ในการเดิมพันสูง รอบแรก ๆ มักจะสนุกที่สุด ทุกคนยังคงมีส่วนร่วมและไม่มีใครต้องซื้อชิปเพิ่ม หากใครดื่ม พวกเขาจะอยู่ในช่วงที่สนุกสนานระหว่างความเก้อเขินที่สุภาพเกินไปและความหยาบคายอย่างแท้จริง มันเกิดขึ้นในห้องอาหารของเพนต์เฮาส์ในบาร์เซโลนาที่ Sam Houston กำลังเผชิญหน้ากับผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่อันตรายที่สุดห้าคนในยุโรป
และเขากำลังจะพบว่าพวกเขาอันตรายแค่ไหน
นาทีแรกของ การเล่นเกม เป็นการผสมผสานที่สนุกสนานของพอตก่อนฟล็อปที่บวมโตกับการเดิมพันต่อเนื่องหลังฟล็อปที่ดุดัน Carlos กำลังรังแกใครก็ตามที่เขาทำได้อย่างเงียบ ๆ Mohammed ซึ่ง Sam ไม่เคยพบมาก่อน เป็นคนสุภาพและเป็นนักสนทนาที่ยอดเยี่ยม เขาเล่าเรื่องราวการย้ายไปสเปนตั้งแต่ยังเด็กและพูดถึงความสนใจในทรัพย์สินของเขาในบาร์เซโลนาและมาดริด
ทุกอย่างเป็นไปอย่างสุภาพและเป็นกันเองจนกระทั่ง Sam เล่นมือใหญ่ครั้งแรก
การเพิ่มจากตำแหน่งแรก Sam จับฟล็อปด้วยการถือไพ่เจ็ดและแปดโพแดง บอร์ดเปิดด้วยเจ็ดและแปด ทำให้ Sam เดิมพันต่อเนื่อง มีผู้เรียกสองคน – Sofia ทายาทชาวบัลแกเรีย และชาวอเมริกันวัยกลางคนที่รู้จักกันในชื่อ Felix แต่เป็นคนหยาบคาย พูดมาก และมั่นใจเท่าที่เขากว้าง
“โซเฟีย ดีใจที่เห็นเธอโจมตี” Antonio กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เธอพร้อมจะเอาเงินพวกเราไปคืนนี้หรือยัง?”
โซเฟียหัวเราะ “ฉันจะพยายามเต็มที่ แต่ไม่รับปากอะไร แต่ก่อนอื่น – เงินของ Sam”
บรรยากาศในห้องโป๊กเกอร์เต็มไปด้วยความตึงเครียดและผู้เล่นคนอื่น ๆ ดูเหมือนจะตื่นเต้น Sam พยายามปัดมันออกว่าเป็นแค่จินตนาการของเขา แต่เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกในท้องได้ว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น และความรู้สึกในท้องของเขาแทบไม่เคยผิด
เทิร์นถูกแจก เปิดบอร์ดให้รวมการดึงฟลัช จากนั้นจับคู่บอร์ดในริเวอร์ Sam ซึ่งนำหน้าในฟล็อป ตอนนี้แพ้ให้กับทริป ฟลัช หรือโบ๊ท มีความเป็นไปได้มากมาย แต่ Sam ยังรู้สึกว่าเขายังชนะอยู่
โซเฟียเริ่มด้วยการเดิมพัน ไม่ใหญ่พอที่จะทำให้ Sam กลัว แต่ไม่บางพอที่จะดูเหมือนการคว้าเงินอย่างถูก Sam ใส่การเรียก หวังจะกระตุ้นให้ Felix เพิ่ม ซึ่งเขาได้ โซเฟียยักไหล่ พับไพ่ของเธอลงในกองด้วยการสะบัดข้อมืออย่างละเอียดที่ทำให้เครื่องประดับของเธอส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง Sam อย่างไรก็ตาม ไม่ได้ไปไหน อย่างน้อยก็ไม่เงียบ ๆ
“อะไร เธอคิดว่าฉันอ่อนแอ? เพิ่มฉันสิ หนุ่มหล่อ” Felix กล่าว พับไขมันใต้คางของเขาสั่นตามจังหวะการเต้นของหัวใจ
“บางทีฉันอาจจะทำ บางทีฉันอาจกังวลว่าเธอจะดัน เธอเอาชิปมาเพิ่มและฉันไม่คิดว่าเธอกลัวที่จะกดปุ่มเร็ว ๆ บางทีเธออยากจะโชว์ให้พวกเราทุกคนเห็นว่าเธอรวยแค่ไหน”
“ฉันไม่จำเป็นต้องโชว์ให้ใครเห็นว่าฉันรวยแค่ไหน พวกเธอทุกคนรู้ เธอมาพร้อมกับฝูงวัว ฉันมาด้วยเฮลิคอปเตอร์”
“เธอทำการบ้านเกี่ยวกับฉัน ฉันรู้สึกเป็นเกียรติ” Sam กล่าวขณะที่เขาดึงชิปเดิมของเขากลับมา แสดงเจตนาที่จะเพิ่ม
เหมือนก้อนกรวดสีดำฝังอยู่ในทราย ดวงตาเล็ก ๆ ของ Felix ศึกษา Sam อย่างละเอียด การกระตุกของใบหน้าใด ๆ การหยุดหายใจใด ๆ จะถูกตรวจพบ Sam รู้สึกได้ หัวใจของเขาสงบ และเขากำลังใช้เทคนิคเพื่อให้ลมหายใจคงที่ แต่คางของเขากำลังคัน แขนของเขารู้สึกกระสับกระส่าย เขารู้สึกว่า Felix มีไพ่ที่ดีกว่า แต่ไม่ใช่ไพ่ที่ดีที่สุด ฟลัชจะสมเหตุสมผล Sam รู้ว่าเขามีเพียงสองทางเลือก; พับไพ่ที่อ่อนแอกว่าของเขาหรือโน้มน้าวให้ Felix เชื่อว่าเขามีฟูลเฮาส์
ทางเลือกหนึ่งจะเห็นพอตเลื่อนไปที่ Felix อีกทางหนึ่ง หากไม่เชื่อ จะเห็นชิปทั้งหมดของเขาไปที่ชาวอเมริกันตัวใหญ่ แต่ถ้าสำเร็จ การโน้มน้าวให้ Felix พับ จะทำให้ Sam ได้พอตใหญ่ในช่วงต้นคืนและทำให้เขาเป็นผู้นำชิป Sam สามารถเห็นความตึงเครียดในคอของ Felix
“ออลอิน” สองคำนั้นใช้เวลาเขาครึ่งวินาทีในการพูดและอาจทำให้เขาเสียเงินทั้งหมด €500,000
เวลาหยุดนิ่ง ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะตกดินเมื่ออาคารถูกฝังอยู่ใต้เงาทันที ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงหนึ่งนาที แต่สำหรับ Sam มันรู้สึกเหมือนยุคน้ำแข็ง เขาเล่นความทรงจำของช่วงเวลาอื่น ๆ ในชีวิตของเขาเมื่อเขาออลอิน นี่เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ การเปลี่ยนโฟกัสที่ทำให้ร่างกายของเขายังคงตื่นตัวในขณะที่ทำให้ดวงตาของเขาไม่สามารถอ่านได้
เขารู้ว่า Felix กำลังมองเขา ศึกษา เขา ภายนอก ดวงตาของ Sam จ้องไปที่ไพ่ห้าใบในกลางโต๊ะ ในหัวของเขา จุดสัมผัสของความทรงจำของเขากะพริบอยู่ข้างหน้าเขา หลุมศพของพ่อแม่ พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ที่ถูกซ่อนโดยสมาชิกครอบครัวที่มีความเห็นอกเห็นใจ – Sam ในที่สุดก็พบพาดหัวข่าวและใช้เวลาหลายชั่วโมงในการค้นหาหลักฐานใด ๆ ที่พวกเขาไม่ได้ตายจริง ๆ เขาอยากจะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องตลกที่ซับซ้อน ชีวิตของเขาเป็นการเล่าเรื่องห้านาทีสุดท้ายของภาพยนตร์ Michael Douglas เรื่อง The Game อะไรก็ตามที่ทำให้เขามีความหวังว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นจริง สัญญาว่าเขาจะชื่นชมชีวิตมากขึ้นตอนนี้ที่เขาได้สัมผัสกับความเจ็บปวดที่น่ากลัวของการสูญเสียพ่อแม่
แต่มันเป็นเรื่องจริงทั้งหมด
อุบัติเหตุทางรถยนต์ก่อนที่เขาจะกลายเป็นเด็กกำพร้า
ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง
ความทรงจำเร่งขึ้น ครั้งแรกที่เครื่องบินของเขาลงจอดในลอนดอน การสำเร็จการศึกษาและการโยนหมวกของเขาขึ้นไปในอากาศขณะที่เพื่อน ๆ ของเขาถือเขาในความยินดีอย่างยิ่ง แขนหลายสิบข้าง ทั้งหมดสวมเสื้อคลุมสีดำ ดูดซับแสงแดดของอังกฤษด้วยความร้อนที่กดดัน
ความหนาวเย็นที่ขมขื่นของการเดินทางสกีในตอนเช้าตรู่ที่เขาเล่นโป๊กเกอร์ครั้งแรก เรียนรู้เกมด้วยถ้วยโกโก้ร้อน นั่งข้างกองไฟ มองออกไปที่หิมะ ทุกการแพ้ที่แย่และการบลัฟที่ล้มเหลว ทุกการเรียกผิด จากนั้น หลังจากค้นพบเกม ดื่มด่ำกับไพ่มากกว่า Vin Chaud ที่ชาเล่ต์ กลับมาที่ลอนดอน เล่นออนไลน์ 16 ชั่วโมงต่อวัน หกวันต่อสัปดาห์ ไม่เคยพลาดวันอาทิตย์ หลายเดือนผ่านไปในใจของเขา เป็นภาพเบลอของตัวเลข และไพ่แทนที่ความทรงจำที่เจ็บปวด เขาฝันถึงชุดและไพ่รูปภาพในความฝันของเขา เขาทำแบบนี้มาเป็นเวลาห้าปี
“พับ”
Sam กระพริบตากลับมาที่โต๊ะ ความทรงจำถูกเก็บไว้สำหรับมือใหญ่ครั้งต่อไป
“ดีมาก NASA” Antonio หัวเราะ เอนตัวไปข้างหน้าในที่นั่งของเขา หวังจะเห็นไพ่ของ Sam แต่พวกมันถูกโยนลงในกองคว่ำหน้าเหมือนเคย นั่นคือกฎข้อที่หนึ่ง: อย่าให้ข้อมูลใครเว้นแต่จะมีประโยชน์
“บางทีฉันอาจใช้เวลานานกว่าจะได้เงินของเธอ” Sofia กล่าวขณะลูบแขนของ Sam อย่างช้า ๆ เขาไม่ดึงออก เขาอยากให้เธอคิดว่าเธอกำลังลูบวัตถุที่ไม่เคลื่อนที่ เหมือนขาโต๊ะ เหมือนเขาทำจากไม้มะฮอกกานี
พวกเขาเล่นกันหนึ่งชั่วโมง Felix ชิปหมด ดัน และแพ้ เขาซื้อชิปเพิ่มและเริ่มเล่น หลวม ยิ่งขึ้น เมื่อถึงเวลาพักครั้งแรก เกือบสองชั่วโมงผ่านไป ตลอดเกม ขณะที่คนอื่น ๆ ใช้เวลาเดินเล่นในห้อง ยืนสักนาทีหรือสองนาทีระหว่างมือเพื่อยืดขา หยิบเครื่องดื่มใหม่หรือช่วยตัวเองกับคานาเป้เมื่อพนักงานเสิร์ฟนำมา Sam ไม่ได้ขยับ เขาเพิ่มสแต็คเริ่มต้นของเขามากกว่าสองเท่าและกำลังจะบดขยี้เกมและมันเพิ่งเริ่มต้น หรืออย่างน้อยเขาก็คิด โซเฟียแพ้มือสุดท้ายก่อนพักให้กับ Felix แต่มันเป็นการปลอบใจเล็กน้อยสำหรับชาวอเมริกันที่ในที่สุดก็มีชิปไม่กี่ชิ้นที่จะดึงและจัดเรียงกลับไปที่กองที่ยุ่งเหยิงของเขา
“พักยี่สิบนาที” Antonio กล่าวเมื่อถึงเวลา “พวกเธอทุกคนยินดีที่จะดูรอบ ๆ อพาร์ตเมนต์ของฉัน”
Antonio ลุกขึ้นและย้ายไปที่ด้านหลังของห้อง ที่ซึ่งงานศิลปะของเขาถูกเก็บไว้
“หรือพวกเธอทุกคนสามารถอยู่ที่นี่และชื่นชมงานศิลปะที่เพิ่งได้มาใหม่ของฉันและเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับ…”
เสียงของ Antonio หายไป ดวงตาของเขาสแกนตู้กระจก สังเกตเห็นเครื่องปั้นดินเผาแต่ละชิ้น อัญมณีแต่ละชิ้น สร้อยข้อมือ สร้อยคอ และเครื่องประดับแต่ละชิ้นภายใต้ฝาครอบโปร่งใส ยังคงอยู่ในตำแหน่งที่เลือก ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งชิ้น
‘Picasso’ เขากล่าวด้วยเสียงสั่น คอของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อเลือดไหลไปที่หัว “มีคนเอาภาพวาดไป” ดวงตาห้าคู่มองขึ้นมาที่เขาด้วยความตกใจ
“คุณพูดเรื่องอะไร?” Sam ถาม
“มัน…มันหายไป” เขาดูเหมือนจะเป็นลมจากความโกรธและความสับสน
Sam ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว ตามด้วย Sofia และ Mohammed Felix ยังคงนับเงินของเขาที่โต๊ะ พวกเขาทั้งสี่คนเบียดกันที่ตู้กระจก มันดูสะอาดสะอ้าน ไม่ถูกแตะต้อง แต่ตรงกลางของการแสดงคือแท่นสักหลาดที่ดูน่าสมเพชที่ Picasso เคยอยู่ ตู้ไม่ได้ถูกแตะต้อง แต่ Picasso หายไปอย่างที่เป็นไปไม่ได้
ห้องเริ่มรู้สึกเล็กลง แน่น อึดอัด ผนังดูเหมือนจะปิดล้อมรอบ Sam ทำให้แย่ลงด้วยความใกล้ชิดของคนรอบข้าง เบียดเสียดกัน จ้องมองไปที่ความเป็นไปไม่ได้
การหายใจของ Antonio เริ่มตื้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นำ Sam กลับมาจากขอบหายนะ เขาเอาแขนที่ปลอบโยนไปรอบ ๆ Antonio “คุณเอามันออกหลังจากที่คุณแสดงให้ฉันดูหรือเปล่า?”
“ฉันไม่ได้แตะมันหลังจากที่ฉันแสดงให้คุณดู เรานั่งลงและเล่น แต่คนเดินไปมา พวกเธอทุกคน!”
Antonio ย้ายจากการปฏิเสธไปสู่ความโกรธในทันทีขณะที่เขาจ้องมองผู้เล่นทั้งสี่คนที่ยืนอยู่รอบ ๆ ตู้ที่ปิดสนิท
“พวกเธอคนใดคนหนึ่งอาจทำลายตู้และขโมยภาพวาด”
“แต่มันไม่ได้ถูกทำลาย Antonio” Sofia กล่าวอย่างนุ่มนวล ไม่ต้องการทำให้ Antonio อารมณ์เสียมากกว่าที่เขาเป็น Mohammed ส่ายหัวอย่างไม่เชื่อและ Carlos ยืนตกตะลึง ใบหน้าของเขาดูสับสน
“ฉันไม่ได้ขยับจากที่นั่งของฉัน” Sam กล่าวอย่างจริงจัง “แต่คนอื่น ๆ ขยับ มันต้องเป็นใครสักคน ถ้านี่เป็นเรื่องตลก…”
แต่ไม่มีใครหัวเราะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Antonio
“พวกเธอทุกคนอยู่ที่นี่กับฉันตอนนี้ ดูตกใจ แต่พวกเธอเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์…”
Antonio หยุดกลางประโยค มันเป็นช่วงเวลานั้นที่เขารู้ว่าเขาผิด ยังมีผู้เล่นอีกคนหนึ่ง ดวงตาของเขาไปที่โต๊ะ คนอื่น ๆ ตามเขาไป
ตั้งแต่ Antonio ประกาศว่าภาพวาดหายไป มีคนหนึ่งที่ไม่ได้พูดอะไรเลย ชาวอเมริกัน Felix Sam มองไป Felix ชิปของเขาตอนนี้ถูกจัดเรียงและเรียงอย่างสมบูรณ์แบบอยู่ข้างหน้าของนิ้วมือที่ประสานกันของเขา ขณะที่เขานั่ง ตรง และนิ่งเหมือนชิป ไม่ขยับกล้ามเนื้อ รอยยิ้มเล็ก ๆ บนริมฝีปากของเขา
โซเฟียอ้าปากค้าง
Sam เห็นเหตุผลที่ Felix ไม่ขยับกล้ามเนื้อ
ด้ามมีดโผล่ออกมาจากด้านหลังคอของเขา
เกี่ยวกับผู้เขียน: Paul Seaton ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมเช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Paul ได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่แต่งขึ้น ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเรื่องบังเอิญล้วน ๆ