Mike Sexton, Amerikalı profesyonel bir poker oyuncusu ve ünlü bir yorumcuydu. Modern dönemin en tanınmış ve etkili poker kişiliklerinden biriydi. Poker kariyerinde 72 World Series of Poker (WSOP) nakit ödülü, bir WSOP bileziği, bir World Poker Tour (WPT) unvanı ve turnuva kazançlarında 6,7 milyon dolardan fazla para bulunuyor.
Sexton’ın oyunculuk kariyeri de etkileyici olsa da, asıl şaşırtıcı olan, oyuna oynama dışında yaptığı katkılardır. Vince Van Patten ile birlikte WPT yayınını 15 sezon boyunca sundu ve Partypoker için yazılım geliştirdi ve başkan olarak görev yaptı.
Masa başında ve dışında örnek bir kişilik olan Sexton, pokerin lekesiz, skandalsız siciliyle tanıtımını yapan sıkı bir savunucusu ve elçisiydi. Tüm bu nedenlerle, 2009 yılında Poker Hall of Fame’e (Poker Onur Listesi) alındı. Sexton, pokerin en büyük tanıtıcılarından biri ve oyunun ana akım bir kitleye ulaşmasında itici bir güçtü. Onu oyunun dışında hayal etmek zor.
Erken Yaşam
22 Eylül 1947’de Michael Richard Sexton, Indiana’nın Shelbyville kentinde doğdu. Ebeveynleri balo dansı öğretmenleriydi ve o ve kardeşi de genç yaşta yetenekli dansçılar oldular. Bu deneyim onları aynı zamanda yetenekli jimnastikçilere dönüştürdü ve sonunda Ohio State Üniversitesi’nde atletik burslar kazandılar. Halkla ilişkiler alanında bir derece kazandı, ancak o kadar çok poker oynadı ki, bunun gerçek ana dalı olduğunu şaka yollu söyledi.
1970 yılında Ohio State Üniversitesi’nden ayrıldıktan sonra, Sexton orduya katıldı ve 82. Hava Tümeni’nde paraşütçü olarak görev yaptı. Görev yaparken balo dansı öğretti ve öğrencilerinden biri onu satıcı olmaya ikna etti. Sexton, bu işi pokerle destekledi ve diğer profesyoneller gibi, oyundan kazandığı paralar kısa sürede ana kariyerini geride bıraktı. Robison ve Ohio’lu arkadaşı David ‘Chip’ Reese’in başarısını gören Sexton, 1977’de profesyonel sahneye girdi.
Poker Kariyeri
Arkadaşı Danny Robison, Mike’ı 13 yaşında pokerle tanıştırdı ve her hafta sonunda kazandıkları parayla sık sık oynadılar.
Sexton’ın ilk turnuva nakit ödülü, Amarillo Slim’in Super Bowl of Poker’deki Razz etkinliğinde üçüncü sırada yer alarak kazandığı 9.500 dolardı. Üç yıl sonra, World Series of Poker (WSOP) etkinliklerinde 1.000 $ Pot Limit Omaha ve 1.000 $ Seven Card Stud etkinliklerinde beşinci ve altıncı sırada yer aldı. Bu performansların ardından, 1985 yılında Las Vegas’a taşınmaya karar verdi.
1989’da, 1.500 $ Seven Card Stud Split turnuvasında 104.400 $ birincilik ödülünün yanı sıra tek WSOP bileziğini kazandı. 1996 ve 1997 Four Queens Poker Classic’te arka arkaya zaferler, 2000 Grand Prix de Paris’te altı haneli bir kazanç ve 2006 WSOP Tournament of Champions’ta Daniel Negreanu’yu heads-up yenerek 1.000.000 $’lık büyük bir kazanç dahil olmak üzere çeşitli turnuvalarda zaferler kazanmaya devam etti.
Poker Dünyasını Şekillendirmek
2000 yılında, Sexton partypoker’in daha sonra kullanacağı yazılımı oluşturmak için Hindistan’a gitti. Web sitesi 1 Ağustos 2001’de yayına girdi.
Bu noktada, Sexton poker topluluğu içinde sayısız pokerle ilgili girişimiyle tanınıyordu. WSOP bileziği olan profesyonel bir oyuncu, partypoker için yazılım geliştiricisi ve dünyanın en eski ve en saygın poker dergisi olan Card Player Magazine’de köşe yazarıydı.
Sexton aynı zamanda aktif bir hayırseverdi. Poker oyuncularına hayır kurumlarına bağış yapmanın kolay bir yolunu sunan PokerGives.org’un kurucu ortaklarından biriydi.
Kazançlarını hayır kurumlarına bağışlamak onun için yeni bir şey değildi. 2006’da kazandığı 1.000.000 $’lık birincilik ödülünün ve vergiler sonrası kazancının yarısını beş hayır kurumuna bağışladı ve gelecekteki tüm kazançlarıyla aynı şeyi yapma sözü verdi. 2008’de Paralyzed Veterans of America’dan (Amerika’nın Felçli Gazileri) aldığı Patriot Ödülü, onlara verdiği destek sayesinde oldu.
2006 WSOP Tournament of Champions’ı kazandıktan sonra, Sexton, WPT’nin kurucusu Steve Lipscomb’un WPT’yi sunmak için ilk tercihi oldu. Lipscomb, bir PokerGO belgeselinde “O şovun demirbaşı olabilecek tek bir ses vardı,” dedi, “Ve o da Mike’tı.” Vince Van Patten ile eşleşen Sexton, WPT’nin bir parçası olarak 15 sezon boyunca yorumculuk yaptı.
Yorumcu statüsü nedeniyle birkaç yıl etkinliğe katılamasa da, Season XV WPT Montreal’i kazandı. Hem yorumcu hem de ikonik turnuva serisinin şampiyonuydu.
Miras
Poker Hall of Fame, Sexton’ın poker sahnesine yaptığı sayısız katkıyı 2009 yılında tanıdı ve onu Stu Ungar, Johnny Moss ve Doyle Brunson gibi efsaneler arasında ölümsüzleştirdi.
2017 yılında, WPT yorumculuğu görevinden ayrılarak partypoker’in başkanı oldu. Bu iki işin pokerdeki en iyi işler olduğunu söyledi.
21 Temmuz 2020’de, WPT Şampiyonlar Kupası’nın adı “Mike Sexton WPT Şampiyonlar Kupası” olarak değiştirildi.
“Poker Hall of Fame’e alınmaktan gurur duydum. Hiçbir şeyin bunu geçebileceğini düşünmemiştim, ama benim için bu geçiyor. WPT Şampiyonlar Kupası’nın onuruma adlandırılması ve tüm WPT şampiyonları için bu deneyimin bir parçası olmak, pokerdeki 40 yılımın en yüksek zirvesidir. Bu alçakgönüllü ayrım için World Poker Tour’a teşekkür ederim,” dedi Sexton.
Prostat kanseriyle mücadele ettikten sonra, Michael Richard Sexton 6 Eylül 2020’de vefat etti. Mirası, pokerin efsanevi tarihinin bir parçası olarak devam edecek.