Poker, yüzyıllardır oyuncuları büyülemiş ve bu süreçte birçok ikonik an yaratmıştır. Geçmiş yüzyılların rounder’larından 1982 World Series of Poker (WSOP)‘da Jack Straus’un mucizevi geri dönüşüne kadar, bu hikayeler bugün hala poker folklorunun bir parçası olarak kalmaktadır. Ancak pokerin uzun ve hikayelerle dolu tarihini tanımlayan sadece tekil anlar değildir – en iyi oyunculardan birçoğu, örnek oyunları ve becerileriyle oyunda iz bırakmıştır. Brunson, Negreanu, Hellmuth ve Selbst gibi isimler poker çevrelerinde taş gibi sağlamdır. Yoğun odaklanmaları, keskin analizleri ve durdurulamaz şanslarıyla tanınan bu devlerin muazzam başarıları, onları nesiller boyu oyuncular arasında efsane yapmıştır. Bugün, pokerin ilk günlerinden bir isme odaklanacağız: Walter “Puggy” Pearson.
Oyuncu Genel Bakış
Puggy Pearson, pokerin tüm zamanların en büyüklerinden biri olarak geniş çapta kabul edilmiştir. Eski bir isim olarak, Johnny Moss ve Doyle Brunson ile aynı seviyedeydi. Toplam turnuva kazançları 400.000 doları aşmış ve dört WSOP bileziği kazanmıştır. Pearson’ın WSOP’daki başarıları burada bitmiyor, çünkü 1970’ten 2005’e kadar her WSOP’ya katılma rekorunu elinde tutuyor. 1973’te ana etkinliği bile kazandı. Turnuva kariyerinin dışında, bugünkü sayısız poker turnuvasının kullandığı freezeout tarzı eleme formatını yaratmasıyla oyuna önemli bir etki yaptı. ‘Amarillo’ Slim ve Doyle Brunson ile birlikte Benny Binion’ı WSOP’u yaratmaya teşvik etti, bu da sonunda poker turnuvaları için altın standart haline geldi. 1987’de sahneye katkılarından dolayı Poker Onur Listesi’ne alındı.
Erken Yaşam
Walter Clyde Pearson, 29 Ocak 1929’da Kentucky’de doğdu ve sonunda Tennessee, Jackson County’ye taşındı. Büyük bir ailenin parçası olarak, sekiz kardeşi vardı, Pearson beşinci sınıftan ayrılarak onlara destek olmak için çalışmaya başladı ve havuz dolandırıcısı olarak çağrısını buldu. Bir kilise etkinliğinde bir grup kızı etkilemeye çalışırken ellerinin üzerinde yürüyerek yüzüstü düştü ve burnunu kalıcı olarak düzleştirdi. Bu şekil bozukluğu ona dolandırıcılar arasında “Puggy” lakabını kazandırdı. 16 yaşında Donanmaya katıldı ve burada hizmet arkadaşlarına karşı havuz oynadı. Poker oynamayı burada öğrendi. Üç turdan sonra poker bağımlısı oldu ve büyük bir oyun bulabileceği her yerde poker oynamak için ülke çapında seyahat etmeye başladı.
Freezeout’u Yaratmak
O zamanlar poker sadece nakit oyun formatında oynanıyordu ve oyuncular istedikleri zaman gelip gidebiliyordu. Bu format, seçilen poker oyuncularının birkaç gün süren nakit oyunlardan sonra kazananı oylamaları istenen ilk 1970 WSOP’da kullanıldı. 1971’de Pearson, bir grup oyuncuyu davet etme fikrini ortaya attı, her biri sabit bir miktar ödeyip karşılığında belirli bir miktar fiş alıyordu. Oyuncuların fişleri azaldığında tekrar satın alabilecekleri bir nakit oyun yerine, fişleriniz bittiğinde tamamen elenmiş oluyordunuz. Oyuncular, ödül havuzunun aslan payını alacak son kişi kalana kadar oynayacaktı. Pearson bu formatı diğer oyuncu Nick “The Greek” Dandolos‘a önerdi, o da Benny Binion’a önerdi. 1971 WSOP’da kullanıldı ve hızla neredeyse her büyük poker turnuvası serisi tarafından benimsendi.
Gezgin Bir Kumarbaz
Pearson, 1971’de Limit Seven-Card Stud etkinliğinde ilk WSOP bileziğini kazandı. 1971 ve 1972’de ikinci olduktan sonra 1973 WSOP ana etkinliğini kazandı ve 1971 ve 1970 etkinliklerini kazanan efsanevi Johnny Moss’u yendi. Aynı yıl, $1,000 No-Limit Hold’em ve $4,000 Limit Seven-Card Stud etkinliklerini kazanarak aynı yıl 3 WSOP etkinliği kazanan ilk oyuncu oldu. Ancak, geniş kariyeri sadece pokerle sınırlı değildi. 2002 tarihli The Championship Table kitabında kendini “gezgin bir kumarbaz” olarak tanımladı ve bu unvana kesinlikle layık oldu. Bahis yapabileceğiniz ne varsa, Pearson orada oynamak için bulunuyordu. Hatta golf bile oynadı, bir keresinde bir PGA Senior Tour profesyonelini 7.000 dolarlık bir bahiste yendi. Noktayı daha da vurgulamak için, 38 metrelik bir tur otobüsüne şu mottoyu yazdırdı: “Herhangi bir adamla, herhangi bir ülkeden, adını verebileceği herhangi bir oyunda, sayabileceğim herhangi bir miktar için oynarım.” Ve bunun ardından, çok daha küçük harflerle, “beğenirsem.”
Hayatının son birkaç yılında, sağlık nedenleriyle turnuva oyununu bırakmak zorunda kaldı. Yine de, yol kumarbazı olduğu zamanlarda sık sık oynadığı yüksek bahisli nakit oyunlardan keyif almasını engellemedi. Ayrıca WSOP’ya katılmasını da engellemedi; 2005 final masasında, kendi yazdığı “The Roving Gambler” şarkısını izleyicilere söyledi. Pearson, uzun bir kalp sorunları geçmişinin ardından 12 Nisan 2006’da vefat etti.
