir polis memuru olmaktan Pony Express’in yaratıcıları için bir takım lideri olmaya kadar çeşitli rollere yönlendirdi. Bu dönemdeki dikkate değer olaylardan biri, bir ayı ile karşılaşmasıydı. Şiddetli bir mücadeleden sonra, ayıyı öldürmeyi başardı, ancak ağır yaralar almadan değil.
Ancak, 1861’de Rock Creek’teki çatışma, genellikle McCanles Katliamı olarak anılan olay, Hickok’un büyüyen efsanesine önemli ölçüde katkıda bulundu. Bu olayın detayları tartışmalı olsa da, Hickok’un çatışmada önemli bir rol oynadığı ve onu korkusuz bir silahşör olarak daha da pekiştirdiği açıktır.
“Wild Bill”ın Yükselişi
Hickok’un İç Savaş sırasındaki hizmeti, çok yönlülüğünü gösterdi. Birlik ordusu için casus, izci ve keskin nişancı olarak görev yaptı. Bu dönemdeki cesur başarıları ona “Wild Bill” lakabını kazandırmış olabilir. Savaştan sonra, Hickok’un maceraları devam etti. General William T. Sherman gibi önemli figürler için rehberlik yaptı, General Winfield Scott Hancock ve Yarbay George Armstrong Custer için izcilik yaptı ve hatta Kansas’taki Hays City’nin şerifi oldu.
Fiziksel görünümü dikkat çekiciydi, uzun boyu, uzun saçları ve belirgin yüz hatlarıyla tanımlanıyordu. Sert dış görünüşüne rağmen, Hickok nazik tavırları, nezaketi ve en son moda kıyafetleri giymeye olan düşkünlüğü ile tanınıyordu.
Silahşör, Aktör ve Efsane
James Butler “Wild Bill” Hickok, Vahşi Batı ile eş anlamlı bir isim, silah kullanma konusundaki eşsiz yeteneğiyle ünlüydü. Silahşör olarak ünü sadece söylentilere dayanmıyordu, gerçek hayattaki karşılaşmalarla pekişmişti, bunların en dikkate değeri Springfield, Missouri’deki David Tutt ile yüzleşmesiydi. Bu düello, Hickok’un zaferle çıktığı, sadece bir başka silahlı çatışma değildi; Wild Bill’in büyüyen efsanesine katmanlar ekleyerek, onu Amerikan folklorunun devasa bir figürü haline getirdi.
Ancak Hickok’un hayatı çok yönlüydü ve ilgi alanları silahlı çatışmalar ve düelloların ötesine uzanıyordu. Eğlenceli bir dönüşle, Batı’nın bir başka ikonik figürü Buffalo Bill Cody ile güçlerini birleştirerek, sınır maceralarını sahneye taşımayı amaçlayan “The Scouts of the Prairie” adlı bir tiyatro prodüksiyonuna katıldı. Bu oyunculuk macerası, Hickok’a önceki hayatının tehlikelerinden bir mola ve mali istikrar şansı sunarken, sahnenin ruhunu barındıramayacağı açıktı. Batı’nın geniş manzaraları ve dizginlenmemiş doğası, Hickok’u geri çağırıyordu ve o, en iyi bildiği hayata geri dönmeyi arzuluyordu.
Deadwood’daki Son Yıllar
1876 yılı, Hickok’un hayatında önemli bir dönemi işaret etti. Kendi renkli hayatı kadar yetenekli bir sirk sanatçısı olan Agnes Lake Thatcher ile evlendikten sonra, Black Hills’in altın madenlerinde zenginlik arayışına girdi. Bu servet arayışı, onu Güney Dakota’daki hareketli Deadwood kasabasına götürdü. Deadwood, salonları, kumarhaneleri ve hırs ve umutsuzlukla dolu nüfusuyla Vahşi Batı’nın bir mikrokozmosuydu.
Gözlerinin bozulmasına rağmen, Hickok’un ünü ondan önce geldi ve Deadwood’da bir barış memuru rolünü üstlendi. Efsanevi statüsü ve doğuştan gelen adalet duygusu, onu kaotik kasabada bir otorite figürü haline getirdi.
Ancak kader, genellikle öngörülemez, trajik bir bükülme hazırlamıştı. Ağustos 1876’da, Hickok bir poker oyununa dalmışken, hain bir eylem hayatını sonlandırdı. Jack McCall, yüzyılı aşkın süredir spekülasyon ve tartışma konusu olan nedenlerle, Hickok’u arkadan vurdu. O anda, Hickok’un elinde iki as ve iki sekiz vardı, bu da poker tarihinde ‘Ölü Adamın Eli’ olarak bilinir hale geldi. Bu ölümcül atışla, Wild Bill Hickok’un hayatının perdesi kapandı. Ancak hayatı trajik bir şekilde kesilmiş olsa da, cesaret, macera ve entrika dolu hikayeleriyle Wild Bill Hickok’un efsanesi, tarihin sayfalarında ölümsüzleşmeye devam ediyor.
Wild Bill Hickok’un Mirası
James Butler Hickok kimdi? Bir silahşör mü? Bir kanun adamı mı? Bir kumarbaz mı? Yoksa Amerikan folklorunun dokusuna işlenmiş gerçek ve kurgunun bir karışımı mı? Hickok bunların hepsi ve daha fazlasıydı. Macera, tehlike ve efsanevi başarılarla dolu hayatı, büyülemeye ve ilham vermeye devam ediyor. Vahşi Batı hikayeleri anlatıldığında, Wild Bill Hickok’un adı, bir dönemin ruhunu somutlaştırarak yüksek sesle anılır. Bir sonraki klasik batı hikayesine daldığınızda veya sınır efsanelerini hatırladığınızda, Amerikan sınır ruhunun gerçek bir somutlaşmış hali olan esrarengiz Wild Bill Hickok’u hatırlayın.
Editörden Not:
Bildigimiz dünya, 20. yüzyılın ilk yarısındaki kumarbazların deneyimlediği dünyadan çok farklı hale geldi. Cep telefonları veya internet yoktu. Otomobiller yeni yaygınlaşmaya başlamıştı ve uygun fiyatlı trans-Atlantik uçuşlar hala biraz gelecekteydi. Bilgisayarlar ve uzay yolculuğu, toplumdan ejderhalar ve periler kadar uzaktı. Bilgi, bugün olduğu kadar erişilebilir değildi. Bu nedenle ve bir kumarbazın yazılı olmayan bir kural olarak her şeyi ve her şeyi mucizevi bir şekilde unutma eğilimi nedeniyle, o zamandan gelen birçok hikaye ve anekdot abartılı olabilir ve tamamen doğru veya doğru bir şekilde temsil etmeyebilir. Ancak, yıllar boyunca anlatılan sözlü tarihler, bu eski zamanın geriye kalan tek şeyidir. Hikayeler yanlış veya tamamen yalan olsa bile, bunun kasıtlı olmadığını ve makalenin amacının bu olmadığını bilmek önemlidir.
-Kelime Ustası,
6 Aralık 2022’de güncellendi