‘เอลีน่า!’ โซเฟียร้องออกมา ทรุดตัวลงกับพื้น ประคองศีรษะของเอลีน่าไว้ในมือของเธอ มีเลือดเปื้อนครึ่งล่างของเสื้อครอปสีขาวของเอลีน่า ของเหลวสีแดงเข้มแทบจะไม่หยุดไหลด้วยมือของเธอที่กดแน่นอยู่ข้างลำตัว เธอพูดด้วยเสียงแหบแห้งที่ฟังดูเหมือนเจ็บปวดที่จะออกจากปาก
‘โซฟ…เฟีย…โทร…’ เธอหอบ
โซเฟียประคองเอลีน่าอย่างเบามือราวกับเธอเป็นตุ๊กตาจีน ในหลายๆ ด้าน นั่นคือสิ่งที่เธอดูเหมือนจริงๆ ผิวสีพอร์ซเลนที่สมบูรณ์แบบและรูปลักษณ์ที่เปราะบางเหมือนจะหักได้ถูกขยายด้วยท่าทางที่อึดอัดเหมือนเธออาจจะหักเป็นสองท่อนถ้าเธอพยายามขยับแขนขา เลือดเป็นสิ่งเดียวที่แตกต่าง มันดูหนาที่สุดที่ด้านหน้าของเสื้อของเธอ
‘แทง…แทง…โซเฟีย โทร…’ เธอพยายามจะพูด แต่ความเจ็บปวดมากเกินไป และเอลีน่าก็ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของโซเฟีย หมดสติไป โซเฟียมองไปรอบๆ เอลีน่าและเห็นว่าโทรศัพท์ของเธอวางอยู่ข้างๆ หน้าจอยังเปิดอยู่ ใครก็ตามที่โจมตีเธอไม่ได้เอาโทรศัพท์มือถือของเธอไปหรือปิดมัน ซึ่งหมายความว่าอย่างเดียว
พวกเขาเพิ่งอยู่ที่นี่
เอลีน่านอนนิ่งในอ้อมแขนของโซเฟีย โซเฟียยังคงรู้สึกถึงชีพจรของเธอที่เต้นอ่อนๆ ผ่านข้อมือของเธอ เธอต้องช่วย แต่ขณะที่เธอสงสัยว่าจะทำอย่างไร โซเฟียได้ยินเสียงที่เธอทั้งต้องการและไม่ต้องการได้ยิน
เสียงไซเรน
มันอาจจะเป็นตำรวจหรือรถพยาบาล แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรมันก็ดังขึ้นเรื่อยๆ มันกำลังมาทางไนต์คลับและโซเฟีย เธอมีเวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการตัดสินใจที่ถูกต้อง ใครโทรเรียกบริการฉุกเฉิน และเป็นบริการไหน ไม่มีใครรู้ว่าเอลีน่าได้รับบาดเจ็บนอกจากผู้ที่พยายามจะฆ่าเธอ ผู้โจมตีถูกกระทบด้วยมโนธรรม หรือพวกเขากำลังวางแผนให้โซเฟียถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรม
ไม่ว่าจะอย่างไร โซเฟียคิดว่าการหนีดีกว่า เธอรู้จักตำรวจ แต่ถ้าเธอถูกพบที่เกิดเหตุ เธอจะถูกตัดสินก่อนที่เธอจะมีโอกาสป้องกันตัวเอง ถูกจับที่เกิดเหตุ เปื้อนเลือดของเอลีน่า แฟนสาวของดิมิทาร์ ชายที่อาจฆ่าพี่ชายของเธอ เธอจะถูกบังคับให้พยายามหาว่าใครฆ่าเกออร์กีจากในคุก
อย่างระมัดระวังและเงียบๆ โซเฟียวางเอลีน่าลงและจัดเธอให้อยู่ในท่าพักฟื้น แผลของเธอยังคงทำให้เธอเสียเลือด แต่ไม่เร็วมาก โซเฟียวิ่งออกไปทางประตูหลังไปที่ท้ายรถของเธอ เธอคลุมมือด้วยผ้าคลุมไหล่จากเบาะหลังและหยิบปืนไรเฟิล เธอเอามันเข้าไปในครัวและวางไว้ข้างร่างของเอลีน่าที่นอนนิ่ง
จากนั้นเธอก็ออกไป เธอกระโดดขึ้นรถและขับออกไป วนรอบระบบทางเดียวไปยังอีกฝั่งของถนน เธอจอดรถและเฝ้าดูไนต์คลับจากระยะปลอดภัย
เพียงหนึ่งนาทีต่อมารถพยาบาลก็เข้ามาทางถนนเล็กและเลี้ยวออก มันวนไปที่ไนต์คลับและจอดที่ประตูหลัง ชัดเจนว่ามีคนโทรแจ้งเจ้าหน้าที่ว่าเอลีน่าได้รับบาดเจ็บ หนึ่งนาทีต่อมารถตำรวจสองคันก็เข้ามา นั่นเป็นสัญญาณให้โซเฟียออกไป และเธอก็ขับออกไป เธอถูกแจ้งหรือไม่ ถ้าใช่ เธอต้องทิ้งรถ
เมื่ออยู่ห่างจากไนต์คลับในระยะปลอดภัย เธอเลี้ยวไปทางตะวันออกและขับรถออกจากเมือง เธอต้องกลับบ้าน แต่บ้านอาจถูกเฝ้าดูอยู่ ถ้าเธอถูกแจ้งในเหตุการณ์ที่เอลีน่าได้รับบาดเจ็บ นั่นคือที่ที่ฆาตกรต้องการให้เธอไป ดังนั้นเธอจึงขับต่อไปทางตะวันออก เธอขับผ่านสนามฟุตบอลที่ให้ชื่อเกออร์กี ขับผ่านไปอย่างรวดเร็ว เธอชะลอรถ มองออกไปนอกหน้าต่าง มีวัดอยู่ทางซ้ายของสนามฟุตบอล และโซเฟียเลี้ยวเข้าทางกรวด ในความทรงจำระยะยาวของเธอ เธอจำได้ว่าพ่อของเธอขับมาที่นี่เมื่อเธอยังเด็ก กำแพงอิฐสีน้ำตาลเข้มสูงแปดฟุตล้อมรอบบริเวณ โซเฟียลงจากรถและเดินไปที่ประตู เธอมองลงไปที่เสื้อของเธอ ที่เลือดที่เปื้อนด้านหน้าและบนมือของเธอ
เธอกดกริ่งที่กล่องทางขวาของประตูเหล็ก เธอคิดว่าเธอได้ยินเสียงไซเรนตำรวจอีกครั้ง แต่มันอาจเป็นจินตนาการของเธอ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังตกลงไปในบ่อที่ไม่มีจุดสิ้นสุด กำแพงปิดเข้ามาใกล้เธอขณะที่ท้องฟ้าเล็กลง เมฆมืดรวมตัวกันในท้องฟ้ายามพลบค่ำ น้ำตาที่ไหลจากแก้มของเธอหายไปในฝนปรอยๆ
กล่องส่งเสียงดังขึ้นข้างหน้าเธอ และโซเฟียตกใจ
‘เราช่วยอะไรคุณได้บ้าง’
‘ฉันขอเข้าไปได้ไหม ฉันต้องการ ใครสักคนช่วย’
กล่องเงียบ ไม่มีเสียงตอบกลับ
‘ฉันเป็นลูกสาวของอีวาน แองเจลอฟ โซเฟีย’
กล่องไม่ส่งเสียงอีก แต่ประตูหน้าเธอเปิดด้วยเสียงคลิกและเสียงไฟฟ้าดังขึ้นขณะที่โซเฟียวิ่งไปที่ประตูรถของเธอ เธอขับรถผ่านประตู เมื่อเข้าไปข้างใน เธอถูกล้อมรอบด้วยพระครึ่งโหล มันเป็นภาพที่แปลก และพวกเขานำเธอไปที่ด้านหลังของอาคาร เธอขับไปรอบๆ และจอดที่ด้านหลัง ประตูคู่เปิดออก และพระที่อยู่ด้านหน้าอาคารต้อนรับเธอด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง
‘คุณโอเคไหม คุณแองเจลอฟ’
‘ฉัน…ประสบอุบัติเหตุ’
‘สำหรับทุกปัญหา มีทางแก้ นี่คือบ้านแห่งสันติภาพ และคุณยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง มาเปลี่ยนเสื้อผ้ากันก่อน’
พระมองมือของเธอ และเธอยกมันขึ้นไปบนท้องฟ้า สายน้ำจากฝนล้างมันให้สะอาด เลือดไหลจากฝ่ามือของเธอ ตกลงไปในแอ่งน้ำที่ลึกขึ้นบนพื้น
โซเฟียเข้าไปข้างใน และในชั่วโมงต่อมา เธออาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และนั่งที่โต๊ะอาหารในห้องโถงหลัก ไม่ว่าการเลี้ยงผึ้งหรือการทำเหล้าหวานที่พระทำในทางเดินศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะถูกปกปิด อาคารอาจจะเป็นศูนย์ประชุม
นั่งในห้องอาหารหลัก เธอได้รับของใช้ส่วนตัว ยกเว้นเสื้อผ้าของเธอ กลิ่นไหม้ที่ห่างไกลบอกเธอทุกอย่างที่เธอต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกมัน
โทรศัพท์มือถือของเธอดังขึ้นเกือบจะทันทีที่มันถูกวางลงตรงหน้าเธอ เธอตอบ
‘พ่อ’
‘โซเฟีย คุณโอเคไหม’
‘ฉันดีใจที่คุณโทรมา ฉันอยู่ในเมือง และ…’
‘อย่าพูดอะไรอีกคำ ไม่ใช่ทางโทรศัพท์ ฉันจะไปรับคุณ’
ด้วยคำพูดนั้น อีวานตัดสาย พระยิ้มอย่างอ่อนโยนและนำขนมปังน้ำผึ้งและแก้วเหล้าหวานมาให้โซเฟีย มันแรง และโซเฟียต้องการมันทุกหยด ปล่อยให้มันอุ่นคอและ ทำให้เธอสงบ ตำรวจอยู่ที่ไหน
สิบห้านาทีต่อมา เธออยู่ในรถของพ่อของเธอ ขับกลับไปในเมืองด้วยความเร็วเก้าสิบ
‘ฉันไม่สามารถให้คุณพูดทางโทรศัพท์ได้ แต่คุณต้องบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น โซเฟีย รถปลอดภัยที่นี่ พวกเขาจะทำความสะอาดมันอย่างละเอียด’
‘พวกเขาเป็นหนี้คุณหรืออะไร’
‘ในทางหนึ่ง ฉันใช้เวลามากที่สนามฟุตบอล และหลังจากเกมแรกๆ ฉันพาเกออร์กีมาที่นี่เมื่อเขารู้สึกป่วยครั้งหนึ่ง คุณจำได้ไหม – เขาถูกผ่าตัดไส้ติ่ง’
‘ฉันจำได้ – มันเป็นช่วงเวลาหลังจากแม่เสียชีวิต’
‘ถูกต้อง พระรับเกออร์กีเข้าไปและดูแลเขาจนกว่าเราจะสามารถย้ายเขาไปโรงพยาบาลได้อย่างปลอดภัย เขาขึ้นเฮลิคอปเตอร์ มันบินข้ามช่องเขาอิสการ์’
‘เขาเคยบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนั้น มันดูอย่างไร วิธีที่มันดึงดูดเขา บางทีอาจมีความรู้สึกในบางระดับเกี่ยวกับความสำคัญของมันในชีวิตของเขา’
‘โชคชะตาหรือการออกแบบ’ อีวานถาม เขาถามโซเฟียว่าเกิดอะไรขึ้นที่ไนต์คลับ เธอบอกเขา มือของเธอสั่นจนเขาจับมันไว้ในมือของเขา ยิ้มเล็กน้อยเพื่อบรรเทาความกังวลของเธอ เขาบอกให้เธอผ่อนคลาย
‘ดิมิทาร์หายไป เขาไม่อยู่ที่ไนต์คลับ และเงินหายไปจากตู้เซฟ’
‘ฉันไม่คิดว่าเขาขโมยอะไร พ่อ’ โซเฟียประท้วง ‘เขาชนะเงินนั้นจากการเล่นโป๊กเกอร์กับเกออร์กี เขาเก็บเงินหวังจะหนีไป ฉันคิดว่ากับเอลีน่า’
‘งั้นคุณไม่คิดว่าเขาทำร้ายเธอ’
‘ไม่’
‘งั้นคำถามคือ ใครทำ ใครมีแรงจูงใจที่จะทำร้ายเอลีน่า พวกเขาพยายามจะฆ่าเธอหรือใส่ร้ายคุณ’
‘ฉันไม่รู้ แต่ถ้าพวกเขาต้องการกำจัดฉัน การฆ่าทุกคนที่ฉันรักจะไม่ใช่วิธี เกออร์กีและเอลีน่าอยู่ด้วยกัน พวกเขารักกัน ฉันคิดว่าพวกเขาต้องการหนีไปด้วยกัน’
‘โอเค ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้นจากเงิน แม้แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขา…แต่ทำไม พวกเขาไม่พอใจที่นี่หรือ’
‘ดูสิ พ่อ คุณรู้ว่าฉันต้องการให้คุณมีความสุข แต่ตั้งแต่แม่เสียชีวิตและซิลวาน่าเข้ามาในชีวิตของคุณ ฉันไม่เคยมั่นใจในตัวเธอเลย’
‘แต่ฉันมั่นใจ เราจะคุยกับเธอตอนนี้ ไปบ้านกัน คุณอยู่กับเราสักพักได้ ฉันเหนื่อยมาก และฉันงีบหลับก่อนที่คุณจะโทรมา’
โซเฟียคิดว่ามันรอบคอบที่จะไม่บอกพ่อของเธอว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเหนื่อยมาก
‘ถ้าซิลวาน่าพยายามจะฆ่าฉันด้วย คุณอาจจะทำให้ฉันตกอยู่ในอันตราย’
‘ไร้สาระ คุณจะเห็นว่าสิ่งนี้ไม่มีมูลความจริง เราจะกลับบ้านตอนนี้และจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย’
โซเฟียปล่อยให้อีวานขับรถออกจากวัด เขาพูดกับพระก่อนที่พวกเขาจะออกไปและบอกให้พวกเขาเก็บรถของโซเฟียไว้อย่างปลอดภัย ว่ามันต้องถูก ‘ทำความสะอาด’ โซเฟียพยายามไม่คิดถึงวิธีที่พวกเขาจะใช้เพื่อให้แน่ใจว่ารถของเธอไม่มีร่องรอยของเลือดของเอลีน่า เธอไม่ได้ทำร้ายเอลีน่า แต่ถ้าดิมิทาร์และเงินหายไป ใครจะเป็นคนทำ
เมื่อพวกเขามาถึงคฤหาสน์แองเจลอฟ ซิลวาน่าอยู่ที่ประตู เงาของเธอทอดยาวกับแสงสว่างจากภายในคฤหาสน์ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ พวกเขาตระหนักว่าเธอสวมกุญแจมือ
ตำรวจคนหนึ่งตามเธอออกมาจากประตู ยืนยันอย่างสุภาพว่าเธอควรตามเขาและเพื่อนร่วมงานไปที่รถตำรวจที่จอดอยู่อย่างไม่เด่นชัดจากถนนหลัก มันจอดอยู่ข้างคฤหาสน์หรูหราเหมือนแมลงสาบข้างไข่ฟาแบร์เช่
‘ฉันไม่ได้ฆ่าเกออร์กี อีวาน!’ ซิลวาน่าเกือบจะกรีดร้องจากบันได สามีของเธอพยายามจะไปหาเธอ แต่ฝ่ามือแบนๆ จากตำรวจหยุดเขาไว้
‘ท่านครับ ภรรยาของท่านถูกจับในข้อหาฆาตกรรม’
‘บนพื้นฐานอะไร’ อีวานถาม
‘พวกเขาพบยาทาเล็บของฉันบนปืนไรเฟิล!’ ซิลวาน่าตะโกนก่อนที่เธอจะถูกปิดในรถ
‘เธอถูกอ่านสิทธิ์ของเธอแล้ว ท่านครับ ผมแนะนำให้ท่านติดต่อทนายความของท่านทันที’
อีวาน แองเจลอฟ ยืนตะลึงกับภาพภรรยาของเขาถูกจับในข้อหาฆาตกรรมลูกชายคนโตของเขา
ขณะที่ตำรวจเปิดประตูคนขับและผู้โดยสารเพื่อขับเธอออกไป ทั้งอีวานและโซเฟียได้ยินเสียงซิลวาน่า