Poker, tarihteki en ikonik ve rekabetçi kart ve casino oyunlarından biri olarak hak edilmiş bir üne sahiptir. Milyonlarca oyuncu poker oynamanın zorluğunu ve heyecanını yaşamış olmanın yanı sıra, bu oyunun görkemli geçmişi, şampiyonlar arasına yükselen ikonik oyunculardan efsanevi anlarla doludur. Kovboylar ve suçlularla dolu erken dönem salon masalarından, günümüzün süperstarlarının çok milyon dolarlık ödül havuzları için mücadele ettiği yüksek bahisli Las Vegas odalarına kadar, pokerin rekabetçi sahnesi uzun bir yol kat etti. World Series Of Poker (WSOP) gibi turnuvalar, pokerin kalıcılığının ve kalıcı bir eğlence olarak statüsünün bir kanıtıdır. Tüm bu avantajlarla, pokerin her kesimden oyuncuları çekmeye devam etmesi şaşırtıcı değildir.
T.J. Cloutier, Richardson, Teksas’tan Amerikalı profesyonel bir poker oyuncusudur. Altı World Series of Poker bileziği ve 69 WSOP para ödülü bitirişi ile tanınır. WSOP Ana Etkinliğini hiç kazanmamış olmasına rağmen, iki kez ikinci olmuş ve 39 kez WSOP final masasına çıkmıştır.
O, 1998 ve 2002 yıllarında Card Player dergisi tarafından ‘Yılın Oyuncusu’ unvanını kazanan çok yönlü bir poker oyuncusudur.
T.J., WSOP’de yer alan Omaha’nın üç varyantında da bilezik kazanan tarihteki tek kişidir: Pot Limit High, Limit High ve Limit 8-or-Better High-low Split.
T.J.’nin toplam turnuva kazançları 10 milyon doları aşmakta olup, 2006 yılında Poker Hall of Fame’e dahil edilmiştir.
Erken Yaşam
Thomas James Cloutier, 13 Ekim 1939’da Albany, Kaliforniya’da doğdu. Spor bursuyla Kaliforniya Üniversitesi’ne gitti ve futbol ve beyzbol oynadı. En önemlisi, 1959 Rose Bowl’da, ikonik kolej futbol turnuvasının 45. edisyonunda oynadı.
Ailesinin mali sıkıntıları nedeniyle üniversiteden ayrıldı ve daha sonra orduya alındı, bu da ona destek sağlama fırsatı verdi. Hizmet süresi boyunca pokeri keşfetti. Görevlerini tamamladıktan sonra, Montreal Alouettes ve Toronto Argonauts için profesyonel futbol oynadı. Ne yazık ki, kariyerini sonlandıran bir diz sakatlığı geçirdi ve bu da kariyer yolunu tekrar değiştirdi, onu başarısız olan bir gıda şirketi kurmaya yöneltti. Cloutier, Teksas’a taşındı ve burada bir petrol platformunda çalışırken boş günlerinde poker oynuyordu. Kartlarda gerçek işinden daha fazla kazandığını fark edince, platformu bırakıp pokeri kariyer olarak sürdürmeye karar verdi.
Poker Kariyeri
Cloutier, turnuva pokerinde uzmanlaşmış olup, altı bilezikle birlikte WSOP‘de 70’ten fazla nakit kazanç elde etmiştir. İlk bileziğini 1987’de $1,000 Limit Omaha etkinliğinde kazandı. 1994’te $1,500 Limit Omaha 8 or Better ve $2,500 Pot Limit Hold’em’de iki bilezik daha kazandı. Üçüncü bileziğini 1998 Pot Limit Omaha etkinliğinde kazandı, 2004’te Seven Card Razz turnuvasında son oyuncu oldu ve son bileziğini 2005’te $5,000 No Limit Hold’em etkinliğinde kazandı. Bugüne kadarki en büyük kazancı, 2000 WSOP ana etkinliğinde ikinci olarak kazandığı $896,000’dır. Tüm bu kazançlar ve para bitirişleriyle, sadece WSOP’den $4.7 milyonun üzerinde kazanç elde etmiştir.
Cloutier’in kariyeri World Series of Poker ile sınırlı değildi, 1990’da ilham verici bir turnuva koşusuyla bunu kanıtladı. O zamanlar, $10,000’dan fazla giriş ücreti olan yılda sadece üç etkinlik vardı. İlki, Los Angeles Bicycle Casino’da yıllık olarak düzenlenen Diamond Jim Brady Turnuvalarıydı. Cloutier, bu etkinliği üç yıl üst üste kazanarak 1990’dan 1992’ye kadar bu etkinliğe hakim oldu. Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker’de başka bir büyük zafer kazandı, burada Cloutier, tüm zamanların en iyi poker oyuncularından biri olan Stu Ungar ve Jack Keller’ı yendi. O yıl boyunca Cloutier, üç büyük turnuvadan ikisinde zafer kazanmış, sadece WSOP Ana Etkinliğinde şampiyonluğu kaçırmıştır.
Cloutier, 2003 ve 2004’te ana etkinliğin final masasında yer alarak The World Poker Tour gibi turnuvalara da katılmıştır.
T.J. Cloutier ayrıca poker hakkında beş kitap yazmıştır, bunlar arasında How To Win The Championship: Hold’em Strategies For The Final Table ve Tom McEvoy ile birlikte yazdığı Championship Tournament Practice Hands bulunmaktadır.
Zar Oyunları
T.J. Cloutier, ünlü poker kariyerinin yanı sıra, aynı zamanda kötü şöhretli bir zar oyuncusu olarak da bilinir. 2006 yılında, bir başka poker oyuncusu olan Terrance Chan, blogunda şöyle yazmıştır: “T.J., muhtemelen yaşayan herhangi bir insandan daha fazla parayı zar oyunlarında kaybetmiştir. Açıkça, sadece kötü bir zar oyuncusu ve ona karşı bahis oynamalı, onunla değil.”