Poker, yüzyıllardır bir şekilde oynanan, tartışmasız zengin ve hikayeli bir geçmişe sahiptir. Bu oyunun muazzam kalıcılığı, esas olarak olağanüstü stratejik derinliğinden kaynaklanmaktadır; oyuncular, rekabeti yenmeyi umuyorlarsa her zaman tetikte kalmalıdırlar.
Bu kadar çok taktiksel karmaşıklıkla, pokerin dünya çapında en popüler oyunlardan biri haline gelmesi şaşırtıcı değildir. Stratejik derinliği ve uzun ömürlülüğü, inanılmaz bir rekabet sahnesi oluşturmuştur; World Series of Poker (WSOP) gibi turnuvalar, efsanevi anlar ve hikayelerle dolu tarihlere sahiptir.
Bu makalede, oyuna zarafet katan birçok yaygın kişilikten birine bakacağız: Antonio “Sihirbaz” Esfandiari.
Oyuncu Genel Bakış
Antonio Esfandiari, İran asıllı Amerikalı profesyonel bir poker oyuncusudur. Aynı zamanda, fişler ve kartlarla yaptığı ayrıntılı numaralarla tanınan eski bir profesyonel sihirbazdır. Bir poker oyuncusu olarak, $27.8 milyonun üzerinde turnuva kazancı ile The Hendon Mob’un tüm zamanların para listesinde 22. sırada yer alan parlak bir kariyere sahiptir.
Üç WSOP bileziği ve iki World Poker Tour (WPT) unvanı ile etkileyici gösterilerden yoksun değildir. En dikkat çekici turnuva sonucu, One Drop Foundation için $1,000,000 giriş ücreti olan hayır kurumu turnuvası Big One for One Drop’u kazanmasıydı.
Bu başarı, poker turnuvası tarihindeki en büyük ikinci ödülü, şaşırtıcı $18,346,673 kazandırdı. 2014’te Daniel Negreanu tarafından tahtından indirilmeden önce kısa bir süre için tüm zamanların para listesinde zirvede yer aldı. Turnuva kariyerinin yanı sıra, çeşitli poker televizyon programlarında da yer aldı ve mobil oyuncular için profesyonel poker oyuncusu Huck Seed ile bir poker strateji uygulaması üzerinde çalıştı.
Erken Yaşam
Antonio, 1978 yılında İran’ın Tahran şehrinde Amir Esfandiari olarak doğdu. Dokuz yaşındayken, ailesi İran-Irak savaşının bitiminden sadece bir yıl sonra San Jose, Kaliforniya’ya taşındı. Kısa bir süre sonra, annesi aileyi terk etti ve babası Bijan, onu ve kardeşini büyütmek zorunda kaldı.
Antonio, babasını kahramanı olarak gördüğü için ona büyük bir sevgi ve hayranlık duymaktadır. Bu aile sevgisi, poker kariyerinin arkasındaki itici güç haline geldi. Antonio, akranlarıyla uyum sağlamakta zorlandı ve bu, marihuana satarken yakalandıktan sonra kısa bir süre hapse girmesine neden oldu. Bu değerli dersi hayatının erken döneminde öğrenen Antonio, bir daha asla yasa dışı bir şey yapmamaya karar verdi.
Bir Sihirbazın Doğuşu
Antonio 17 yaşındayken, bir garson olarak çalışırken bir barmenin sihir numarası yaptığını gördü. Hayran kalan Antonio, hemen bir sihir dükkanına giderek numaranın nasıl yapıldığını keşfetmek istedi ve illüzyonlara aşık oldu. Kendi numaralarını garsonluk işine entegre etmeye başladı ve ek eğlence için ekstra bahşişler aldı.
19 yaşına geldiğinde, bahşişleri gerçek maaşını aşmıştı ve Antonio tam zamanlı bir sihirbaz oldu. Bu dönemde, ismini Amir’den Antonio’ya değiştirdi çünkü bu isim daha mistik geliyordu. Ayrıca daha az yabancı görünmek için burun estetiği yaptırdı.
Bu dönemde, oda arkadaşı ona Lee Jones’un Winning Low Limit Hold’em kitabının bir kopyasını verdi. Sihir gibi, poker de onun merakını uyandırdı ve onu çalışmaya ve pratik yapmaya itti. Sihir ve okuma becerilerini iyi kullanarak oyunları kazanmaya başladı.
Kısa süre sonra, poker onun ana kariyeri haline geldi ve sihir, masadaki oyuncuları eğlendirmek için kullandığı bir yan ilgi alanı oldu. Aynı masada, sihirle de ilgilenen profesyonel poker oyuncusu Phil “Unabomber” Laak ile tanıştı. Laak, Esfandiari’nin numaralarından büyülenmişti ve onları çözmeye çalışarak zamanını geçiriyordu. Bu başlangıçta Antonio’yu rahatsız etti ve ondan kaçmak için masayı değiştirdi. Ancak Laak onu takip etti ve biraz daha sohbetten sonra, bağlantı kurarak iyi arkadaş oldular.
Poker Kariyeri
2002 yılında, Esfandiari WPT’nin 3. Yıllık 49’er Gold Rush Bonanza’sında üçüncü olarak erken kariyerine başladı ve $44,000 kazandı. Ertesi yıl, $2,000 No Limit Hold’em etkinliğinde ilk WSOP final masasına ulaştı ve beşinci oldu. İlk büyük çıkışını 2004 yılında, $10,000 No Limit Hold’em Championship – WPT’yi kazanarak $1.3 milyonun üzerinde kazançla yaptı. Bu, onu o dönemde bir WPT etkinliğini kazanan en genç oyuncu yaptı.
Antonio, 2004 yılında Las Vegas‘a taşınma kararı aldı ve aynı dönemde, $2,000 Pot Limit Hold’em etkinliğinde ilk WSOP bileziğini kazandı. Bir dizi başarıdan sonra, düzenli olarak poker TV programlarında görünmeye başladı. High Stakes Poker programında, Phil Hellmuth ve Daniel Negreanu gibi tanınmış isimlerle mücadele ederek sık sık yer aldı. Ayrıca ESPN WSOP yayınında yer aldı ve Phil Laak ile birlikte sürekli olarak birbirlerine giderek daha çılgın bahisler ve meydan okumalar yaptıkları bir reality show olan I Bet You‘yu yaptı.
Big One for One Drop
2012 yılında, Esfandiari WSOP’da altı kez para kazandı ve iki final masasına ulaştı. Ancak bu başarılar, WSOP’daki ilk Big One for One Drop turnuvasındaki performansının gölgesinde kaldı. $1 milyonluk giriş ücreti ile bu, o dönemdeki en büyük giriş ücretli poker turnuvasıydı ve diğer tüm etkinliklere büyük bir fark atıyordu. 47 diğer oyuncuya karşı, Antonio final masasına Phil Hellmuth, Brian Rast ve Sam Trickett gibi büyük isimlerle birlikte ulaştı.
Esfandiari ve Trickett, final masasına en büyük fiş yığınlarıyla girdiler ve ikisi baş başa kaldı. Maç sadece 16 el sürdü. Bir dizi yeniden artırmadan sonra, her iki oyuncu da J♢5♢5♣ flopunda all-in oldular; Trickett, Q♢6♢ ile bir karo flush çekilişi yaparken, Esfandiari 7♢5♠ ile beşli seti tutuyordu. Sihirbaz’ın şansı yaver gitti ve turn ve river 3♡ ve 2♡ getirdi. Esfandiari, o zamana kadar turnuva poker tarihindeki en büyük nakit ödülle ayrıldı.
Bu zaferden bu yana, Esfandiari pokerden biraz geri çekildi ve zamanını eşi ve çocuğuyla geçirdi, ancak hala WSOP ve Triton High Roller serisi ve Aria Super High Roller Bowl gibi diğer yüksek bahisli etkinliklerde görülebilir.