Lester Ben Binion, daha çok Benny Binion olarak bilinir, kumar dünyasında önemli bir figürdü. Ve hikayesi, ustalaştığı oyunlar kadar zengin ve karmaşıktır. 20 Kasım 1904’te Pilot Grove, Teksas’ta doğan Binion’ın erken yaşamı, kumar dünyasında efsanevi bir yolculuğun temelini attı.
Pilot Grove, Teksas’ta Erken Yaşam
Dallas’ın kuzeyindeki küçük, kırsal kasaba Pilot Grove’da Benny Binion’ın hikayesi başladı. Erken yılları zorluklarla doluydu; kötü sağlık durumu onu okula gitmekten alıkoydu, bu durum çocukluğunun büyük bir kısmını şekillendirdi. Ancak, bu zorluklar aynı zamanda fırsatlar da getirdi. Babası, bir at tüccarı, ile çeşitli gezilere katılan genç Benny, kendini ilçe fuarları ve ticaret günlerinin canlı ve genellikle sert dünyasına kaptırdı. Bu ortamda, at tüccarları, çiftçiler ve tüccarlar arasında, Binion ilk kez kumarla tanıştı. Bu erken maruz kalma sadece bir eğlence değildi; risk, ödül ve insanları okuma sanatında bir eğitimdi, bu beceriler daha sonra kariyerini tanımlayacaktı.
Benny’nin resmi eğitim eksikliği keskin zekasını engellemedi. Bunun yerine, bu şekillendirici yıllardaki deneyimleri iş ve risk alma konusundaki içgüdülerini geliştirdi. Açık hava yaşamı sadece sağlığını geri kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda onun dayanıklılık ve uyum sağlama yeteneğini de pekiştirdi, bu özellikler onun alametifarikası olacaktı.
Binion büyüdükçe, hırsları da büyüdü. Teksas’ın tozlu yollarından Las Vegas’ın neon ışıklı sokaklarına yolculuğu sadece bir yer değişikliği değildi; genç bir kumarbazdan bir casino patronuna dönüşümdü. Teksas’taki erken deneyimleri, yasadışı kumar operasyonları kurduğu yer, kumar dünyasında silinmez bir iz bırakacağı kariyerinin sadece başlangıcıydı.
Sadece Bir Kumarbaz Değil: Benny’nin Kanunla Karşılaşması
Şimdi, her büyük hikayede biraz dram vardır ve Benny’nin hayatı da bir istisna değildi. Suç geçmişi 1924’e kadar uzanır. Yasak Dönemi’nde kaçak içki üretimi mi? Evet. Bunun için iki kez mi mahkum oldu? Çifte evet. Ve bir Hollywood filmine layık bir olay örgüsüyle, 1931’de Benny, bir içki kaçakçısı olan Frank Bolding’i vurduğu için mahkum oldu. Ama bekleyin, dahası var! 1936’nın sonunda, Benny, Dallas otellerindeki özel zar oyunlarıyla, ilginç bir şekilde Güneyland Sendikası olarak bilinen, şehirdeki kumar operasyonlarının çoğunu kontrol ediyordu. Ama dedikleri gibi, her güzel şeyin bir sonu vardır. Benny, Dallas’taki siyasi koruması sona erdikten sonra 1946’da Las Vegas’a kaçmak zorunda kaldı.
Las Vegas’ı Fethetmek: Casino Yılları
Rüyalar şehri Las Vegas, yeni bir yıldızın yükselişine tanık olmak üzereydi. Benny, ilk olarak bir yıl boyunca Las Vegas Club casino ile ortaklık kurdu. Ama neden orada durasın ki? Kısa süre sonra Westerner Gambling House ve Saloon’u açtı. Ve 1951’de ustaca bir hamleyle, Eldorado Club ve Apache Hotel’i satın alarak efsanevi Binion’s Horseshoe’yu doğurdu. Hiç bir casinoda halı kaplı zeminlerde yürüdünüz mü? Oynarken ücretsiz içecekler içtiniz mi? Ya da tüm masraflar karşılanarak bir limuzinle mi geldiniz? İşte bu yenilikler için Benny’ye teşekkür edebilirsiniz. Felsefesi basit ama devrim niteliğindeydi: “İyi yemek, ucuz iyi viski ve iyi bir kumar.” Tam da benim kalemim!
Poker Mirası
Benny poker oyunları düzenlerken, sık sık masaya oturan biri değildi. Ama oyuna katkıları? Muazzam! 1949’da Johnny Moss ve Nick “The Greek” Dandolos arasında bir poker oyunu düzenleyen dahiydi. Ve 1970’te, her poker tutkununun hayali olan World Series of Poker’i yarattı. Emsalsiz katkıları için, 1990’da ölümünden sonra Poker Hall of Fame’e alındı. Alkışlar, lütfen?
Aile Bağları ve Horseshoe Mirası
Her büyük adamın arkasında büyük bir aile vardır, değil mi? Benny’nin oğulları Jack ve Ted, 1964’te Horseshoe’yu devraldı. Benny’nin karısı, güçlü Teddy Jane, 1994’e kadar casino kasasını yönetti. Ve miras, 1998’de kızı Becky’nin Horseshoe’nun başkanlığını devralmasıyla devam etti. Ailede kalmak ne demek!
Sadece Poker Değil: Benny’nin Kalıcı Mirası
Benny’nin etkisi sadece pokerle sınırlı değildi. Ulusal Finaller Rodeosu’nun (NFR) Las Vegas’a taşınmasında önemli bir rol oynadı. Ve at severler için, Benny’nin “Benny Binion’s Gelding” olarak anılan bir atı vardı, bu at üç kez Ulusal Kesme Atı Derneği (NCHA) Dünya Şampiyonu oldu.
Son El: Benny’nin Veda
25 Aralık 1989’da dünya Benny Binion’a veda etti. 85 yaşında kalp yetmezliğinden vefat etti. Ama efsaneler asla gerçekten ölmez, değil mi? O, “gördüğünüz en nazik kötü adam ya da en kötü iyi adam” olarak hatırlanır.
Sonuç
Pilot Grove, Teksas’ın tozlu yollarından Las Vegas’ın göz alıcı caddelerine kadar, Benny Binion’ın yolculuğu tutku, vizyon ve oyuna olan bitmeyen bir aşkın kanıtıdır. Mirası, Horseshoe Casino’dan World Series of Poker‘e kadar ilham vermeye ve eğlendirmeye devam ediyor. Bu yüzden, bir sonraki elinizi aldığınızda, kumar dünyasını yeniden şekillendiren adamı hatırlayın. İşte Benny Binion’a, gerçek bir poker kralı!