เช้าวันรุ่งขึ้น โซเฟียมาถึงร้านซาลอนของซาสเกียด้วยความรู้สึกเหมือนก้าวจากโลกหนึ่งไปสู่อีกโลกหนึ่ง แสงนีออนของกลิตเตอร์และความมืดมนของเซิร์ฟจากคืนก่อนถูกแทนที่ด้วยแสงแดดจ้า แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในร้านซาลอนของซาสเกีย โชคดีที่ร้านว่างเปล่า โซเฟียจึงรับถ้วยชาขณะที่ซาสเกียล้างผมของเธอพร้อมกับเล่าเรื่องราวจากคืนก่อน
‘ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาพยายามทำแบบนั้นกับเธอ และเธอชอบมันเหรอ? ฉันหมายถึง ฉันชอบผู้ชายที่อายุมากกว่า แต่ฉันไม่เคยเห็นเธอเป็นแบบนั้น’
‘หมายความว่าไง?’
‘เป็นผู้ใหญ่ ฉันเดาว่า เธอยังเด็กและมีชีวิตชีวา มีพลังบางอย่างในตัวเธอ’
‘เขาก็มีพลังเหมือนกัน และภรรยาที่น่าขนลุกของเขา ฉันไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเธอจะเป็นสเปคของพี่ชายฉัน เธอเตี้ย ผมสีน้ำตาล และพูดตรงๆ’
‘แล้วประเด็นของเธอคืออะไร? จอร์จิชอบ ความท้าทาย’
‘เขายังชอบสาวผมบลอนด์ที่เบาๆ อย่างนักเต้นที่คลับนั่นด้วย’
‘เอเลน่า? เธอเป็นข่าวเก่าแล้ว เขาเลิกกับเธอตอนที่เธอไม่อยู่ บอกฉันในเก้าอี้นี้’
‘ฉันค่อนข้างแปลกใจ พวกเขาดูร้อนแรงกันก่อนที่ฉันจะไปบาร์เซโลนา ฉันเกือบคิดว่าเราอาจจะได้ยินเสียงระฆังแต่งงาน’
‘กับ เอเลน่า?!’ ซาสเกียถาม เสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมาจากเสียงของเธอแม้จะพยายามกลั้นไว้ เธอสะบัดกรรไกรด้ามแดงข้ามหน้าม้าของโซเฟีย ตัดผมสีทองแดงของเธออย่างเรียบร้อย กรรไกรเข้ากับเล็บของเธอ
‘ฉันดีใจมากที่เธอตัดผมให้ฉัน ที่รัก ฉันเหนื่อยมาก ฉันแทบไม่ได้นอนเลยตั้งแต่จอร์จิตาย’
‘เธอต้องการยาบ้างไหม? ฉันกินมันตอนกลางคืนถ้าฉันนอนไม่หลับ เธอรู้ว่ามันเป็นยังไงในเมือง’
‘ขอบคุณ’
‘ไม่เป็นไร’
ซาสเกียหายไปสักครู่แล้วกลับมาพร้อมกับยา โซเฟียรับมันและใส่ในกระเป๋าถือของเธอ เธอรู้สึกแย่ที่หลอกเพื่อนให้ช่วยทำในสิ่งที่เธอต้องการทำ แต่เธอจะขอโทษทีหลัง
‘เอเลน่าและจอร์จิ… พวกเขาดูมีความสุข’ โซเฟียกล่าว ‘เวลาที่พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันคือเวลาที่จอร์จิเล่นโป๊กเกอร์’
‘งั้นทุกวันเลยสินะ?’ ซาสเกียกล่าว
โซเฟียขมวดคิ้ว เธอเล่นโป๊กเกอร์กับจอร์จิสัปดาห์ละครั้งที่บ้านพ่อของเธอ แต่เธอไม่รู้ว่าเขามีเวลา คลับนั้นกินเวลาส่วนใหญ่ของเขา ซาสเกียอ่านสีหน้าของเพื่อนเธอ
‘เขาเล่นที่คลับ ไม่ใช่ในคลับ แต่ในสำนักงาน เขาและดิมิทาร์กำลังจัดเกมอยู่สักพัก เขาบอกฉันว่าเป็นเกมที่มีการซื้อเข้ามาก เขาชนะเยอะและพวกเขาแบ่งกำไร แต่จอร์จิบอกฉันว่าเกมกำลังใหญ่ขึ้น เขาบอกว่าเธอรู้เรื่องทั้งหมด’
‘เธอควรบอกฉัน เขาโกหกเธอ แต่ฉันสงสัยว่าทำไม เขารักโป๊กเกอร์ แต่ดิมิทาร์เก่งกว่าเขาหลายระดับ’
แล้วทุกอย่างก็มีเหตุผล การถอนเงิน และการฝากเงินที่น้อยลงมาก จอร์จิกำลังเล่นโป๊กเกอร์กับดิมิทาร์นอกบันทึก อาจจะไม่มีใครรู้เลยนอกจากดิมิทาร์เอง เขากำลังเก็บเงินไว้ข้างหนึ่ง แม้จะต้องเสียคลับ แต่ทำไม?
‘จอร์จิมีเหตุผลที่จะอยากออกไปไหม?’ โซเฟียถามซาสเกียที่กำลังเป่าผมของเธอ เธอถอดผ้าเช็ดตัวออกและเกือบเสร็จแล้ว
‘ออกไป? จอร์จิ? ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงอยากทำแบบนั้น’
‘มันมีเหตุผล เขาเล่นเงินกับดิมิทาร์และนักธุรกิจบางคน แบ่งกำไร แต่ดิมิทาร์อิจฉา บางทีเขาอยากเก็บเงินไว้เอง แต่จอร์จิกำลังเก็บเงินทีละนิด เขาบอกพ่อว่า คลับกำลังขาดทุน แต่เขากำลังใส่เงินเข้าไปในเกมเงินสด เพื่ออะไร? แน่นอนว่าเขากำลังหนี’
‘เธอคิดว่าดิมิทาร์อาจฆ่าเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาได้ครึ่งหนึ่งของเงินที่เขาชนะ?’
‘บางที ฉันไม่รู้ พวกเขาดูเหมือนเพื่อนที่ดีต่อกัน ดิมิทาร์ดูดีในเสื้อแจ็คเก็ตของจอร์จิแค่ไหน? ฉันหมายถึง มันดูเรียบร้อยแค่ไหนบนเขา? พวกเขาอาจเป็นพี่น้องกัน’
‘บางอย่างในสิ่งที่เธอพูดมีเหตุผล แต่ฉันไม่สามารถหาคำตอบได้’
‘ฉันก็เหมือนกัน แต่ไม่มีใครบอกฉันอะไรเลย จริงๆ ฉันได้แค่ครึ่งหนึ่งของเรื่องราวชีวิตของใครก็ตามที่ยืนอยู่ที่นี่’ ซาสเกียกล่าว ขณะที่ใช้หวีซี่ละเอียดหวีปลายผมของโซเฟียที่ตอนนี้สมบูรณ์แบบแล้ว
โซเฟียมองลงไปขณะที่เธอยืนขึ้น เส้นผมที่ถูกตัดขาดกระจายอยู่บนพื้นกระเบื้องใต้เท้าของเธอ เธอก้าวพ้นเส้นผมและจ่ายเงินให้ซาสเกีย ห้องดูเต็มไปด้วยกระจกเหมือนไนท์คลับ มันแปลก ความรู้สึกเดียวกับการเดินเข้าไปใน กลิตเตอร์ เมื่อไฟทั้งหมดเปิดอยู่ เหมือนเธอกำลังบุกรุก ถูกจับได้ในพิพิธภัณฑ์หลังเวลาปิด โซเฟียรู้สึกหนาวสั่นลงกระดูกสันหลัง
‘จอร์จิกำลังนอนกับนางเซิร์ฟ ฉันไม่ไว้ใจทั้งเธอและสามีของเธอ แต่พวกเขาไม่รู้สึกเหมือนเป็นคนรุนแรง พวกเขาแค่พูดมาก ปืนลั่นในเกมโป๊กเกอร์นั้น และฉันไม่รู้ว่าใครยิง แต่ต้องมีคนยิง ฉันต้องไปแล้ว’
‘ไปไหน?’ ซาสเกียถาม ขณะที่เริ่มกวาดพื้น
‘ไปหาเอเลน่าหรือดิมิทาร์ และพ่อของฉัน เขารู้มากกว่าที่เขาบอก และฉันไว้ใจแม่เลี้ยงของฉันเท่าที่ฉันจะโยนเธอได้’
ซาสเกียยิ้ม บิดเบี้ยวบนใบหน้าเป็นการแสดงความเห็นใจที่สมบูรณ์แบบ
‘ฉันอยากช่วย แต่ร้านเปิดถึงห้าโมงเย็น’
‘ฉันรู้ แค่… บอกฉันถ้าเธอคุยกับใครอีก’
‘แน่นอน ฉันจะบอก’
พวกเขาจูบอากาศระหว่างกัน และโซเฟียขอบคุณเพื่อนของเธอ อย่างน้อยก็มีคนหนึ่งที่ยังคงอยู่ข้างเธอ
โซเฟียนั่งรถไปยังคฤหาสน์ของพ่อเธอต่อ เมื่อเธอไปถึง มีแค่อีวานอยู่ในบ้าน ซิลวาน่าออกไปช้อปปิ้ง และหลังจากที่โซเฟียกลอกตากับความจริงนั้น (“มันเป็นการซื้อของประจำสัปดาห์สำหรับอาหาร เธอไม่ได้ใช้เงินซื้อเครื่องประดับ โซเฟีย”) เธอนั่งลงกับพ่อของเธอ
‘ฉันรู้ว่าพ่อรู้มากกว่าที่พ่อบอกเกี่ยวกับการตายของจอร์จิ’
‘อีกครั้งกับเรื่องนี้ โซเฟีย? พ่อรู้เท่าที่เธอรู้ พ่อยินดีช่วยเธอในทุกทางที่ทำได้ แต่…’
‘ยกเว้นเรื่องเงิน?’
‘เธอรู้ว่าพ่อยืนอยู่ตรงไหนในเรื่องนี้ โซเฟีย พ่ออยากให้เธอทั้งคู่… พ่ออยากให้เธอยืนบนขาของตัวเอง’
‘พ่อหมายถึงซิลวาน่าต้องการ?’
‘พ่อไม่ได้พูดแบบนั้น’
‘พ่อไม่ต้องพูดก็ได้ งั้นไม่มีอะไรเกี่ยวกับการตายของจอร์จิที่พ่อคิดว่าน่าสงสัย?’
‘แค่สถานที่ที่เขาตาย เขาไม่เคยปีน ภูเขาในชีวิตของเขา เขาทำอะไรที่นั่น?’
‘เขาถูกพบในแม่น้ำ พ่อ’
‘ใกล้ฐานของภูเขา บางทีเขาอาจตกลงมา’
‘ไม่มีรอยบนตัวเขา พ่อ การชันสูตรศพบอกว่าพวกเขาไม่พบแม้แต่รอยขีดข่วนบนผิวหนังของเขา บางทีอาจมีบางอย่างในเลือดของเขา แต่การตรวจสารพิษจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ ทั้งหมดที่ฉันรู้คือฉันเห็นเขาบนโต๊ะนั้น เขาดูเรียบร้อยเหมือนพร้อมสำหรับการออกไปข้างนอก ยกเว้นว่าเขาซีด’
‘จอร์จิไม่เคยซีด ลูกชายของพ่อ…’
อีวาน แองเจลอฟละลายเป็นน้ำตาที่โซเฟียสงสัยว่าเขามักจะเก็บไว้สำหรับช่วงเวลาที่เขาอยู่คนเดียว เธอขอตัวไปห้องน้ำ ให้เวลาเขารวบรวมตัวเอง ขณะที่เธออยู่ข้างบน เธอพบปืนไรเฟิลที่ถูกยิงในคืนนั้น เธอระมัดระวังถือมันที่ลำกล้อง และเมื่อกลับลงมา เธอวางมันใกล้ประตูหน้า พวกเขาไปที่ห้องครัวเพื่อที่เธอจะได้รินน้ำให้พ่อของเธอ
โซเฟียถามเขาว่าเขาหมายถึงอะไรกับสิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับสถานที่
‘ภูเขาที่เขาอยู่ หรือแม้แต่แม่น้ำถ้าเขาไปที่นั่นเพื่อฆ่าตัวตาย’
‘ฉันไม่เคยเชื่อ…’
อีวาน แองเจลอฟยกฝ่ามืออ้วนๆ ขึ้น ยอมรับประเด็นของโซเฟีย
‘แม้ว่า ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาทำอะไรที่นั่น? ทำไมไม่กระโดดจากสะพานในเมือง? เขาสามารถกระโดดจากหลังคาของ กลิตเตอร์ ได้ แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาขับรถออกไปที่ภูเขาและจมน้ำในน้ำตื้น? มันไม่มีเหตุผลเลย’
‘มีอะไรอยู่รอบๆ นั้นอีก พ่อ?’ โซเฟียถาม
‘คนส่วนใหญ่คิดว่าพ่อตั้งชื่อจอร์จิตามช่องเขาอิสการ์ที่เขาถูกพบ แม้แต่เขาเองก็เคยเชื่อเมื่อเขายังเด็ก มันเป็นความจริงที่แม่ของเธอกับพ่อเคยไปเดินเล่นที่นั่น เราปีนภูเขา แต่เราระมัดระวังเสมอ มันสูงเกือบกิโลเมตรที่ยอด พ่อไม่ได้ตั้งชื่อตามช่องเขา แต่ตั้งชื่อตามสนามกีฬา’
‘สนามกีฬา?’ โซเฟียถาม ขณะที่ส่งแก้วน้ำจากก๊อกให้พ่อของเธอ เธอเปิดโทรศัพท์และกดปุ่มสองสามปุ่ม แล้วใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าโดยที่เขาไม่สังเกตเห็น
‘ใช่ พวกเขาสร้างสนามที่สี่เสร็จในปีที่เขาเกิด – 1989 พ่อไปดูเกมแรก พวกเขาชนะด้วยประตูเดียว และมีคน 700 คนในสนาม ปีต่อมามีคน 12,000 คน พ่อเป็นสปอนเซอร์ให้พวกเขา และพวกเขาเปลี่ยนชื่อจากสนามเซปเทมวรีเป็นสนามจอร์จิ เบนคอฟสกี พ่อช่วยพวกเขาสร้างห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทันสมัย ห้องแถลงข่าว แม้แต่ใส่ชื่อพ่อบนม้านั่งโค้ช ติดตั้งกล้องวงจรปิดนอกทางเข้า พ่อตั้งชื่อลูกคนแรกตามสนามกีฬา’
‘จอร์จิรู้เรื่องนั้นไหม?’
‘ในที่สุดเขาก็รู้ แต่พ่อไม่เคยคิดว่ามันมีความหมายมาก พ่อพบซิลวาน่า และเราบางครั้งก็ไปเยี่ยม พ่อคิดว่าเธอ เข้าใจ ว่าความทรงจำที่พ่อมีที่นั่นรวมถึงแม่ของเธอ แต่พวกเขาช่วยให้พ่อจำได้ว่าลูกชายของพ่อยังคงเป็นลูกคนแรก แม้หลังจากที่พวกเธอทั้งคู่บินออกจากรัง’
‘เราไม่ได้บินไปไกล พ่อ’
‘จอร์จิก็เช่นกัน พ่อสงสัย’
‘พ่อหมายความว่าไง?’
‘สนามกีฬา มันอยู่ห่างจากช่องเขาอิสการ์เพียงหนึ่งในสี่ไมล์’
อีวาน แองเจลอฟวางแก้วน้ำลง แต่มือของเขาเป็นตะคริว และมันหลุดจากมือของเขา โซเฟียก้มลงจับแก้วก่อนที่มันจะแตก แต่แล้วมันก็เป็นการจับที่ง่าย เธอรู้ว่ามันจะหล่น เธอพาพ่อของเธอไปที่เก้าอี้ที่ใกล้ที่สุดและปล่อยให้เขานั่งลงในเบาะ
‘ฉันรักพ่อ ฉันขอโทษจริงๆ ที่ต้องทำแบบนี้ มันเป็นแค่ยานอนหลับ พ่อจะตื่นในอีกสักพัก บางทีฉันอาจจะพบความจริงภายในเวลานั้น’
โซเฟียออกไป และอูเบอร์ของเธอมาถึงเกือบจะทันที เธอไปที่ไนท์คลับ และเมื่อเธอมาถึง กลิตเตอร์ เธอไปที่หลังเวทีที่เธอรู้ว่าเอเลน่าจะอยู่ ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแล้ว โซเฟียคิดว่าเธอจะพบเธอซ้อมหรือดื่ม