Yüzyıllar boyunca birçok Yunan, tarihin yıllıklarında kaydedilmiş olsa da, Amerika Birleşik Devletleri’nde kumar söz konusu olduğunda, diğerlerinden öne çıkan bir efsane vardır: Nick ‘the Greek’. Nick ‘the Greek’ hakkında anlatılan hikayeler kitaplara, bir şarkıya dönüştürülmüş ve filmlerde ve TV’de bahsedilmiştir. Dönemin en iyi oyuncularına karşı poker oynamış, tüm zamanların en etkili bilim insanlarından birine akıl hocalığı yapmış ve modern World Series of Poker‘ın ilham kaynağı olduğu düşünülmektedir. Kariyeri boyunca 500 milyon dolardan fazla kazandığı ve kaybettiği, hayatı boyunca defalarca kez fakirlikten zenginliğe ve tekrar fakirliğe döndüğü düşünülmektedir.
Hayatı ve Kumar ve Poker
Sonunda Nick ‘the Greek’ takma adıyla ünlenecek olan adam, 27 Nisan 1883’te Girit’in Rethymnon kentinde doğdu. Varlıklı bir ailede doğan Nikolaos Andreas Dandolos, bir halı satıcısının oğlu ve bir gemi yapımcısının vaftiz oğluydu. Bir Yunan Evanjelik Koleji’ne gitti ve felsefe diploması aldı. 18 yaşına geldiğinde, büyükbabası ona Amerika’ya taşınıp başarılı bir kariyer başlatabilmesi için haftalık 150 dolarlık bir ödenekle mali destek teklif etti. Bir süre Chicago’ya yerleşti, ardından Montreal’e taşındı ve burada at yarışlarına bahis oynamaya başladı. Efsaneye göre, Montreal’deyken ona at yarışları hakkında bilgi veren eski bir jokeyle tanıştı. Bu eski jokeyden aldığı bilgilerle Nick, sahip olduğu fonları kullanarak bir yıldan kısa bir sürede 500.000 dolardan fazla kazandı.
Nick, kumara olan tutkusuyla Chicago’ya geri döndü. Girişimci olma hayali ölmüş, yerini zar, kartlar ve kumara olan tutkusu almıştı ve kazanmaya başladı. Ne kadar çok oynarsa, o kadar çok kazandı. Kazanıp kaybettiği servetlerle Amerika’yı dolaşarak her kumarhaneyi ziyaret etti. Kazandığı büyük miktarlar ve çekici kişiliği sayesinde, kumarhane sahipleri onu oyuncu tarafı yerine ev sahibi tarafına çekmeye çalıştı. Ancak o her zaman reddetti.
Nick the Greek, büyük miktarlarda parayla oynadığı için bir efsane haline geldi. Her gün, kazanıp kaybetmesine bakılmaksızın, toplam cirosunun yaklaşık 100.000 dolar olduğu söylenirdi. Zar veya poker oyunlarına binlerce dolar bahis yapardı.
Zaferleri kayıpları kadar büyüktü. New York’ta bir keresinde Nick ‘the Greek’in bir zar turnuvasında 1.6 milyon dolar kaybettiği bir hikaye vardır. Bir başka hikaye ise 20.000 dolarlık bir poker oyununa katılıp, 7 saatlik oyunun ardından 500.000 dolardan fazla kazandığıdır. O oyundaki en büyük el, rakibinin Aslar dolu Jacks full house’unu kendi dörtlüleriyle kırdığı 150.000 dolarlık bir eldi, eğer hikaye doğruysa.
1931’de Nevada eyaletinde kumar yasallaştığında, Nick kalıcı olarak Las Vegas’a taşınmaya karar verdi. Günah Şehri, turistler ve ziyaretçiler için birçok cazibe merkezi ve manzarayla doluydu. Nick the Greek, şehrin en büyük cazibe merkezlerinden biriydi. Kumarhane sahiplerinden ve Mafya’dan birçok teklif almaya devam etti, ancak hiçbir zaman bir işi kabul etmedi. Kazanmanın veya kaybetmenin heyecanını seviyordu.
Johnny Moss ve Little Al ile Karşılaşması
1949’da, Nick’in isteği üzerine, Benny Binion, eğitimli beyefendi kumarbaz Nick the Greek ile pokerin büyük yaşlı adamı Johnny Moss arasında bir maraton heads-up maçı düzenledi. Ocak’tan Mayıs’a kadar, bu iki usta kumarbaz, sadece uyumak veya yemek yemek için ara vererek beş aylık epik bir poker oyununa katıldılar. Benny, oyunu bir turist cazibesi olarak düzenledi, Nick ‘the Greek’in çekiciliği ve bahis yapılan büyük miktarlar, turistleri sadece bu etkinliğin küçük bir parçası olmak için her yerden çekmeye yetiyordu. 5 ay boyunca, ikisi, ünlü Horseshoe Casino’da var olan her poker varyasyonunu oynadı ve bu maçın 20 yıl sonra World Series of Poker için ilham kaynağı olduğu iddia ediliyor. Kumarhanesinin önünde tüm dünya izlerken, Benny Binion, Mr. Moss ve ‘The Greek’in istedikleri kadar poker oynamalarına izin vermekten mutluydu.
Hikayelere göre, iki oyuncunun oyun stilleri oldukça farklıydı. Nick ‘the Greek’ iyi eğitimli, iyi konuşan ve konuşkandı. Bu noktaya kadar Doğu Kıyısı’ndaki her poker oyununu kazanmıştı. Tam tersine, Johnny Moss resmi olarak eğitim almamıştı ve poker kariyerinin çoğunu Teksas’ta çeşitli özel oyunlarda geçirmişti. Sessiz ve içe dönüktü.
Oyun sonunda Nick ayağa kalkıp “Mr. Moss, sizi bırakmak zorundayım.” diyerek yürüyüp gitti. Kayıtlara göre, Johnny Moss, 5 aylık süre boyunca Mr. Dandalaus’tan 2 ila 4 milyon dolar arasında bir miktar aldı.
On yıllar sonra, bu hikaye hala pokerin ilk günlerinden gelen efsanevi masallardan biri olarak anlatılmaktadır, “Ölü Adamın Eli” ve “Bir Çip ve Bir Sandalye” hikayeleriyle birlikte kitaplarda yer almaktadır.
Nick ‘the Greek’ hakkında bir başka hikaye, Nobel ödüllü teorik fizikçi Albert Einstein’ı Las Vegas’ta bir poker oyununa götürdüğünü anlatır. Bu dünya çapında ünlü bilim insanını diğer poker oyuncularına “Jersey’den Küçük AI” olarak tanıttı.
Her Güzel Şey…
Nick ‘the Greek’, hayatı boyunca servetini en az 73 kez kazandığını ve kaybettiğini tahmin ediyordu. Tüm bunları, kimsenin onu desteklemediği bağımsız bir kumarbaz olarak yaptı. Hayatının sonlarına doğru, Nick ‘the Greek’ tekrar neredeyse beş parasızdı ve Kaliforniya’da küçük bahisli bir poker oyununda oynarken bulundu. Oynarken, birisi ona bir zamanlar milyonlarca dolar için oynayıp şimdi neden bu kadar küçük bahislerle oynadığını sordu. O da “Hey, bu bir aksiyon, değil mi?” diye cevap verdiği söylenir.
Kariyeri boyunca, Nick the Greek, bugünün parasıyla yaklaşık 400 milyon dolara eşdeğer olan 20 milyon doları hayır kurumlarına bağışladı.
Nick ‘the Greek’, Kaliforniya’da poker oynamaya ve kumar oynamaya devam etti. Yorgun ve hasta olduğunda bile aksiyonda kaldı, poker masasında doktorlar tarafından tedavi edildi.
Ne yazık ki, 25 Aralık 1966’da, Nick ‘the Greek’ 83 yaşında vefat etti. Las Vegas Sun’ın editörü ve yayıncısı Hank Greenspun, Nick ‘the Greek’i “Kumarbazların Kralı” olarak adlandırdı ve arkadaşı hakkında şunları yazdı: “Şans bir bayandı ve hayatının aşkı oldu.”
1979’da Poker Hall of Fame’in kurucu üyelerinden biri olarak, bir zamanlar rakibi olan Johnny Moss ile birlikte onurlandırıldı. İkisi, Poker Hall of Fame’e onurlandırılan ilk oyunculardı.
Yazar Hakkında: Jinwoonon, 2014 yılında Bangkok’taki Chulalongkorn Üniversitesi’nden Kimya Teknolojisi alanında lisans derecesi ile mezun oldu. Şu anda Matematik alanında uzmanlaşmış bir yardımcı öğretmen olarak çalışan Jinwoonon, matematiği kullanarak poker stratejisinin ilerlemesine katkıda bulunmaktan keyif alıyor.
Editörden Not:
Bildiğimiz dünya, 20. yüzyılın ilk yarısındaki kumarbazların deneyimlediği dünyaya kıyasla büyük ölçüde değişti. Cep telefonları veya internet yoktu. Otomobiller yeni yeni yaygınlaşıyor ve uygun fiyatlı trans-Atlantik uçuşlar hala biraz gelecekteydi. Bilgisayarlar ve uzay yolculuğu, toplumdan ejderhalar ve periler kadar uzaktı. Bilgi, bugün olduğu kadar erişilebilir değildi. Bu nedenle ve bir kumarbazın yazılı olmayan bir kuralın parçası olarak her şeyi ve her şeyi mucizevi bir şekilde unutma eğilimi nedeniyle, o zamandan gelen birçok hikaye ve anekdot abartılı olabilir ve tamamen doğru olmayabilir. Ancak, yıllar boyunca anlatılan sözlü tarihler, bu eski zamanın geriye kalan tek şeyidir. Hikayelerden herhangi biri yanlış veya tamamen yalan ise, bunun kasıtlı olmadığını ve makalenin amacının bu olmadığını bilmek önemlidir.
-The Wordsmith