Bazı poker efsaneleri büyük doğar. Diğerleri ise 16 egzotik dansçı eşliğinde, Julius Caesar gibi giyinmiş ve omuzlarda taşınarak oraya ulaşır. Philip Hellmuth Junior’ın poker kariyeri ise tamamen kendine özgüdür. Oyun boyunca bir daha asla tekrarlanmayacak kadar benzersiz bir yolculuk.
Zor bir çocukluktan, matematikle yönlendirilen bir ergenlik dönemine ve Las Vegas’ta ateşle vaftize kadar, bir dahi dünya şampiyonu oldu. Ancak Poker Brat’in kökenleri, eşi benzeri olmayan bir hikayenin sadece başlangıcıydı.
Dünya Şampiyonluğunu Kazanmak
1987’de, poker efsanesi Johnny Chan, arka arkaya World Series of Poker Ana Etkinliklerini kazandı. ‘The Orient Express’ lakabıyla tanınan ve Çin’den gelen Chan, 1988’de genç çaylak Erik Seidel’i yenerek şampiyonluğunu başarıyla savundu ve rakibini gökyüzüne bakarak çekerek tarihte arka arkaya Ana Etkinlikleri kazanan sadece üç oyuncudan biri oldu.
1988’de 23 yaşındaki bir acemi olan Phil Hellmuth’u yendikten sonra, Chan ertesi yıl, 1989’da tekrar finale kadar yükseldi. Ancak bu sefer, Chan ile sonuna kadar giden Hellmuth ona hazırdı. 24 yaşındaki Hellmuth, Chan’in üçleme yapmasını son engelde engelledi, matematiksel dehasını kanıtladı ve çaylak olarak dünya şampiyonu unvanını kazandı.
Hellmuth, WSOP Ana Etkinliğini kazanan en genç oyuncu olarak rekor kırdı ve bu rekor neredeyse yirmi yıl boyunca sürdü ve Hellmuth’u spot ışıklarına itti. Bu ünlü utangaç genç, pokerin parlak geleceğine dönüştü. Pokerin, merdiven altlarında veya dumanlı barların arka odalarında oynanan gizli bir oyundan, neon ışıklı halka açık bir zihin sporuna evrildiği bir noktada, Hellmuth’un zaferi, sadece onun için değil, hakim olacağı oyun için de pokerin oyunlaştırılmasının sembolüydü.
Brat Olmak
24 yaşında Dünya Şampiyonluğunu kazanmak, genç Phil Hellmuth için sayısız olasılık açtı. Kaliforniya’da yaşayan ama dünyanın dört bir yanında, çoğunlukla Las Vegas’ta ve Amerika’nın her iki kıyısında da oynayan Hellmuth, markasını hızla büyüttü. Tutku, elinde bolca bulunan bir özellikti, ama karışıma başka bir şey daha ekledi. Poker masasında sık sık ünlü patlamalarla sonuçlanan karnındaki bir ateş.
Hellmuth’un küstah tarafı, genç dünya şampiyonunun, şans tanrıları Phil’e bir ders vermeyi seçtiğinde algılanan kötü oyun veya iyi şansı sık sık eleştirmesine neden oldu. Kendini ifade etmekten tamamen korkmayan Hellmuth, beklenmedik bir oyuncuya asitli dilini serbest bırakabilirdi. Televizyonlu poker yaygınlaştıkça, sık sık ‘The Poker Brat’ lakabıyla anılan adam da öyle. Hellmuth’un patlamaları efsanevi hale geldi, öfke patlamaları televizyonda sonsuzca tekrarlandı.
Bu internetten önceydi, ama internet geldikten ve YouTube icat edildikten sonra, Hellmuth oyunun kaçırılmayacak yıldızı oldu. Terim bile icat edilmeden önce yürüyen, konuşan bir meme olan The Poker Brat, her şovun masada görmek istediği oyuncu oldu. Hellmuth gişe rekorları kıran altın oldu ve Moneymaker sonrası dönemde poker patlaması yaşandıkça, The Poker Brat pokerin en büyük cazibesi haline geldi.
WSOP Rekorunu Kırmak
WSOP Ana Etkinliğini kazanmak imza niteliğinde bir zaferdi ve Hellmuth’un World Series’deki rekoru, ilk yıllarında büyük bir şekilde odaklandığı bir şeydi. 1989 World Series of Poker şampiyonluğundan üç yıl sonra, Hellmuth $5,000 girişli Limit Hold’em etkinliğinde ikinci WSOP bileziğini kazandı. Bu zafer, Hellmuth’un altın bilezikleri biriktirmeye başlamasıyla topu yuvarladı.
İkinci WSOP bileziğini kazandıktan sadece bir yıl sonra, Poker Brat toplamda beş bileziğe sahip olacaktı, 1993 WSOP’da Las Vegas’ta üç bilezik kazanarak, tarihte çok az oyuncunun başardığı bir başarı. Birkaç yıl daha başka bir bilezik kazanması gerekti, ama Moneymaker’ın 2003’te Ana Etkinliği kazandığı yıl, Hellmuth o yıl iki bilezik daha kazanarak toplamda dokuz unvana ulaştı.
Bu miktar, Johnny Chan ve Doyle Brunson tarafından ortaklaşa tutulan rekorun bir gerisindeydi. Yıllar içinde, başka bir büyük oyuncu, Phil Ivey, bu iki efsane ile 10 bilezikle eşitlenecekti, Hellmuth’un ise açık bir liderliği vardı. 2006’da, Jamie Gold’un tarihin en büyük Ana Etkinliğini kazandığı yıl, Hellmuth 10. bileziğini kazandı ve on iki ay sonra, 11 WSOP unvanına ulaşarak $1,500 NLHE etkinliğinde genel liderliği ele geçirdi.
Bu rekor kıran zaferden bu yana, Poker Brat beş bilezik daha kazandı ve 58 yaşında inanılmaz bir toplam olan 16 WSOP bileziğine ulaştı. 2012 ve 2021 yılları arasında, Hellmuth’un bilezikleri arasında WSOP Europe Ana Etkinliği de vardı ve onu Las Vegas ve Avrupa’da Ana Etkinliği kazanan tek poker oyuncusu yaptı.
Mount Rushmore’da Bir Yer
Son yıllarda, tüm zamanların en büyük poker oyuncusunun kim olduğu hakkında konuşmalar başladı. Poker Brat’in kendisi, Phil Hellmuth da dahil olmak üzere, bu unvan için yarışan birçok oyuncunun olduğu evrensel olarak kabul ediliyor. Eğer pokerin bir ‘Mount Rushmore’u olsaydı, Hellmuth, üzerine oyulacak isimler arasında ön planda olduğunu düşünüyor. Birçok insan aynı fikirde. Aslında, Doyle Brunson, Phil Ivey ve Daniel Negreanu gibi oyuncuların sadece ‘Büyük Phil’ ile boy ölçüşebilecek tek akranlar olarak konuşulmasıyla, Hellmuth 16 WSOP bileziği ile kendi liginde, Negreanu’dan 10 fazla ve hem Ivey hem de Brunson’dan altı fazla.
Son yıllarda, Hellmuth’un itibarı, büyük alanlı WSOP turnuva uzmanı olarak bilinmekten, başa baş uzmanı unvanına sahip olmaya doğru değişti. PokerGO’da yayınlanan ilk 11 High Stakes Duel mücadelesinde, Hellmuth dokuz zafer kazandı ve sadece iki yenilgi aldı. Antonio Esfandiari ve eski düşman Daniel Negreanu’ya karşı üç maçın tamamını kazanarak seride 6-0 öne geçti.
Tom Dwan, Scott Seiver ve Nick Wright’a karşı zaferler kaydederken, hem Dwan hem de Jason Koon’a yenildi. Hellmuth’un bu başa baş düello formatındaki rekoru şu anda 9-2 ve rekor sahibi WSOP bilezik kazananının henüz bitmediğinin ve emekli olmadan önce 24 bilezik kazanma kehanetini yerine getirmek için aç olduğunun daha fazla kanıtı.