Poker’ın rekabetçi sahnesi, yıllar içinde oldukça unutulmaz oyuncular üretti. Yüksek bahisler, en iyi oyunculardan bazılarını beceri ve strateji dolu heyecan verici savaşlarda üstünlük için mücadele etmeye çeker. En iyilerin en iyisi, her ciddi poker oyuncusu tarafından tanınarak şöhret ve servet kazanır. Ancak, çok az oyuncu etkileyici sonuçlarının ötesinde poker dünyasında iz bırakır. Bu az sayıdaki oyuncu, oyunun kendisini şekillendiren katkılar bırakır ve poker tarihinin mihenk taşları haline gelir. Bugün, bu tür bir oyuncuyu ele alacağız: Billy Baxter.
Oyuncu Genel Bakış
William “Billy” Baxter, Amerikalı profesyonel bir poker oyuncusu ve spor bahisçisidir. En çok turnuva kariyeriyle tanınır, 2 milyon dolardan fazla kazanç ve yedi World Series of Poker (WSOP) bileziği ile. Ayrıca, 2.500 $ No Limit Hold ’em ve 2.500 $ No Limit Hold ’em Seniors etkinliklerinde iki galibiyet de dahil olmak üzere çeşitli diğer turnuva sonuçlarına sahiptir. Ancak, oyuna en büyük katkısı aslında 1986’daki bir federal vergi iadesi davası şeklinde masa dışında gerçekleşti. Baxter, davayı kazandı ve tüm oyuncuların poker kazançlarının “kazanılmış gelir” olarak sınıflandırılmasını sağladı. Bu, poker kazançlarının “kazanılmamış gelir” olarak %70’e kadar vergilendirilmesini önledi ve bu, oyundan geçim sağlamak isteyen gelecekteki poker oyuncularına büyük ölçüde yardımcı oldu. Baxter ayrıca poker efsanesi Stu Ungar’ın yakın bir arkadaşıydı ve onu 1997 WSOP için destekledi, bu turnuvayı kazandı. Poker dünyasına yaptığı tüm katkılar nedeniyle 2006 yılında Poker Hall of Fame’e alındı.
Erken Yaşam
William Baxter, 1940 yılında Augusta, Georgia’da doğdu. İlk rekabet deneyimi misket oyunu aracılığıyla oldu. Dokuz yaşında, Augusta’nın tartışmasız misket şampiyonuydu. New Jersey’deki ulusal bir yarışmaya katıldı, ancak talihsiz bir fırtına nedeniyle toprak yerine linolyumda oynamak zorunda kaldı ve bu konuda hiç deneyimi yoktu. Yine de Baxter bir röportajda, “Mahallenin tüm misketlerine sahiptim. Evimin yakınındaki küçük çocukların hiç misketi yoktu. Sürekli oynardık ve kazandığımızı saklardık.” dedi.
Baxter’ın resmi kumarla tanışması, genç bir delikanlıyken oldu. Bir bilardo dolandırıcısıydı ve 16 yaşına kadar 5.000 $’a kadar kazanıyordu. Kısa süre sonra, memleketindeki bir bar olan Alpine Lounge’da 2-7 lowball oyunu şeklinde poker keşfetti. Katıldı ama hızla elendi ve bilardo kazançlarını kaybetti. Yılmadan, bankrollunu oluşturmak için bilardo oynamaya geri dönerdi, sadece poker oynarken tekrar kaybetmek için. Bu döngü devam etti, ancak Baxter tüm bunlar boyunca kendine güvenini korudu. “Poker masasında olmak istediğimi biliyordum. Bu adamların büyük paraları vardı ve büyük bahisler yapıyorlardı. Bir yıl içinde kazanmaya başladım,” dedi.
Paisley Room
Üniversiteden mezun olduktan kısa bir süre sonra, Baxter ebeveynlerinin onu dişçi yapma planından vazgeçti. Bilardo salonuna giderek kumarbaz olarak becerilerini geliştirdi. Beş yıl içinde, Paisley Room adlı bir gece kulübü/kumarhane alanını duydu. Oradaki ilk gününde, gin rummy oynayarak sahibinden 40.000 $ kazandı. Sahip ona bir anlaşma yaptı: 40.000 $ karşılığında kulübün yarısı. Baxter kabul etti.
Sonraki yıl boyunca, Baxter yasadışı kumarhaneyi genişletti. Georgia, en katı kumar karşıtı yasalara sahipti, ancak bu, blackjack, zar ve rulet gibi oyunların popülaritesini engellemek için pek bir şey yapmadı. İş bir süre gelişti, ancak sonunda yeni bir şerif tarafından kapatıldı. Yine de, Baxter kulübü 1973’te golf Masters Turnuvası hafta sonu için yeniden açtı. Kısa süreliğine yeniden açık olmasına rağmen, Georgia Soruşturma Bürosu durumu fark etti. Kulübü bastılar ve Baxter’ı yasadışı kumar suçlamalarıyla tutukladılar.
Baxter, eşi Julie ile balayında bir süreliğine Georgia’yı terk etti. Hawaii balayı dönüşünden sonra, dokuz ay boyunca Vegas’a yerleştiler. Burada, Baxter pokerin tadını çıkardı – bu sefer yasal olarak – ve Doyle Brunson, Puggy Pearson ve Stu Ungar gibi pokerin büyük isimleriyle tanıştı. Özellikle Ungar, Baxter’ı gin rummy oynamaya davet ederek şaşırttı. Baxter’ın kolay bir galibiyet olacağını düşündüğü şey, 40.000 $ kayıpla sonuçlandı. “Stuey iyi bir kumarbaz değildi, ama o en büyük gin oyuncusuydu.”
1975’te, yasa Baxter’ı yakaladı ve onu Richmond County Islah Kurumu’nda 10 aylık bir cezaya çarptırdı. Her zaman bir kumarbaz olan Baxter, Jack Binion ve Doyle Brunson ile hapisteyken 40 kilo verebileceğine dair bahse girdi. O bahsi kazandı. Oğlunun doğumu için hastaneye gitmesine izin verildikten sonra, ailesini kumarla ilgili daha fazla yasal sorun yaşamamak için Vegas’a taşıdı.
Poker Kariyeri
Baxter’ın kariyeri yedi WSOP bileziği içerir, ancak biraz şaşırtıcı olan şey, bu bileziklerin hepsinin lowball etkinliklerinde kazanılmış olmasıdır. İlkini 1975’te, 5.000 $ No Limit Deuce to Seven Draw’ı kazanarak ilk canlı turnuva nakit ödülünü aldı. 1977’de 10.000 $ No Limit Deuce to Seven Draw’da ikinci olduktan sonra, ertesi yıl aynı etkinliği kazanarak ikinci bileziğini aldı. Bunu, 1981’de Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker’in Ace-to-Five Lowball etkinliğinde bir galibiyetle takip etti. 1982’de WSOP 2.500 $ No Limit Ace to Five Draw ve 10.000 $ No Limit Deuce to Seven Draw etkinliklerinde iki zafer daha kazandı. 1987 ve 1993’te 5.000 $ No Limit Deuce to Seven Draw etkinliklerinde iki bilezik daha kazandı. Son olarak, 2002’de 1.500 $ Razz etkinliğini kazanarak son bileziğini aldı.
Baxter’ın lowball rekoru şaşırtıcıdır, ilk 27 turnuva nakit ödülünün hepsi lowball etkinliklerindeydi. 2000’lerin ortalarında, Baxter başarısını blöf yapma ve başkalarını okuma konusundaki güçlü yeteneğine bağladı. “Hold ’em’de o kadar çok blöf yok. Ama 2-7’de, sadece bir çekim hakkınız var. Bu, bir adamın elini geliştirme olasılığını azaltır. Bu yüzden blöf yapmalısınız — ve blöfleri okumalısınız,” dedi röportajda.
Baxter v. Amerika Birleşik Devletleri
1980’lerde, ABD’deki orijinal maksimum vergi oranı %50 idi. IRS bunu değiştirmeye karar verdi ve “kazanılmamış gelir” için maksimum oranı %70’e çıkardı, bu da iş sonucu olmayan kazançlar gibi faiz ödemelerini içeriyordu. Poker geliri de kumar olarak sınıflandırıldı ve kazanılmamış gelir kapsamına girdi, bu da Baxter’ın şiddetle karşı çıktığı bir durumdu. Profesyonel sporcular bu yeni vergiden muaf tutuldu, ancak poker henüz bir spor olarak kabul edilmiyordu. Baxter, kariyerini golfçü Jack Nicklaus ile karşılaştırarak, kumarhanede çalışmanın golf kadar, hatta daha fazla zorlayıcı olduğunu iddia etti. Daha önce, IRS bu tür bir davayı mahkemede hiç kaybetmemişti. Baxter’ın zaferi bir emsal oluşturdu ve profesyonel poker oyuncularının hayatlarını sonsuza dek değiştirdi. Sports Illustrated ve TIME gibi dergiler davayı haber yaptı ve hatta Baxter’ı “Poker’in Robin Hood’u” olarak adlandırdı.