Poker, yüzyıllardır var olan ve bu süre zarfında birçok harika anıyla rekabetçi bir sahne geliştiren bir beceri oyunudur. Bu anların merkezinde, olağanüstü uzun kariyerlere sahip profesyonellerden modern süperstarlara kadar oyuna iz bırakan poker efsaneleri yer alır. Bu makalede, pokerin en büyük profesyonel oyuncularından biri olan Thomas “Amarillo Slim” Preston’a bakacağız.
Oyuncu Genel Bakış
“Amarillo Slim”, Johnny Moss ve Doyle Brunson gibi diğer büyük isimlerle aynı ligde, dünyanın en eski profesyonel poker oyuncularından biriydi. 1970 yılında ilk World Series of Poker‘a katıldı. Tüm zamanların en büyük yedi poker oyuncusundan biri olarak Binion’s Horseshoe’ya davet edildi.
O zamandan beri, biri 1972 ana etkinliğinden olmak üzere dört WSOP bileziği kazandı. Toplam turnuva kazançları 587.000 doları aştı ve 1992’de poker şöhretler salonuna alındı.
1979’dan 1991’e kadar her yıl düzenlenen Super Bowl of Poker (SBOP) Turnuva Serisi’ni kurmasıyla tanınıyordu. 80’lerin en prestijli ikinci poker turnuvası olarak geniş çapta kabul edildi.
Erken Yaşam
Thomas Austin Preston, Jr., 31 Aralık 1928’de Johnson, Arkansas’ta doğdu. Doğduktan kısa bir süre sonra ailesi fırsatlar aramak için Turkey, Texas’a taşındı. Ebeveynleri gençken boşandı ve kısa süre sonra babasıyla birlikte Amarillo, Texas’ta yaşamaya başladı. Bu, onun evi olarak kabul ettiği kasaba oldu ve sonunda “Amarillo Slim” lakabına dönüştü. Poker kariyerine, ülkeyi dolaşarak geçimini sağlayan bir kart oyuncusu olarak başladı. Doyle Brunson ve Sailor Roberts gibi diğer gezginlerle birlikte Slim, ülke çapında dolaşarak kumar oynadı ve sık sık poker masasında kendini buldu.
Bu efsanevi zamanlar boyunca, çeşitli derecelerde doğrulukla birçok hikaye ortaya çıktı. Anlatılanlara göre, Willie Nelson’ı domino oyununda yendi ve Larry Flynt’ten poker oynayarak 2 milyon dolar kazandı. Bir başka sefer, Slim’in yeni Casino de Caribe’nin büyük açılışına tanık olmak için Kolombiya’da olduğu ve Pablo Escobar tarafından helikoptere bağlanıp atıldığı söylenir. Ünlü uyuşturucu baronu, Slim’in ABD hükümeti için çalıştığından şüpheleniyordu. Preston, masumiyetini uyuşturucu baronuna kanıtladıktan sonra, Escobar ona ülkenin turunu yaptırdı. Tur sırasında, Escobar Slim’in altın kaplama düğmelerine ilgi gösterdi. Sonrasında, Slim hayatını bağışladığı için bir iyilik ve minnettarlık göstergesi olarak Escobar’a kendi altın kaplama düğmelerinden bir set hediye etti. Birkaç ay sonra, Pablo ona bir set zümrüt düğme gönderdi.
Poker Kariyeri
Diğer bazı poker oyuncuları kadar süslü olmasa da, Slim’in yine de kendi başarıları vardı. İlk bileziğini 1972 WSOP ana etkinliğinde kazandı. Yıllar içinde, üç bilezik daha kazandı: 1974’te $1,000 No Limit Holdem, 1985’te $5,000 Pot Limit Omaha etkinliğinde ve 1990’da $5,000 Pot Limit Omaha etkinliğinde zafer elde etti.
Benny Binion, bir casino sahibi, poker oyuncusu ve World Series of Poker’in kurucusu ile yakın arkadaştı. Binion, arkadaşlıklarının bir kanıtı olarak atını Slim’e vasiyet etti.
Slim’in turnuva başarıları sonucunda, A.M. Los Angeles, Good Morning America, The Tonight Show ve daha birçok popüler talk show’da konuk konuşmacı olarak davet edildi. Adı ayrıca Poker Hall of Fame, Legends of Nevada, Seniors Hall of Fame ve Horseshoe’s Hall of Fame gibi çeşitli listelerde yer almaktadır.
Amarillo Slim’in Super Bowl of Poker’i
World Series of Poker, rekabetçi poker için en önemli gelişme olarak kabul edildi. Dünyanın en iyi oyuncularına kendilerini kanıtlama ve büyük ödüller ve prestij kazanma şansı verdi. Bu, profesyonel pokerin köşe taşı haline gelen harika bir etkinlik yarattı.
Ancak, rekabetçi poker büyüdükçe, WSOP tek başına yeterli değildi. 1979’dan önce, WSOP dışında başka yüksek bahisli poker turnuvaları yoktu. Slim, WSOP’dan ilham alarak, çok etkinlikli formatını ve $10,000 No Limit Hold’em ana etkinliğini benimseyerek yeni bir turnuva oluşturma fırsatını yakaladı. Super Bowl of Poker, en büyük profesyonelleri ve sadece en adanmış amatörleri çeken bir etkinlikti. World Poker Tour yorumcusu Mike Sexton, katılan tüm büyük oyuncuların SBOP’dan keyif aldığını belirtti.
12 yıl boyunca devam etmesine rağmen, WSOP’nin aksine tutarlı bir konum eksikliği nedeniyle sıkıntı yaşadı. SBOP sürekli olarak casinoları değiştirdi, Las Vegas’taki Hilton’dan, Reno’daki Sahara’ya, Lake Tahoe’daki Sahara’ya, Lake Tahoe’daki Caesar’s’a, Las Vegas’taki Caesar’s’a, Laughlin’deki Flamingo’ya kadar.
1991 yılına gelindiğinde, ana etkinlik için sadece 12 kişi gelmişti ve Super Bowl of Poker ertesi yıl geri dönmedi.
Editörden Not:
Bildigimiz dünya, 20. yüzyılın ilk yarısındaki kumarbazların deneyimlediği dünyaya kıyasla büyük ölçüde değişti. Cep telefonları veya internet yoktu. Otomobiller yeni yeni yaygınlaşıyor ve uygun fiyatlı trans-Atlantik uçuşlar hala biraz gelecekteydi. Bilgisayarlar ve uzay yolculuğu, toplumdan ejderhalar ve periler kadar uzaktı. Bilgi, bugün olduğu kadar erişilebilir değildi. Bu nedenle ve bir kumarbazın yazılı olmayan bir kural olarak her şeyi mucizevi bir şekilde unutma eğilimi nedeniyle, o zamandan gelen birçok hikaye ve anekdot abartılı olabilir ve tamamen doğru veya gerçeği tam olarak yansıtmayabilir. Ancak, yıllar boyunca anlatılan sözlü tarihler, bu eski zamanın geriye kalan tek şeyidir. Hikayelerin herhangi biri yanlış veya tamamen yalan ise, bunun kasıtlı olmadığını ve makalenin amacı olmadığını bilmek önemlidir.
-The Wordsmith