“มาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอีกครั้งหนึ่ง เพื่อให้เราเข้าใจตรงกัน”
ตอนนั้นเป็นเวลาตีสามและแซมเหนื่อยล้ามาก เขานอนหลับจนถึงเย็นก่อนจะไปเล่นโป๊กเกอร์ เตรียมตัวสำหรับคืนที่ต้องอดนอนเพื่อสู้เพื่อชนะเงินล้าน ในห้องอาหารของอันโตนิโอ ล้อมรอบด้วยผู้เล่นโป๊กเกอร์ห้าคนที่ทำสิ่งเดียวกัน เขาเต็มไปด้วยพลัง ในช่วงเช้าตรู่ของวัน ติดอยู่ในสถานีตำรวจกลางบาร์เซโลนา เขาไม่สามารถเหนื่อยล้าไปกว่านี้ได้อีกแล้ว
“ผมบอกคุณทุกอย่างแล้ว สองครั้ง” แซมบ่น ความอดทนของเขาเริ่มหมดลง
“และเราฟัง แต่สิ่งที่คุณบอกว่าเกิดขึ้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นคนอื่นบอกว่าเกิดขึ้น แน่นอน ดังนั้น คุณฮูสตัน เราต้องการรู้ภาพรวมทั้งหมด มันเหมือนกับการวาดภาพที่ดี เอาออกไปแม้แต่สองหรือสามเส้นของดินสอและมันจะดูแตกต่างไปมาก ลองนึกภาพถ้ามนุษย์ลิซ่ามีรอยยิ้ม”
นักสืบชาวสเปนที่รับผิดชอบคดีนี้เป็นตัวแทนของทุกคลิเช่ที่แซมเคยคิดเกี่ยวกับหัวหน้านักสืบในคดีฆาตกรรม; ผมเรียบเนียน ผิวมัน และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่คล้ายกับงูที่พักผ่อน เขายังมีนิสัยน่ารำคาญในการชะลอคำถามแต่ละคำ ทำให้มันฟังเหมือนแซมกำลังขัดจังหวะเขาในการบันทึกการสัมภาษณ์ ฟังคำตอบแต่ละคำอย่างระมัดระวัง นักสืบการ์เซียค้นหาเบาะแสของความไม่จริงหรือความผิดปกติในเรื่อง รอคอยโอกาสที่จะโจมตี
แซมสามารถทอผ้าด้วยการอธิบายจุดต่อจุดของสิ่งที่เกิดขึ้นและนักสืบการ์เซียจะดึงมันออกทั้งหมด ดึงด้ายที่หลวมออกถ้ามี
แซมเล่าเรื่องทั้งหมดอีกครั้งขณะที่นักสืบการ์เซียฟัง มือขวาของเขาอยู่ที่คาง รองของเขา นักสืบโลเปซ จดบันทึกเหมือนนักเขียนศาล บางทีนั่นอาจเป็นที่ที่เรื่องนี้จะจบลง แซมคิด คดีในศาล กับเขาและผู้เล่นคนอื่น ๆ ถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม เฟลิกซ์ แจ็คสัน อย่างเลือดเย็น
มันเป็นฝันร้ายและไม่มีอะไรที่เขาพูดดูเหมือนจะขจัดความสงสัยของการ์เซียได้ สำหรับนักสืบ ทุกคนในห้องมีเหตุผลที่จะฆ่าเฟลิกซ์และขโมยภาพวาดปิกัสโซ – หรือมากกว่านั้น หกล้านเหตุผล การ์เซียอธิบายให้แซมฟังว่ามูลค่าของงานศิลปะเป็นแรงจูงใจที่แข็งแกร่งสำหรับผู้เล่นโป๊กเกอร์ทุกคนในห้อง
“มันมีมูลค่าอย่างน้อยสองเท่าของที่ใครในห้องเชื่อ คุณฮูสตัน” การ์เซียกล่าวเมื่อแซมบอกเขาว่าอันโตนิโอจ่ายเพียง 3.2 ล้านดอลลาร์สำหรับมันในการประมูล “บางทีมีคนรู้ว่ามันมีมูลค่าเท่าไหร่ มันถูกประเมินมูลค่าอย่างอิสระที่ 6.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นั่นคือสิ่งที่คุณจะสามารถขายมันได้ในตลาดเปิด และคุณฮูสตัน คุณรู้จักโลกศิลปะค่อนข้างดี ตามการตรวจสอบประวัติของคุณ”
แซมรู้แนวทางการตั้งคำถามของการ์เซียทันที เมื่ออันโตนิโอเรียกตำรวจ แซมรู้ว่าในบรรดาผู้ต้องสงสัยห้าคน เขาจะถูกระบุว่าเป็นคนที่น่าจะรู้มูลค่าที่แท้จริงของงานศิลปะมากที่สุด แซมยังคงสงสัยว่าอันโตนิโอซื้อได้อย่างไรในราคาที่ถูกเพียง 3.2 ล้านดอลลาร์
“มันเป็นการคาดเดาล้วนๆ” แซมกล่าว “เราไม่รู้ว่ามันจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นในอนาคต มันเป็นภาพวาดที่สวยงาม แน่นอน แต่ผมไม่มีแผนการใดๆ กับมัน ผมไม่คิดว่าใครจะคิดมากเกี่ยวกับมันนอกจากอันโตนิโอ เขาภูมิใจกับมัน”
รอยยิ้มของการ์เซียขยายไปใกล้หูของเขาเมื่อแซมพูด
“ผมมั่นใจว่าเขาภูมิใจ บางทีเขาทำงานทั้งหมดกับคุณ จัดการพยานที่เป็นกลางเพียงคนเดียวและคุณทั้งหมดได้เรื่องราวตรงกันและแบ่งเงิน 3 ล้านดอลลาร์หกทาง ขอโทษ ห้าทาง”
“ดูสิ ผมไม่ต้องการกล่าวหาผู้เล่นคนอื่น แต่ในขณะที่มีผู้ต้องสงสัยห้าคนชัดเจน ผมบอกคุณได้ว่าคุณกำลังเสียเวลากับผม ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน”
“คุณคิดผิด ผมคิด” นักสืบชาวสเปนกล่าว เขาเป็นคนตัวเตี้ย แซมสังเกตเมื่อเขายืนขึ้นและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาไม่น่าจะเกิน 40 ปี แต่เส้นผมของเขากำลังถอยไปด้านหลังศีรษะอย่างรวดเร็ว แต่ชายร่างท้วมดูเหมือนโฆษณาเดินได้ของแมคโดนัลด์ “มีผู้ต้องสงสัยไม่ใช่ห้าคน แต่แปดคน คุณฮูสตัน”
“แปดคน? ผมไม่เข้าใจ”
“ยามสองคนที่ประตู หนึ่งในนั้น มิเกล รามอส ล็อคประตูหลังจากที่คุณขึ้นไปยังเพนต์เฮาส์และอีกคน หลุยส์ เฮอร์นันเดซ อยู่ข้างนอกในอาคารถัดจากประตูที่ล็อคไว้ ยังมีพนักงานเสิร์ฟ มาเรีย โรดริเกซ ที่อยู่ในห้องอื่นในขณะที่เกิดการฆาตกรรม แต่พูดคุยกับพวกคุณทั้งหมด เธออาศัยอยู่ที่นั่น”
อาจจะเป็นแม่บ้านที่อาศัยอยู่ที่นั่น แซมคิดอย่างไม่ใส่ใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ อากาศไหลลงไปในปอด กลับออกมาในลักษณะกระตุก การ์เซียกล่าวว่า ‘ในขณะที่เกิดการฆาตกรรม’ แซมยังคงประมวลผลความหมายของคำเหล่านั้น มันเป็นเรื่องหนึ่งที่จะอยู่ในห้องกับศพ – เขากล่าวคำอำลากับพ่อแม่ทั้งสองขณะที่พวกเขานอนในโลงศพเปิดในนิวยอร์ก – แต่การอยู่ในห้องเมื่อชีวิตมนุษย์ถูกดับลงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หนึ่งนาทีมีชีวิตและนาทีต่อมาเป็นเพียงความทรงจำที่จางหายไป ร่างกายที่ไร้ประโยชน์รอการชันสูตรศพ จากนั้นฝังหรือเผา เขารู้สึกคลื่นไส้
“มันดึกแล้ว คุณฮูสตัน เรื่องราวของคุณต้องถูกสอบสวน อย่าให้เราสูญเสียสมาธิ คุณเล่นเกมและกำลังชนะเงินจากคุณแจ็คสัน เมื่อคุณ…” นักสืบตรวจสอบบันทึกของเขา “…โมลินา แสดงงานศิลปะของเขาให้คุณดู”
“ถ้านั่นคืออันโตนิโอ ใช่ ผมดูแค่ครั้งเดียวแล้วนั่งลงเล่น ครั้งต่อไปที่ผมลุกขึ้น มันหายไปแล้ว”
“คุณเป็นคนสุดท้ายที่เห็นงานศิลปะ?” การ์เซียถาม คิ้วข้างหนึ่งยกขึ้นในทิศทางที่ไร้ประโยชน์ของเส้นผมของเขา
พวกเขาผ่านมันอีกครั้ง การมาถึงของแซม การนั่งลงเล่นเกม การเล่น การชนะ การค้นพบอาชญากรรมทั้งสองแยกกัน พวกเขาเดินตามรอยเท้าเดิมที่พวกเขาเคยทำตั้งแต่เที่ยงคืน ทุกการโต้ตอบและทุกคำที่เขาจำได้ว่าพูดคุยกับผู้เล่นแต่ละคน มันน่าเบื่อ ซ้ำซาก และเหนื่อยล้า แซมถือว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเมื่อเขานั่งลงที่โต๊ะโป๊กเกอร์ แต่กระบวนการสัมภาษณ์ของตำรวจได้ลดพวกเขาเป็นเพียงคนรู้จัก มันเป็นธรรมชาติ เขารู้ว่าหนึ่งในนั้นเป็นฆาตกร
แซมถูกพาไปยังห้องขังของตำรวจ เขาถูกบอกว่าเขาจะต้องถูกสอบสวนเพิ่มเติมในไม่ช้า แต่แซมรู้พอที่จะสันนิษฐานว่า “ในไม่ช้า” จะเป็นเวลานาน ถ้าการ์เซียมีความมุ่งมั่นอย่างที่เขาดูเหมือน เขาจะสัมภาษณ์ผู้ต้องสงสัยแต่ละคนเป็นการส่วนตัว หลังจากอันโตนิโอ – หรือที่เรียกว่าคุณโมลินา – แซมคิดว่าพวกเขาเริ่มต้นด้วยเขา มันสมเหตุสมผล เขาเป็นคนสุดท้ายที่เห็นภาพวาด… นอกจากอันโตนิโอ
แซมจะอยู่คนเดียวสักพัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจนอนหลับ ที่นอนบางเหมือนกระดาษและหมอนเดียวไม่หนากว่าเสื้อสเวตเชิ้ตพับ มาตรฐานสำหรับห้องขังตำรวจสเปนและแตกต่างจากห้องเพนต์เฮาส์ของโรงแรมของเขามาก การนอนหลับใดๆ ที่เขาได้รับจะไม่ดี แต่บางสิ่งบอกเขาว่าเขาจะต้องการการพักผ่อน
แม้ว่าเขาจะเหนื่อยล้า แต่การนอนหลับก็ไม่มา เขานอนอยู่บนเตียงอย่างนิ่งที่สุด ชะลอการหายใจขณะจ้องมองเพดานสีเทา ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถปิดสมองได้ มีคนตายและแซมอยู่ห่างจากที่เกิดเหตุเพียงไม่กี่นิ้ว ห่างจากปลายแหลมของใบมีดเหล็กที่จบชีวิตของเพื่อนชาวอเมริกันของเขา ทำไมเฟลิกซ์ถึงถูกฆ่า? มันเหมือนกับการกำจัดคนที่เป็นหนี้คุณเงิน – เขาเป็นปลาวาฬในเกม หรือเขาเป็น?
แซมพยายามจินตนาการว่าชั่วโมงต่อไปจะเป็นอย่างไร ผู้ต้องสงสัยแต่ละคนจะถูกพูดคุยอย่างยาวนาน แซมถูกกักตัวโดยการ์เซียและสุนัขเฝ้ายามของเขาประมาณสองชั่วโมง ประมาณเวลาเดียวกับที่พวกเขาเล่นโป๊กเกอร์ที่อันโตนิโอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ระยะเวลาของพวกเขารู้สึกแตกต่างกันมาก เวลาที่โต๊ะโป๊กเกอร์ผ่านไปเหมือนฝัน ภาพที่กระพริบอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน สองชั่วโมงที่ผ่านมารู้สึกเหมือนครึ่งวัน: คำถาม การสอบสวน การกระตุ้นที่ละเอียดอ่อนแต่ยืนกรานในทิศทางของความผิดและความรับผิดชอบ แซมรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา
เมื่อร่างกายของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหมือนการนอนหลับกำลังจะมา พวกเขาจะเฝ้าดูเขาในห้องขังหรือไม่? เกือบแน่นอน เขาจะถูกตัดสินแย่ลงสำหรับการนอนหลับหรือการตื่นอยู่? การกระทำใดทำให้เขาดูมีความผิดมากขึ้น? ในที่สุดเขาคิดว่า มันสำคัญอะไร? เขารู้ว่าเขาไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดๆ เขาถูกค้นหาอย่างละเอียดสำหรับภาพวาด พวกเขาทั้งหมดถูกค้นหา มันยังคงหายไป และเขาไม่ได้ฝังมีดในคอของเฟลิกซ์ แจ็คสัน คำถามหมุนวนอยู่ในหัวของเขาจนกระทั่งการนอนหลับในที่สุดก็เข้ามา
ถ้าเขาไม่ได้ทำ ใครทำ?
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมเช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และ ฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือตายหรือเหตุการณ์จริงเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ