ในปี 2002, โรเบิร์ต วาร์โคนี่ ชนะการแข่งขันชิงแชมป์โลก ซึ่งถูกลืมไปมาก เขาแทบไม่เคยปรากฏตัวที่โต๊ะอีกเลย ในทางตรงกันข้าม ผู้ชนะ WSOP Main Event ในปี 2003 เป็นชายที่เราไม่เคยเห็นหน้าเลยในสองทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 2003 โป๊กเกอร์เปลี่ยนไปตลอดกาล และทั้งหมดนี้เกิดจากผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่ไม่เป็นที่รู้จักชนะการแข่งขันชิงแชมป์โลกในลาสเวกัส เนวาดา
ไซเดลและบรันสันคว้าทองคำในช่วงแรก
มุ่งหน้าสู่ Main Event ในปี 2003 ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ซีรีส์นี้เทียบเท่ากับปีก่อน ๆ โดยมี 36 กิจกรรมสร้อยข้อมือในตาราง รวมถึง Main Event ตารางที่คึกคักทำให้เทศกาลเต็มไปด้วยการลองใหม่ ๆ และชื่อใหญ่ ๆ กิจกรรมในช่วงแรกมีทั้งสองประเภทมากมาย โดยมีชื่อใหม่อย่าง เดวิด ลูคาเซฟสกี้ (Event #1: $500 Casino Employees Limit Hold’em) และ โมฮัมเหม็ด อิบราฮิม (Event #2: $2,000 Limit Hold’em) เข้าร่วมในวงผู้ชนะกับตำนานโป๊กเกอร์รวมถึง คริส ‘เจซัส’ เฟอร์กูสัน (Event #4: $2,000 Limit Omaha Hi-Lo), เอริค ไซเดล (Event #8: $1,500 Pot Limit Omaha Rebuy), และ ดอยล์ ‘เท็กซัส ดอลลี่’ บรันสัน (Event #9: $2,000 Limit H.O.R.S.E)
ในบรรดาผู้ชนะทั้งสามคนนี้ เฟอร์กูสันทำคะแนนได้สูงสุด โดยชนะไม่เพียงแค่ $2,000 Omaha Hi-Lo- Split event แต่ยังชนะ $2,000 Limit Hold’em & Seven Card Stud event #10 ด้วย ฟิล เฮลมัท ยังชนะกิจกรรมเบื้องต้น โดยชนะ $2,500 Limit Hold’em event #12 หลังจากเอาชนะ ยัง ฟาน ในการดวลตัวต่อตัวหลังจากผู้เล่นอย่าง อีไล เอลเซรา, คาร์ลอส มอร์เทนเซน, และ สก็อตตี้ เหงียน เข้าใกล้
จอห์นนี่ ชาน ชนะ $5,000 No Limit Hold’em event #15 ด้วยเงิน $224,000 โดยเอาชนะ ซูรินเดอร์ ซูนาร์ ในการดวลตัวต่อตัวหลังจาก ฮัค ซีด ตกรอบที่สามและ เลย์น แฟล็ก ตกรอบที่เก้า ยังมีตำนานอีกคนที่เก็บทองคำด้วย โดย แดเนียล เนเกรนู ชนะ Event #23: $2,000 Limit S.H.O.E. ทัวร์นาเมนต์ด้วยเงินเพียงกว่า $100,000
เมล็ดพันธุ์แห่งความสำเร็จ
ฮัคเคิลเบอร์รี่ ‘ฮัค’ ซีด เกือบจะชนะในหลายกิจกรรมในปี 2003 และในที่สุดก็ทำให้หนึ่งในสร้อยข้อมือ WSOP เป็นของตัวเอง โดยชนะ $5,000 Razz Event #27 ซีดเอาชนะ ฟิล ไอวี่ ในการดวลตัวต่อตัวด้วยคะแนน $71,500 โดยมี เท็ด ฟอร์เรสต์ และ จอห์น จวนดา เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ได้เงิน จวนดายังชนะสองสร้อยข้อมือในซีรีส์ที่น่าทึ่งสำหรับเขาเอง โดยชนะใน Event #21: $2,500 Limit Seven Card Stud และ Event #33: $2,500 Pot Limit Omaha Rebuy
เมื่อสิ้นสุดซีรีส์ มีผู้เล่นหกคนที่ชนะสองสร้อยข้อมือ รวมถึง คริส เฟอร์กูสัน, จอห์น จวนดา, และ จอห์นนี่ ชาน (Event #15 ที่กล่าวถึงข้างต้นและ Event #24: $5,000 Pot Limit Omaha) ที่เข้าร่วมโดย เลย์น แฟล็ก (Event #18: $2,500 Limit Omaha Hi-Lo และ Event #25: $1,500 Limit Hold’em Shootout), เมน ‘เดอะ มาสเตอร์’ เหงียน (Event #31: $5,000 Limit Seven Card Stud และ Event #35: $1,500 Limit A-5 Triple Draw), และ ฟิล เฮลมัท (Event #12 ที่กล่าวถึงข้างต้นและ Event #32: No Limit Hold’em) ในเทศกาล WSOP ก่อนหน้านี้ จำนวนผู้ชนะสร้อยข้อมือคู่สูงสุดคือสามคน แต่การเพิ่มกิจกรรมใหม่ ๆ กำลังสร้างความตื่นเต้นอย่างมากจากมืออาชีพและมือสมัครเล่นที่ต้องการชนะทองคำที่โต๊ะ
สร้อยข้อมือที่สองของ ฟิล เฮลมัท ทำให้เขาเสมอกับ ดอยล์ บรันสัน และ จอห์นนี่ ชาน ที่เก้าสร้อยข้อมือ ทั้งสามคน – ที่เทียบเท่ากับ จอห์นนี่ มอสส์ ที่ด้านบนของรายการผู้ชนะ WSOP ตลอดกาล กำลังแข่งกันเพื่อสิบสร้อยข้อมือ
ผู้ชนะสร้อยข้อมือเพิ่มเติม
กิจกรรมเบื้องต้นที่สามจากสุดท้ายของ WSOP ปี 2003 คือ $5,000 Limit Hold’em event #34 มีผู้เล่นทั้งหมด 143 คนเข้าร่วมกิจกรรม แต่เป็นแชมป์โลก WSOP ปี 2001 คาร์ลอส มอร์เทนเซน ที่ชนะรางวัลสูงสุด $251,680 โดยเอาชนะ มาร์ค เกรกอริช ในการดวลตัวต่อตัวเพื่อคว้าตำแหน่ง ผู้ชนะสร้อยข้อมืออื่น ๆ จากปี 2003 ได้แก่ โทโต้ ลีโอนิดาส (Event #3: $1,500 Limit Seven Card Stud), จิม มีฮาน (Event #5: $2,000 No Limit Hold’em), พราหลาด ฟรีดแมน (Event #6: $1,500 Pot Limit Hold’em), มิน เหงียน (Event #7: $1,500 Limit Seven Card Stud Hi-Lo), ฟี เหงียน (Event #11: $2,500 No Limit Hold’em), ไมเคิล ซอลต์สเบิร์ก (Event #13: $2,500 Limit Seven Card Stud), โอนีล ลองสัน (Event #14: $5,000 No Limit 2-7 Lowball Draw), เอดูอาร์ด ชาร์ฟ (Event #16: $1,500 Limit Omaha), จอห์น อาร์เรจ (Event #17: $1,500 Limit Hold’em), มิกกี้ แอปเปิลแมน (Event #19: $2,500 Pot Limit Hold’em), รอน โรส (Event #20: $1,000 Seniors No Limit Hold’em), อาเมียร์ วาเฮดี (Event #22: $1,500 No Limit Hold’em), โทมัส จาคอบส์ (Event #26: $3,000 Limit Hold’em), บาร์บารา รูโกโล (Event #28: $1,000 Ladies Limit Hold’em & Seven Card Stud), แฟรงกี้ โอ’เดลล์ (Event #29: $1,500 Limit Omaha Hi-Lo), และ คีธ เลห์ร์ (Event #30: $3,000 Pot Limit Hold’em) ถึงเวลาสำหรับ Main Event แล้ว และหลังจากที่ดาราหลายคนคว้าสองสร้อยข้อมือในคราวเดียวและได้ครอบครองกว่าครึ่งของสร้อยข้อมือที่มีอยู่ มันจะเป็นผู้ชนะครั้งแรกที่เปลี่ยนโป๊กเกอร์ไปตลอดกาล
จำนวนผู้เข้าร่วมเป็นประวัติการณ์ใน Main Event
ด้วยผู้เข้าร่วม 839 คนใน WSOP Main Event ปี 2003 มากกว่าปีก่อนหน้าที่มี 631 คน มีความรู้สึกทั่ว ๆ ไปว่าโป๊กเกอร์กำลังจะเกิดสิ่งใหญ่ หลายคนเข้าร่วม Main Event ผ่านดาวเทียมโป๊กเกอร์ออนไลน์ มากกว่าปีก่อน ๆ ผลที่ได้คือเงินรางวัลรวมที่น่าทึ่ง $7,802,700 และรางวัลสูงสุดถูกประกาศเป็น $2.5 ล้าน ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุด
ด้วยขนาดของสนาม WSOP ขยายการจ่ายเงินให้กับผู้เล่น 63 อันดับแรก รองชนะเลิศ WSOP ปี 2002 จูเลียน การ์ดเนอร์ ได้เงินในอันดับที่ 54 ด้วยเงิน $20,000 แบร์รี่ กรีนสไตน์ หรือที่รู้จักในชื่อ โรบินฮู้ดแห่งโป๊กเกอร์ ได้เงินเท่ากันในอันดับที่ 49 และ แอนนี่ ดุ๊ก อยู่จนถึงอันดับที่ 47 ด้วยเงิน $20,000 เช่นกัน ฮัมเบอร์โต เบรเนส (อันดับที่ 41 ด้วยเงิน $25,000), ฟิล เฮลมัท (อันดับที่ 27 ด้วยเงิน $45,000) และ ฮาวเวิร์ด เลเดอเรอร์ (อันดับที่ 19 ด้วยเงิน $45,000) ตกรอบก่อนที่ มาร์เซล ลุสเก จะตกรอบที่ 14 ด้วยเงิน $65,000
เมื่อเหลือสิบคนสุดท้ายใน Main Event ฟิล ไอวี่ อยู่ในสถานการณ์ all-in กับไพ่คู่เก้าในบอร์ดที่แสดง Q-Q-6-9 กับ คริส มันนี่เมกเกอร์ ที่มีเอซ-ควีน ผู้บรรยายตอบสนองต่อช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ของโป๊กเกอร์ โดยที่ มันนี่เมกเกอร์ มีโอกาสเพียง 17% ที่จะชนะ
“มันนี่เมกเกอร์ดูไม่พอใจ ตอนนี้เขาต้องการเอซ ควีน หรือหกในริเวอร์”
มันเป็นเอซที่เปิดในริเวอร์เพื่อกำจัด ฟิล ไอวี่ ด้วยเงิน $82,700 โต๊ะตกตะลึง ฟิล ไอวี่ ดูเหมือนแทบไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เกือบจะเซเมื่อเขาถอยออกจากโต๊ะ
“เขาเอาชนะ ฟิล ไอวี่, จอห์นนี่ ชาน และ ฮัมเบอร์โต เบรเนส” ลอน แมคเอิร์น กล่าวบนไมค์เกี่ยวกับ คริส มันนี่เมกเกอร์ “ชายหนุ่มคนนี้คือใคร?”
โลกกำลังจะได้รู้
2002 WSOP Main Event 2003 WSOP Main Event – Part 2
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี โดยสัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และ ฟิล เฮลมัท ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอล ได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่าง ๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัส และ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ